趙意特意跑了一趟穆府，找穆景煜商量請他與祈棠同路幫忙照看一二，穆景煜得了趙意諸多禮品，隻能滿不情願的應了下來。

趙意回來後将穆景煜原先不願意，看到他奉上的禮品後才笑逐顔開的勉強同意的模樣模仿的相當滑稽，逗的趙老夫人開懷大笑之餘終于放下心中大石，着手準備祈棠回鄉祭祖事宜。

原本祈棠與穆景煜商議的是，出了京郊在破廟處金蟬脫殼，如今既得了趙父允許，便也不再那麼麻煩，隻需出了趙府，讓穆景煜安排的其中一個與她身形相似的護衛代替她坐在馬車内代替她去河曲郡祭祖。

曹家人沒見過她，必不認得，隻要縣主去祭祖，至于誰是縣主，那必然無人深究。三日後，祈棠在趙老夫人，趙意的注視下上了馬車，同前來看護的穆景煜一道出發離京。

一行人馬走走停停，将近大半月才到河曲郡業洲，隊伍走到城外一處破廟時，祈棠與穆景煜之前安排保護她的其中一個女護衛百裡冰換了裝束，護衛代替祈棠上了趙家馬車，而祈棠則佯裝成穆景煜護衛，混入了穆景煜的隊伍之中。

到曹家門口時，曹家已恭敬的在外等候，一大家子将縣主車馬迎入府内後，穆景煜與曹家家主随意寒暄幾句後便先行離去。

出了業洲城後，祈棠從護衛中鑽出，看着穆景煜給他準備的馬匹直搖頭，她不會騎馬。穆景煜隻得另外備了馬車，讓另一個女護衛萬裡雲趕車，跟在他與随行護衛後面。祈棠羞愧的點頭答應，羞于自己不會騎馬，愧疚拖累行程。

快馬加鞭兩日後到了汶州，再過去汶州便是夏義郡，為避人耳目，穆景煜與祈棠喬裝打扮後在汶州城内尋找當年逃脫宮女的家人。

大齊對戶籍管理頗為嚴格，很多窮苦人家的女娘沒有出路，便在朝廷招募宮女時将女娘送入宮裡，年紀到了外放歸家後還能得到一筆豐厚的銀錢，若是運氣好，得了貴人青眼，說不定還能掙上一份前程。

各郡對管轄内所有朝廷招募的宮女戶籍，家裡幾口人，做什麼營生都登記的特别清楚，一并送入内務監，内務監宮人再對送來的宮女盤查核實，保證沒有任何錯落的情況下方可進宮。

宮女到了年齡外放出宮後，戶籍信息會随宮女一同帶出，犯了事的宮人則按照信息通知到個各自家人，家裡人願意的就帶上銀錢到京城将屍體領回，不願意的就丢到亂葬崗草草掩埋。未犯事但因病或災禍亡故的，宮裡也會出一筆銀錢由各府衙發放到家裡人手中，留下的信息由内務監統一銷毀。

當日那内監與穆景煜所說之事，因他清點人數之時喝了酒，沒能仔細檢查，草草的就在單子上簽了字，等第二日就醒後覺得不對勁，再去查看，才發現那男扮女裝的太監。

那内監不想自己背上無妄之災，便匆匆着人将屍體燒毀，本想将那些人的戶籍信息也全都銷毀，又怕将來東窗事發口說無憑，核對完一幹宮人信息後，将河曲郡汶州名叫雲櫻的宮人信息偷偷扣了下來。

祈棠與穆景煜按照信息找到了汶州城的一個小鎮，狹窄的街道上，商販們熱情地叫賣着，酒肆茶樓的門前，傳來陣陣談笑聲。兩人随便問了幾句，就找到了那戶人家，幾間斑駁的瓦房圍成了一個小院落，兩人觀察了片刻，見沒什麼特别的，就在門口的茶寮裡坐了下來，點了一壺茶水，開口向老闆打聽起來。

鄉野之地民風淳樸，老闆見她二人出手大方，也就毫不設防的說起本地特色及鄉野趣事。突然間一位身着粗布麻衣的婦人擰着個五六歲的孩童耳朵從茶寮前路過，孩童掙紮着脫身，那婦人力氣極大，孩童的耳朵早已通紅，卻怎麼也掙紮不開。隻見那婦人将孩童丢在院子門口，祈棠與穆景煜對視一眼，轉臉又見那婦人從院中拿出棍棒，開口大罵後便朝着孩童抽打起來，那孩童被打的哇哇大哭。

穆景煜掏出幾顆碎銀放在桌上，老闆笑嘻嘻的收了銀子，開口便将這戶人家的事情倒了個底朝天。這戶姓錢，老主人在的時候家境還算殷實，隻是有個不成器的兒子，年紀輕輕的坑蒙拐騙，吃喝嫖賭樣樣精通。

錢老頭一命嗚呼之後，家裡便逐漸揭不開鍋，他家小子在外欠了賭賬，就把主意打到她那年幼的妹妹身上，本想賣到縣裡煙花地去，恰逢朝廷招募宮女，那人就把妹妹送到了宮裡，得了一筆銀錢，這才娶了媳婦，生了娃，後來他那媳婦病故，他連下葬的銀錢都沒有。

至于現在這婦人是後娶的，用的還是他那送到宮裡妹妹的買命錢。聽說他那妹妹在宮裡病死了，官府又送來一筆銀錢，這才娶了現在這媳婦。

“這家男人呢？”祈棠問：“也不管這孩子嗎？”

“那小子早些年得罪了知縣大人的公子，被打斷了腿腳，好幾年了，隻在家裡躺着，啥也幹不了。隻可憐那孩子哦，早早的死了親娘，又有了後娘，哪有還有好日子過。”老闆一邊搖着頭，一邊去旁邊忙活起來。

“怎麼樣，有什麼想法？”穆景煜吹了吹茶水，抿了一口。

“不對。”祈棠緊緊的盯着那戶已經關閉的大門，那婦人早就将孩子拎進院内，隻聽到孩子的陣陣哭聲：“那婦人雖是粗布麻衣，但頭上卻插着幾顆珠子，我看那珠子光澤溫潤，應該不是這鄉野地能買到的。”

祈棠轉臉問茶寮老闆鎮上可有首飾鋪子，老闆指了個方向，兩人起身朝首飾鋪子方向走去。首飾鋪子的老闆見有客到，立刻上前迎接，招呼着拿出上好的首飾供她二人挑選。

祈棠看着這些略顯粗糙的首飾，随意的拿着一根雕刻着茉莉花的玉簪把玩了一會說：“雕工還算可以，隻是水頭差了些。”她将玉簪放下，不住的搖頭：“我家公子的愛妾可不是這麼好糊弄的，盡管把店裡最好的東西拿出來。”

坐着一旁的穆景煜一口茶水差點噴出來，我家公子的愛妾？誰？誰是他的愛妾？出個門還給他安排了個愛妾，真是難為她了。

老闆小心的陪着不是，說店裡最好的首飾都在這了，若要再好的，隻能去縣城裡頭看看，祈棠又問有沒有成色好點的珠子，老闆搖頭，說鄉下地方沒那麼些精緻的小玩意。

兩人空手從首飾鋪出來，找了一間客棧，天色已晚，祈棠去隔壁房間找穆景煜用晚飯，穆景煜卻不在房内。

祈棠獨自用了飯，等了片刻，穆景煜拿着一個盒子從外面進來，擱在桌上，祈棠順手打開，是那根她在首飾鋪看着雕工不錯水頭不足的玉簪。

祈棠不解，這玩意買來有什麼用，京城哪個女娘能看上這種簪子。