用過飯食，葉染便和陸小鳳兩人下樓重新去了剛剛争吵的兩戶人家。

此時圍觀衆人都已散去，門外腳印散落一地。

兩家都緊閉門戶、大有老死不相往來的架勢。

葉染和陸小鳳兩人先敲了敲東戶的家門，對方很快地應了門。他們便把來曆目的大緻講了一遍，最後問能否進院探查。

話至此處，西邊那戶人家也刷拉一下掀了門闆，探頭出來，顯然是一直在門後偷聽。

“探查探查，是得好好查上一查。不知諸位能否也到我這院内一觀？指不定就是……有小人作祟。”

西院的戶主說着這話，眼睛緊盯着東院這邊，眼神恨不得要把這鄰居戳個窟窿出來。

“你…！”

眼見着偃旗息鼓的兩人就要吵将起來，葉染忙道：“這位兄台請放心，一會兒自是都要查探的。”

他說着伸手示意面前的戶主，“不妨我們這就進院吧？”

“是了是了，在下身正不怕影斜，自是任由探看。”

這東院主人說到此處，狠剮了旁側一眼，

“李兄要是實在咽不下這口氣，不妨一起？也省得我再解釋。”

“哼，自是要同趙賢弟一起！”

李院主人當即跟上。

趙家院子不算大，修整得卻很是清秀雅緻。

那棵遭了毒手的可憐金桂就種在院門正中偏西的牆邊，枝葉甚為繁茂，修剪打理得也極為精細，隻有上面的桂花掉得一幹二淨，現在幹秃的綠葉孤零零，好不蕭瑟。

葉染一行到的時候，院内的地面已經灑掃幹淨。

有一隻簸箕正放在院内的大石桌上，裡面有許多沾了塵土的金桂。

桌上還有些折斷的零散樹枝被挑撿到了一邊，顯然是他們來的時候，這院主正在打點整理。

見他們查看，趙院主人當即介紹：

“當時地上到處散亂成一片，既沒有腳印、更沒個人影兒，隻有花苞掉了滿地……現在我已經歸攏起來放進簸箕，打算篩上一輪，看能否撣了塵土再用。”

他說到此處連連搖頭歎氣：“可這有好些連花都沒開，黍粒一般。無論是曬制香包或是上街賣予遊人都是不行，就更别說是做桂花吃食了。可憐我家這好好的金桂喲！”

趙院主說到這裡，竟是紅了眼眶，直直地瞪向李院主，就差沒哇得一聲大哭出來。

李院主見此情形，面上也泛出些狐疑：

“這……我那邊卻也同你一般情形，原以為興許是昨夜下了急雨，可地上也并無濕痕。”

葉染和陸小鳳二人近前仔細檢查一番，卻是與兩人描述一緻——地面上除了些掃帚留下的刮痕外再無其它可疑痕迹。

他們又檢查了桂花下方一叢粗些的主幹，也并沒有發現有猛力搖動或是指痕，主枝也無彎折。

葉染忙又仔細詢問了兩位院主昨夜屋外有無響動，但兩方都說已然睡熟，一絲異響也沒聽到。

“怪事情！”

既無腳印又無響動、甚至連樹枝上也都沒個印子，那像兩人說的一般是有人翻牆搖樹就更不可能了——

這時候用的都是磚土牆，也沒那麼多講究。兩人又都不是輕功卓絕的人士，翻牆必會留下腳印。

隻有一樣，

這趙院主石桌上挑揀出來的枝條隻有些零星的散碎枝丫，掉下來的桂花葉子也極少，細細看去，

就隻有桂花落了個幹淨！

什麼人能搖落滿樹桂花又不留一絲痕迹？

“難不成是有那内力深厚又輕功卓絕的隐士高人來此發功，一下子震落了這桂花不成？”

葉染和陸小鳳對視一眼，都有些摸不着頭腦。

愛花惜花的花滿樓更是搖頭：“可這武功卓絕的武林前輩憑什麼跑到這院子裡和人家桂花過不去？”

奇哉怪也。

三人無奈，又往隔壁院子探看，情況卻是與趙院這邊一般無二。

就是這金桂換成了月桂，顔色稍淺，香味卻更為濃郁，想來要是能完全開放、必會飄香十裡。

真真是好不可惜！

葉染三人合在一處，隻能先行向兩位院主道别，再去别的地方探看。

沒想到此時那剛剛還氣沖鬥牛的鄰居二人卻已經和好，正一起在那石桌前挑揀着桂花。

竟是頗有些同病相憐、惺惺相惜了。

葉染失笑：“那我們幾人便先告辭了。”

