同慶十一年冬，京都的雪比瞿平來得稍晚一些，前些日子府中還有人在念叨怎的今年的雪比往年來得遲，就連瞿平都連下了兩天的雪，京都還是一副要下不下的模樣。結果這不，僅兩三天的時日，瞿平的雪就被念叨來了京都城中。

細雪由天飄落至紅瓦之上，亦有停至庭院中央早已枯了的枝幹上的，禮部尚書喬府上下的家仆此刻在庭院旁的幾條岔路上來回走着，每個人的面上都是一副焦急忙慌的模樣。

婢子們手中有端盆的，有接水的，還有拿着華服反複撥弄确認的，途經端華服婢子的管家見狀也拉住那婢子停下腳步确認，反複看幾眼後最終拍拍婢子的肩，催促道：“快快快，趕緊準備着些，小公子今兒個的就從東禅寺回來了，夫人吩咐的華服發冠都準備齊全了，切莫拿錯了，屆時看你們能吃幾個闆子。”

管家又看向另一邊路上的一位婢子，舉着杆子快步走上前敲打對方手中的盤子，督促道：“說幾遍了玉佩環扣得放齊了，珠鍊之間不可交叉串着，若是将珠鍊環扣碰壞了你擔得起嗎？”

“李管家，這熱水還要備着嗎，先前準備的全都涼了，但夫人也沒說要将它們撤了。”一位婢子端着空盆焦急地向李管家請示，一邊說着一邊還看向喬家小公子寝屋的方向。

李管家聞言立馬道：“盛新的啊，還愣着做什麼，夫人沒說那是等着小公子回來後同他計時用的，你隻管再去盛熱的水備着就是。”

“喏。”婢子立馬又前去盛熱水了。

忽聞車輪滾動的聲音，李管家眼睛一亮将杆子遞給身邊一位路過的家仆，提起自己的裙擺就跨上台階往外走。行至門前見一位着素衣腰間挂玉佩的男子掀開轎簾，當即滿目歡喜地同身後跟着的家仆說道：“快去禀告夫人，說小公子回府了！”

“喏。”家仆立馬往回跑。

喬行硯明年年初就要行冠禮了，他是家中幼子，也是府内唯一一個還未行冠禮的男子，故而近幾個月府中對此極為重視。

本就為禮部尚書的喬懷衷對禮法宗廟極其看重，加之前些日子有一老道稱喬家小公子命中有劫難，冠禮之後恐有大事發生，輕則傷筋動骨，重則，怕是撒手人寰。

喬懷衷覺得老道危言聳聽散布謠言，抓到人後立馬就發落趕出了京都城。

衆人本以為此事就這麼過去了，可誰料當晚林夫人就夢到了玉盞破碎，她清醒後越想越不安，同喬懷衷仔細談了談，又拜托了東禅寺的大師帶着小公子修習佛法一月，消消災。

一月之期今日方到，食了一月素食念了一月佛經的喬行硯這才着素衣返家。

玉佩珠鍊随着他下馬車的動作輕撞發出清脆的響聲，同衣裳一樣顔色的素鞋沾上了些泥土，這是于下山路時沾上的，雪化後同泥土混在一起，此刻還隐約能感受到鞋底沾上泥土後的凸起。

侍衛文修将手擡于喬行硯面前，後者自然地搭在對方小臂上，就着對方的力下了馬車，李管家便是此時走到馬車前的。

鬥篷不知是何時拿來的，但此刻李管家正直着腰将白裘鬥篷披在喬家小公子身上，他手上的動作不停：“小公子可算是回來了，一月未見，老奴瞧小公子都消瘦了不少。”

喬行硯就着對方的力自己也動手将鬥篷系緊了些，嘴角顯出一點笑意，緩緩道：“何來消瘦，想必是煩惱少了些，故而人也看着不一樣了。”

“對對對，煩惱少了便是好的。”李管家笑道，将小公子引進府内，“夫人自辰初起便一直守在您的寝屋内，說是等您到了之後第一時間便可見到。”

