當丁瑤懷揣着一千五百兩巨款出現在祈棠面前得意洋洋地炫耀時，她的尾巴簡直要翹上天了。兩人相視而笑，熱切的談論着下面的計劃。

此處是整個京城最為蕭條、偏僻的角落，也是院子價格最便宜的地方。當然，低廉的價格背後，隐藏着複雜與喧嚣。

院子不大，布局還算規整。斑駁的圍牆見證着歲月的滄桑，牆角處，幾株野草頑強地探出頭來，給這片荒涼之地增添了一抹生機。院内，幾間陳舊的屋舍靜立，屋瓦有些殘缺，露出了裡面的木椽，似乎随時都會被風刮走。

院子四周，形形色色的百姓混雜而居。販夫走卒們早出晚歸，叫賣聲、讨價還價聲此起彼伏，一些衣衫褴褛的乞丐和混混們，常常聚集在院子的角落周圍，或竊竊私語，或打鬥嬉戲。

盡管這裡的環境不盡如人意，但院子本身卻有一種獨特的韻味，或許是因為它承載了太多底層百姓的生活記憶。每當夜幕降臨，月光灑在院子的每一個角落，仿佛為這裡披上了一層神秘的面紗。

祈棠鄭重地囑咐丁瑤和方青青，以後每次來此處務必帶上護衛，裝扮低調，以免招來不必要的麻煩。

經過一些時日的修葺後，小院已煥然一新，三人站在院内，分配着屋子的用途。

丁瑤一臉不解的問道：“我們行的是好事，為何不能堂而皇之的公之于衆，卻反倒偷偷摸摸的見不得人一般躲躲藏藏的？”

祈棠搖了搖頭，長長地歎息一聲。

方青青接過話幽幽的說道：“此事才剛剛起步，我們還不知道會發展到何種程度。上次施炭之事已經引來無數效仿者，謝小姐又遭遇了那樣的變故。若這次被心懷不軌之人得知是盼兮和你在背後主導，又不知會惹出多少麻煩。”

“确實如此。”祈棠接話，“青青說得對，目前還不能将此事透露出去。若是過來，各自一定要遮掩得嚴實些。”

丁瑤仍然不解，撅着嘴巴問道：“可是，我們為何要選在這個魚和龍住在一起的地方呢？若隻是為了院子便宜，我們現在也不缺銀錢啊。”

“噗嗤。”祈棠與方青青忍俊不禁，掩嘴而笑。祈棠柔聲解釋道：“這裡人員混雜，各色人等皆有，而非真的指魚和龍住在一起。”

“這有什麼區别嘛，你說的不還是魚和龍？”丁瑤輕哼一聲，不以為意地将臉撇到一旁。

祈棠握住她的手，微笑道：“你呀，不當家不知柴米貴。以後院裡的孩子會越來越多，吃穿用度哪一樣不需要錢？我們手上的這點銀錢得精打細算，未雨綢缪。這裡環境是有些簡陋，雖說是為了節省開支，但隻要我們用心經營，相信一定能成為孩子們溫暖的家。”

祈棠将廊下侯着的四位身形敦厚，面容嚴肅的婆子喊道跟前，叮囑道：“以後你們四個就在前院打點，後院我有其他安排。”祈棠看着眼前的四個婆子，繼續道：“王嬷嬷。”

被點到名字的婆子向前跨了一步，端起笑臉，問道：“貴人有何吩咐？”

“以後院裡的采買你來負責，賬目都交給青青，半月交一次。”祈棠指着方青青，淡淡道，“若是發現你手裡不幹淨，即刻打發了出去，絕不會有第二次機會。”

王婆子撇了一眼祈棠，被她周身的氣派晃了眼，慌忙恭敬的低頭稱是。

她對着六位身材魁梧的護衛說道：“你們六人負責整個院子的安全，沒有得到我的允許，誰也不準放進來，若有人想要見我，必先拿來拜帖，沒有拜帖的一律不見。”

四位婆子與八位護衛都口中稱是。有一膽大些的婆子忽的開口詢問：“敢問三位貴人名諱，我等以後如何稱呼？”

丁瑤丢出一記白眼，抽出腰間皮鞭，在地上狠狠抽打了一下，吓的衆人瑟縮的抖了抖，丁她冷着臉說道：“你們不用管我們是誰，以後有事便去後院找人，自然會有人轉告我們。”

三人來到後院，祈棠對着院中四位年輕些的婦人柔聲道：“你們四人皆是能識文斷字的，因着家中變故，才被賣到此處，我将你們挑選過來，皆因你們溫和寬厚，以後院裡孩子多了，你們多擔待些，若是遇到不能處理的事情，直接告知于我們三人其中一人就行。”

幾個婦人均點頭稱是。

祈棠又繼續說：“以後孩子們的衣食，還有後院裡的灑掃皆有你們負責，對孩子們不可有絲毫偏頗之心，若是被我們發現有區别對待的，即刻逐了出去，不再留用。”

她的言辭溫和，卻滿臉嚴肅，在場的婦人都不敢有絲毫的質疑，都跟着連連點頭。