聞言李院主道：“今夜中秋，南市的醉仙樓要辦丹桂宴，弄出好些跟桂花有關的餐食果品。現在這不、聽說也出了怪事，三位不妨去看看——隻是查訪過後告知在下，也好解了我二人之疑。”

葉染三人應了，轉頭前往南市。

葉染本就要去南市逛逛，此時倒是正好。

自隋唐開始，洛陽的南市就是萬國來朝的貿易之地。其間貨物琳琅滿目——

不僅有當朝的、也有西域諸國、南境諸州，甚至葉染還看到了南海白雲城遠送來的特産奇珍。

葉染一路上挑挑揀揀，說是查案，不一會兒手裡卻拎了好些東西。

其中以洛陽的特産牡丹瓷和各種擺件小品為最。

陸小鳳不由得打趣：“我卻是沒想到葉染你還有如此情趣，買這麼多零七八碎的玩意兒作甚？”

葉染想到這些物事最後的去處，卻是念念有詞：“這牡丹瓷給阿石、牡丹刀镡給阿皎、杜康酒留給阿别、牡丹果留些給阿哨，哦對了、還有阿花……”

陸小鳳奇道：“其他我都已認全了，可阿花是誰？莫不是你家看門小犬。”

葉染噗得一聲笑了，笑完忙左右看看、連聲道：“這你可莫要亂說，要是被那小子聽見了，指不定怎得暗暗記下小帳、來日捉弄于你！”

陸小鳳挑眉：“誰還捉弄的了我陸小雞？”

葉染想到自家那混世魔王，頓時連連搖頭：“陸兄此言差矣。阿花雖是我手下年紀最小的，卻管着财政大權。當真是惹不得、惹不得！”

“他叫什麼？”

“王小花。”葉染笑，“此去江南你怕是就能見着他了。”

“那确是阿花了。”陸小鳳摸摸胡子，眼珠子一轉：

“話說還沒問，阿别和阿石小兄弟各自尊姓？”

葉染想到那兩人的情況，卻是解釋：

“他二人身世特殊，卻是無名無姓，自成一家了。不過我已然問過，他們都覺得現在這稱呼便很好。你下次要是想叫，随便叫别大哥或是石小子就成。”

正閑話間，醉仙樓已經到了。

醉仙樓為洛陽南市酒樓中的魁首，以其杜康陳釀聞名于世。

此時酒樓門面怎一個氣派暫且不提，就說樓内酒香便真要讓人醉了去。

樓中聽聞三人要查那竊桂之案，醉仙樓的王掌櫃簡直喜不自勝、誇下海口：

“若是諸位能解此案，凡我醉仙樓的酒品、任君取用！”

“此言當真？”

這下陸小鳳差點兒跳起來，一雙眼睛都快冒綠光了。

葉染不免跟花滿樓描繪一番，惹來他一陣笑。

接着，

三人向醉仙樓的王掌櫃詢問了案發時候的情形，又仔細觀察了後院桂花樹的情況和所害之物。

醉仙樓的情況和李、趙二人院中卻又有些區别。

醉仙樓收來的桂花本就是已經摘好洗淨的，案發時正放于後院的竹編搭更上（一種傳統的竹編曬墊）晾曬。

王掌櫃特意差了學徒從旁照看、本不會出此等事。

奈何案發之時正是夤夜時分，看管店鋪的後廚學徒前去茅房，再回來時隻見幾大團黑雲閃過——眼前已是凳倒桌翻。

一共三張搭更翻倒了兩張，僅剩的那個上面的桂花也是莫名少了一半。

此時，

葉染往後院原本晾曬桂花的地方看去，那竹搭更倒還立在那兒，隻是上面已再無桂花。

王掌櫃解釋：“今年這丹桂宴卻還是要辦，如今隻得四處收那些早已晾曬好的陳桂，怕是味道要打好些折扣。”

葉染搖了搖頭，走近細看。

醉仙樓用的這種竹搭更整體是長方形，由竹條編制而成；搭更縱向竹條較粗，固定形狀，橫向密密地穿着兩指寬的竹片，形成曬墊。

而此時，較粗的竹條上卻有些相互等距的豎向劃痕。三道兩道不等，長度很短，僅在竹條的邊緣處出現——

像是有什麼小鈎子或是特制刻刀或是……

“它”

葉染猛地擡頭，卻是腦袋一痛，“哎呦”一聲和陸小鳳撞了個頭對頭。

兩人大眼瞪小眼，最後又齊齊看回到那劃痕處。

葉染捂着腦袋問：“你覺得這是什麼東西弄出來的？”