賈琏對此的解釋是他身子不适，鎮江算是轉了河道之後第一個繁華的城市，他得先請大夫治病。

一路行來，自打賈琏覺得林黛玉反常，便找機會将自己船換到了前頭。

林黛玉隻管聽他安排，她是未婚的女孩兒，要真是與賈琏撕破臉了，不知道要引來什麼牛鬼蛇神，且還容易損了名聲。

賈琏對此心知肚明，見林黛玉派人來問候，便與興兒道，“你去回話的時候把我說得嚴重一些，另外叫去林府打探的人動作快些，要是林姑父這會子就剩半口氣就好了。”

最好是他們前腳踏進林府，後腳林如海就斷氣，到時候林黛玉還不是任由他搓揉捏扁。

不過他的話也不算假，一路上縱然是悉心養護，他手臂上的傷口還是不曾好轉，有大夫說是那刻刀不幹淨的緣故，打從一開始就内裡感染了。

賈琏沒想到的是，林如海此時剩下的氣，可不止一口，林家的人早早就在渡口等着消息，林黛玉坐的又是官船，顯眼又好打聽，故而他們才在鎮江停留半日，晌午林家來接林黛玉的人就到了。

可真是搬起石頭砸了自己的腳，這會兒林家撇下他的理由都是現場的——琏二爺身子不适，不易挪動，待好轉了再命人來相迎。

林黛玉歸心似箭，留下官船在後面慢行，自己踏上了林府來接的快舟渡江，入夜時分又換了馬車進城。

揚州城裡鹽商巨賈不計其數，有道是“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛”，夜裡的揚州城繁華尤勝京師。

馬車行在城中平穩的青石闆路上，簾外時不時閃過明亮的燈火與路人的交談聲、小販的叫賣聲，這原是林黛玉熟悉的熱鬧，可如今她隻覺得自己被籠在一團熱鬧裡，越發襯得她自己孤寂，擔心父親的心更是焦灼，又平添了幾分煩躁。

這繁華此時此刻令她覺得厭惡。

紫鵑晴雯伴她同坐，見她臉色難得的郁郁，都不敢開口，直到馬車停下，石媽媽在外頭說了一聲，凝重的車廂裡好似才又能喘過氣了。

馬車停在垂花門前，林如海尚在任上，住的仍是官家府邸，比如敕造榮國府的煊煊赫赫，這宅子别有江南園林的風流别緻。

林黛玉扶着石媽媽的手下車，穿過熟悉的回廊，徑直去探望她父親，林如海房門口正守着兩個姨娘在說話，其中一個隐約能瞧出來是李姨娘。

李姨娘見了夜色裡突然冒出來的貌美少女，先是一驚，後頭才反應過來，笑道，“竟是姑娘回來了，我正算着時日也是該到了，一路舟車勞頓辛苦，離家時候還是個小女孩兒，現在這般大了，我險些沒認出來。”

林黛玉走得有些急，她本就身子弱，不由微微喘氣，隻一雙眼定定地看着熱情的李姨娘，待到平複了氣息才道，“勞姨娘通報父親，是我回來了。”

她的眼睛長得與林如海極像，笑的時候微微眯起，含一汪春水，不笑的時候似清泉，仿佛能照出人影來。

李姨娘硬是被她看得一激靈，正要說話，房裡頭出來一個須發皆白的老頭，躬身道，“老爺喚姑娘進去。”

林黛玉甫一進屋，就聞到了濃重的藥味，上一回這樣的經曆，還是在賈敏過世的時候，她心口砰砰直跳，腳步也遲疑了。

她害怕穿過這幔帳看到的父親是與母親病重時候一樣的形銷骨立，縱然用盡了天下藥石，也挽回不了。

知女莫若父，林如海聽到腳步聲聽了，便溫聲道，“玉兒過來，叫父親好生看看你，咱們父女四五年竟是未見了。”

林黛玉離家多年，哪裡會不思念父母，當即不再猶豫，上前與她父親磕頭道，“不孝女黛玉回來了。”

待她擡頭，父女二人對視，皆是紅了眼圈。

饒是林黛玉心裡有準備，也不曾想她那清俊威儀的父親竟會病成這等枯槁模樣，難受得伏在林如海床前低聲哭泣。

林如海見林黛玉氣色尚好，衣着也符合身份，如幼時一般摸了摸她的頭，“既見過我了，便先去歇着吧，你的院子早早就收拾好了，咱們明日再好好說話。”

女兒進京的時候不過八歲，尚是垂髫幼女，如今歸來十三歲，已長成了個出挑的小女郎了。

他們這等人家講規矩，女眷隻在内院，便是親生女兒大了也不大能見到，本想着送了她去賈府，得外祖母教養算是破了喪婦長女無教戒，不可娶，往後尋個好親事全了父女一場緣分便是。

可到了生死關頭，他到底思女情切，百般擔憂林黛玉的未來。

早知道今日要死，竟有些後悔沒有把林黛玉留在身邊，往後獨留這孩子一人在世上，如何能讓他放心。