“先生此一去，務必小心，隻有活着才能報仇。”

“李兄也是，你我分頭按計劃行事，多加保重。”

蘇聽泉接過缰繩，對李瑾還以一禮後翻身上馬，臨分别前，李瑾想到什麼，猶豫片刻還是開口問他：

“先生，還有件事，侯爺那邊……可安頓好了？”

蘇聽泉沉默片刻，點點頭：

“我在床闆縫隙間留了封書信，若他醒來後堅持尋我，還請李兄幫忙，告訴他這封信的存在。

若是不願提起我……便燒了吧。”

說完，二人再次道别，蘇聽泉撥轉馬頭逐漸遠去……

兩日後

一盆涼水兜頭澆下，蘇聽泉昏昏沉沉地睜開眼，隻覺渾身冷得發沉，似墜入了冰窟，冷意從四面八方襲來，順着傷口鑽進皮肉又鑿入骨縫中。

他握緊雙手，帶動鐵鍊嘩啦作響，手心上早已數不清有多少個血痕，但也隻能借着這點疼提着這一口氣。

他擡起頭，幹澀的眼睛睜着，卻覺燭火刺目下意識偏頭。

緩了許久才看清楚地牢間景象。

一桌一椅，一人紅衣，還有一人，脊背佝偻藏在角落的黑暗之中，是門官。

恍惚間竟似回到了剛剛穿來的那一日，隻不過此時身份、心境不複當日，再次回想，不禁感慨恍如隔世。

“紅隼，你既是牧羊人，應當知道要如何自證清白。”

“……是。”

門官站在角落裡，一雙老而鋒銳的眼睛落在紅隼身上，又轉向蘇聽泉。

“還不說實話嗎？”

蘇聽泉看着紅隼起身緩步行至面前，下颌一痛，被迫擡起頭來直視着紅隼，他擡頭後仰擺脫鉗制。

“我說過了，執行任務時受了重傷，外面風聲緊，隻得尋了個偏僻所在養傷。”

“在百戶巷養傷？”

果然，還是走漏了消息，蘇聽泉神色不變反問：

“是，又如何？”

“半個多月前，丙字級一組十二名殺手曾報備申請執行私務，後無一人歸來，幾日前有人在城南發現了他們的屍身，此事你可知曉？”

見光久了，蘇聽泉眼睛有些痛，便垂眸避開光淵低聲道：

“天行有常，生死有命，呃——”

話音未落，肩頭忽然傳來一陣尖銳劇痛，蘇聽泉猛地仰頭，脖頸繃出一條抻到極緻的弧線。

安靜的暗牢内鐵鍊劇烈晃動，埋在肩峰肩髃穴的釘子被人慢慢拔出一截，倒刺勾着皮肉一點點往外刮。[1]

幾根手指戳弄着傷口，蘇聽泉渾身發抖，牙關咬得死緊，額角青筋暴起，浮起一層冷汗。

“這釘子若是再按回去，你這條胳膊便要廢了，隐羊，時間不多，你想好了再說。”

“好……我承認，他們是我殺的……如何？”

蘇聽泉眼前陣陣發黑，雖然看不清，卻還是歪頭對着紅隼的方向勾唇一笑。

一滴冷汗從額角滑落，俯看下去竟似落淚一般。門官的視線落在後背，紅隼咬牙，伸手扶上蘇聽泉肩頭追問：

“李瑾在哪？”

但回應他的隻有沉默和粗重的呼吸，紅隼手上使力，狠狠按了下去。

“李瑾在哪！？”

尖銳痛感潮水一般不斷堆疊翻湧，淹沒軀體，蘇聽泉的身子不受控地彈起來，整個人如斷了線的木偶，向前栽倒，又被鐵鍊吊着拽了回去。

“嗬……嗬……他不是，死了嗎……還是，你親自驗過的。

難不成……呵……他死而複生了？”

蘇聽泉啞聲嘲問，痙攣着嗆咳着吐出些血沫，心中計算着計劃的時間，已經聽不清楚紅隼的逼問，隻覺蒼蠅一般嗡鳴不休。

終于，眼前一片黑霧徹底降臨，意識脫離軀體，飄出暗牢，奔向那間曾短暫予他安定的宅院。

烏玉玦，他就在那裡。

“主子，已經布置好了，現在茶館說書、民間童謠……大街上全在讨論皇帝矯诏篡位之事，即使鎮壓言論也晚了。”

說完，顧方遞上幾封密信：

“這是鎮遠大将軍幾位舊部的回信，他們已做好準備，現以剿匪名義分批潛入京畿，但這些年來不斷受到清洗和打壓，勢力終歸是弱了一些。

城門校尉陳煥欠的那筆賭債已經還了，不過是稍稍恐吓并利誘了一番，他便答應了。”

烏玉玦眼下一層烏青，沒有看顧方也沒有接東西，隻是捏着一封褶皺頗多的信紙，面色無喜無悲。過了良久才低低應了一聲，他打起精神問：