入夜，綏宮回歸昏暗，僅有巡查的禁衛穿行。

巍峨的宮殿在這些年曆經了三任皇帝。

先是昭帝，乃賀蘭玥生父，為人方正。唯一離奇的是，他正直壯年，竟在賀蘭玥出生當日病逝。欽天監有言天象是熒惑守心，沖撞紫薇星，實乃兇煞之兆。過了幾年，賀蘭玥六歲生辰時，其生母也猝然離世，不知緣由。

朝廷上下對賀蘭玥諱莫如深，但顧及先帝子嗣單薄，包括賀蘭玥在内隻有兩位皇子，又無可奈何。皇族思來想去，最終将賀蘭玥幽禁在了修梵寺。

之後靈帝繼位，他是昭帝另一子，群臣寄予厚望。然而靈帝身子并不算康健，登基後又保持着醉心書畫禮樂的習慣，重用外戚與宦官，不理朝政。

太後不禁擔憂，幾年後趁着大赦天下的由頭，解除了賀蘭玥的幽禁，賜居王府。

這位孤僻陰郁的五皇子回到洛邑不久，靈帝便于行宮暴斃。

如今賀蘭玥登基，朝野又換了主子。

……

“綏朝皇族卑鄙不堪，戕害我族。好在蒼天有眼，令他們血脈單薄，同室操戈。你必須早日懷上那暴君的子嗣，才能在後宮立足。”婢女瑞香帶着恨意說道。

“有道理。”新晉的江才人躺在榻上，敷衍地應付着。

清輝殿的燭火已然熄滅，其他下人均被屏退殿外，由瑞香在寝殿内值夜。

宮殿寬敞，裝飾古樸，床榻綿軟而溫暖，江芙困意漸起。若是沒有蠱毒，她在宮裡挂個有名無實的嫔妃編制，衣來伸手飯來張口，用來養老也不錯。

瑞香繼續說：“你是剛入宮的新人，明日要去給太後請安。探子說綏朝太後信佛重禮，切忌犯了避諱。”

“你們連太後喜歡什麼都知道，那皇帝呢？伴君如伴虎，好歹給我指個努力的方向。”江芙打了個哈欠。

榻邊陷入短暫的靜默。

“賀蘭玥此人行事詭谲，在寺廟長大卻不減一點殺性，全無半點佛性。”瑞香的話語又一轉，目光從江芙胸口丈量到腳底，語氣輕蔑：“再如何也隻是個男人罷了，就用你勾.引主子的那些手段，不是很熟稔嗎？”

沒想到江芙臉上并沒有出現羞恥或忍氣吞聲，反而大咧咧湊過來，态度求知若渴：“老師還真沒教過這個，能仔細說說怎麼做嗎？”

“你、你果然寡廉鮮恥！”瑞香躲開她，舉起了銀鈴。

“沒意思。”江芙躺回拔步床内側，順手把床幔放下，隔開了外面的侍女。

“我要是疼得受不了，或許會直接用頭撞牆，到時候就要一臉血去見太後了。之後皇帝也會因我毀容而嫌棄，咱們這夥細作什麼消息都得不到。”說完，她還自顧自歎了口氣，十分可惜。

床幔外的銀鈴最終還是沒有響。又一陣窸窸窣窣，瑞香好像坐在了腳踏處。

南皖使團在宴席結束後回到了鴻胪寺，隻有瑞香作為貼身侍女随她進了宮，晚上還要監視她。

江芙裹起錦被，背對外面，屈身縮着睡。

伴随雨聲，她沉沉睡去。

*

第二日，江芙是被晨鼓吵醒的。

在洛邑，每日的五更承天門便會敲響第一聲鼓，由此拉開第二日清晨的序幕。其他的宮門與城門依次敲響晨鼓，一直傳遞到修梵寺，由修梵寺的鐘聲收尾，餘韻悠長。

江芙睡得迷糊，任由宮婢服侍洗漱，換了身淡雅的裙衫。

“才人天生麗質，太多脂粉反而顯得累贅了。”梳妝的宮女由衷贊歎。

“嗯，淡一點就可以了。”江芙看着銅鏡中的自己，目中無神，動作遲緩。

在得知請安過後才能回宮用早膳，江芙加快了腳步。

今日天色依舊陰沉，江芙跟随宮女來到了太後所住的宮殿。甯壽宮莊重大氣，連檐角邊柱這些不起眼的地方都精雕細琢，可見地位之尊。