孫阿寶再次跪下：“回娘娘，奴婢叫孫阿寶，不敢有所欺瞞。”

“别動不動就跪下，怪吓人的。”江芙讓她起來說話，“本宮不知你為何要用假名，但你須得知道，有人在找你。”

說起這個純屬偶然。今早她從承明殿出來前，剛好遇上一個内侍給汪文鏡回話。

那小黃門說教坊司的女奴曹臻剛入宮便死了，汪文鏡說了句可惜，又看着手中的一枚香囊無奈道：“秦使君啊秦使君，你要送的東西隻能燒給那位娘子咯！”

今日教坊司送人來，孫阿寶腰間有個一模一樣的香囊，半新不舊，由此吸引了江芙的注意。

“你可認得一位姓秦的使君？”江芙又問她。

很明顯她的眼睛在那一瞬間亮了，但轉而又黯淡下來：“奴已是戴罪之身，怎敢拖累他。隻是娘娘怎知道奴婢冒用了他人名姓，又從何得知秦……使君的事？”

在脫掉這層假名字後，曹臻身上的清貴好似又回來了些。

兩年前，沒有人會打斷她的脊梁骨，讓她跪在地上為奴為婢。可短短兩年，她都快要忘記自己原本的名字了，反倒是下跪認罰熟練得很。

“所以你的确是曹臻。”江芙沒有回答她的問題，而是用了一個陳述句。

曹臻神情微怔，多久沒有人叫過這個名字了？

她很快鎮定下來，說明了緣由：“回娘娘的話，奴婢本名正是曹臻，伏請娘娘恕奴欺瞞之罪。至于孫阿寶，她是兩年前和奴婢一同被送往教坊司的罪臣家眷，因風寒無藥，又被押送的軍士欺辱……在抵達教坊司的第一日就去了，屍身被送出宮外。”

“她父親所犯的罪責輕，在宮裡十年便能放出去，而我要在宮裡做一輩子的奴才，先是在教坊司供人消遣，再過幾年便會被送去浣衣燒火、清掃溝渠……我不甘心。正逢這批教坊司的新伶人還未登記造冊，奴婢便頂替了孫阿寶，權當曹臻已經死了。”

江芙聽着，手中的瓜果啃了一口又一口。鮮脆多汁，解渴又清涼。

冒名頂替，提前出宮，這在宮規裡可是直接處死的大罪。

事情敗露後，曹臻倒是坦然了許多，不複最初的驚慌：“奴婢知娘娘仁善，隻求娘娘在奴婢死後，派人去教坊司柴房西北角的一處雜草旁，那裡插着一片無字桃木，是奴婢為孫阿寶立的碑。奴婢死不足惜，求娘娘着人給阿寶多燒些紙錢，告訴她是奴婢對不住她。”

“就這些？”江芙道。

曹臻垂頭，下意識撫摸過自己的香囊，挺直了身闆跪下，堅定道：“戴罪之人别無他求，奴叩謝娘娘，來世再報。”

“曹臻，本宮都說了隻是告知你秦使君在找你。宮裡的事夠多了，治你的罪太麻煩。”江芙用帕子包起果核放在案上，彎身扶起了她：“今日天色已晚，明日本宮會讓人引你去見汪公公，具體事宜你問他便可。”

“娘娘……”曹臻情緒激動，不禁落下淚來：“若不是您，奴婢早在掖庭獄便被打死了，娘娘大恩，奴婢此生莫不敢忘。”

“那就記住本宮的好罷。”江芙将自己頭上的綠松石發簪取下，戴在曹臻發間：“别害怕，身份敗露不一定會死。”

她自己不也是這樣嗎？

當賀蘭玥坐在上首，審視身為細作的她時，是否有一瞬間想要處死她呢？

江芙不知道。

“娘娘為何對奴婢這樣好？”曹臻終于問出來。

江芙思考了幾秒，認真回答：“可能本宮最近過的還不錯，才會多管閑事。”

*

次日一早，曹臻便随着清輝殿内侍去找了汪文鏡。

這還是她頭一次見這位内侍大總管，陛下身邊的紅人，沒想到如此年輕。

死人又活了！汪文鏡大喜。

原本還不知怎麼穩住秦勖，總不能直接告訴他——害，使君您要找的人呐，已經死了兩年咯……由此可見，淑妃娘娘簡直是解了燃眉之急！

汪文鏡屁颠屁颠就跑去太和殿找陛下。

太和殿書房内，賀蘭玥召來臣子，布下了為元朗翻案正名的命令。

臣子心思千回百轉，陛下這是要扶持元氏一族了？

隻是元氏在元妃死後便迅速衰落了下來，現如今更是人丁稀少，怕是不易啊。

陛下又問了大宛進貢之事，命太仆寺卿好生将汗血寶馬供起來，鑽研培育良馬之術。

臣子們退下，與前來報喜的汪文鏡擦肩而過。

書房内燃着龍涎香，深色布局替代了上一任靈帝所裝飾的明黃書房。

屏退掉其餘下人，汪文鏡将事情的前因後果複述了一番，不遺餘力誇贊了淑妃娘娘。

“誤打誤撞，朕這愛妃的運氣一向上乘。”賀蘭玥把玩着番邦進貢的犀角雕件。

“愛妃”二字說的這般順口，還不承認，汪文鏡腹诽。

“既是兩情相悅，朕便成人之美，讓執金吾的人将曹臻護送到幽州，賜婚于秦勖。”賀蘭玥沒有用禁衛軍，而是選擇了駐紮京師的執金吾。

汪文鏡附和：“陛下英明。”

然而賀蘭玥仍沒有讓他退下，汪文鏡不明所以，擡頭看到禦座後的博古架上有朵豔紅的牡丹花，正夾在陰森的嶙骨弓中間。

嶙骨弓是陛下登基前第一次狩獵時，親手打了一隻熊罴，随後用其骨所制。形狀酷似人的脊柱骨，擺放在博古架正中央，宮人灑掃時都不敢直視這張詭谲的弓。

如今上面插了朵鮮花，反而顯得不倫不類，仿若白骨開了花。

怪不得陛下昨日傳召了司苑司的人。那典苑戰戰兢兢，以為自己養死二喬牡丹的事傳了出去，臨走前還寫了封潦草的遺書。沒想到陛下隻是問他，怎樣保持鮮花不腐。