喬行硯踏過門檻，微微偏頭看向李管家：“辰初？可此刻已然申時，母親竟等了我半日？我不是幾日前就在信裡說，最快未時才能到嗎？”

李管家一副無可奈何的模樣，邊走邊說：“夫人哪管您何時能到，您就算同她說亥時到，她怕是也能從白日等到夜間。”

喬行硯又加快了腳步，同李管家一齊朝自己的寝屋方向走去。

寝屋門被喬行硯推開，此刻他有些懷疑自己是不是恍惚片刻看岔了眼。他似乎看到自己的母親在開門的那一刻站起了身又立馬坐回了原位，随後不是很自然地理了理衣袖。

喬行硯笑着走上前，身旁的婢子接過他肩上的鬥篷，并為他端來一盆還在冒着霧氣的熱水暖手。他将手伸進水中，一股舒适的暖意瞬間透過掌心傳遍全身，泡了片刻後他又就着婢子遞來的手帕擦了擦手。

喬行硯走到林秋娘跟前，看着對方艱難忍住笑意的臉突然也覺得好笑，想了想後又止住笑容，帶着有些上揚的語氣說道：“母親，孩兒回來了。”

林秋娘擡頭看一眼對方，發現對方是真的消瘦了不少，心中感慨怎的一個月就消瘦這麼多，修習佛法沒有好好用膳嗎？這念頭一出，原先卡在嘴邊質問對方為何慢了些許時辰的話也被重新咽了回去。

林秋娘眉眼微皺，眼底盡是心疼，她将方才的模樣收起，擡手覆上對方的手，示意對方坐下：“怎的消瘦了些，是不是又沒有按時吃廟裡的齋飯？”

喬行硯搖頭安撫道：“怎會，我又不是幼兒了，怎還會像小時候一樣不吃齋飯，難不成餓死自己麼？”

喬行硯确實不愛吃廟裡的東西，一來是食之無味，二來則是進寺廟修習本就不是他自願的，帶着些被迫的意味，故而做什麼都不太合他的意，包括用膳這件事。

“臨舟，母親知道，你自幼便不喜吃齋念佛，那老道的話不可信我們亦不會信，但有道是禍從口出，他念叨了許久總歸是不吉利的，母親心中不安，隻得将你送去東禅寺念佛消災。”

林秋娘說到底還是不舍居多，這從小都沒離開過自己身邊的幼子僅離家一月，她便夜夜睡不好，期間喬懷衷和長子喬瑄都提出将喬行硯接回，都被她否決了，原因還是同她此刻說的一樣。

“孩兒自是知曉母親的用意。”喬行硯看着林秋娘安撫道，“但是母親，無論是老道的話還是住持的話，都不可聽進去，孩兒的命由孩兒自己做主，卦和簽說了都是不作數的。”

林秋娘看着面前的人，這是她懷胎十月險些難産艱難生下的孩子，讓她不在意關于他生死的傳聞，怎麼可能呢？

見對方沒有回話依舊是一副難言擔憂的模樣，喬行硯隻好自己岔開話題：“兄長和阿姐呢，怎沒瞧見他們？還有父親，怎的也沒瞧見父親？”

“溫元昨日啟程去禮州了，文華和你父親也都被聖上傳入宮中。”林秋娘說着，眼底滿是無可奈何。

喬行硯聞言凝眉，神色瞬間緊張起來，他沉聲道：“因何被請入宮中，兄長去禮州又是為何，近日發生了什麼大事嗎？母親，莫要隐瞞。”

林秋娘歎了口氣：“前些日子靖央的使臣入了城，進宮後不知同聖上說了些什麼，轉而聖上就下旨，說是要選一位世家小姐替朝和親。”

“和親？”喬行硯心生不安感，“和親自古以來不都是皇室公主的職責嗎，與世家小姐有何幹系？”

林秋娘越說面上愁容越多：“聖上說選出的世家小姐最後會被封為公主，如此一來便有資格替朝和親。”

“什麼？”喬行硯像是聽到了一個天大的笑話，“那兄長去禮州是為了？”

“為了找尋你阿姐口中，曾與她情投意合的禮州裴氏。”

“禮州裴氏？”