“是嗎？”

“這句古語我也知道，但它存在一些問題，時代局限性導緻的。”馬奇馬奇說，“橘與枳根本是兩種植物，連基因都存在差别，這種情況下就算換到相同的環境也沒用。”

“……是我孤陋寡聞。”

馬奇馬奇點點頭，接着說：“有一點還算正确：生物的狀态的确是會受環境影響的。可這是廢話。天氣炎熱就會中暑，寒冷就會感冒，理所應當吧。前往火星的布維奧特教授不可能想不到這點，事實上他也調查過了。喏，在這裡。”

他指着屏幕上某一處字符。

“同位素差異。地球與火星上的各元素同位素豐度存在差異，即便八百萬神能模拟出地球的環境，星球間同位素的差别卻沒有被納入考慮。”

“請先把‘同位素’解釋下。”

“好吧。你應該知道核素……原子，是由質子、中子、電子構成的，其中構成質量的是質子與中子。質子數相同則化學性質基本相同，但在質子數相同的條件下，中子的數目可以是不同的。”

“……勉強能懂。”蓋布瑞爾說。可他的眼神實際已經虛幻一些了。

“舉個例子。重水——它是由中子數為1的氫與氧結合形成的産物，而我們通常喝的飲用水中的氫呢？是沒有中子的氫。也含極少量重水，但無大礙。可要是将飲用水替換成重水呢？人體中中子數為0的氫會被替換成中子數為1的氫，後者占比過大時甚至将導緻死亡。”

“那要怎麼做呢？将不同質量的質素分開就可以。”

“分離、原子……”

“方法其實很多，不困難。分開質量不同的東西，我立刻能想到的一個方法是離心。不同質量的物體靠重力的不同可以分開，重的沉積下來，離心是加快這一過程。他們那時用的方法恐怕要更精妙吧。”

“——但是沒有作用。”

“或許有用，但這仍不是主要因素。‘宇宙空間綜合征’的影響仍然存在，這背後一定有一個原由尚未被發現。”

“找不到原因。科學發展至今我們似乎厘清了許多東西，可未知仍無窮無際。我們将永遠生活在尚不知曉腦是意識産生中樞的前現代，這樣的日子會永遠持續下去。”

————

屏息，凝神。端着的手臂伸向前方，努力抻開細長的人高的和弓，下個瞬間，讓箭矢如光一般筆直地、轉瞬即逝地飛出，再度正中靶标。

“——今天就到這裡了。”

“接下來又有别的安排嗎？”

“是啊。”

澪站着。她又不知道該說什麼好了。

“感覺你最近一直很忙。是有什麼重要的事嗎？”

“大概就是那樣吧。”

他說話模棱兩可。聽到這裡，澪已經确信自己這次無論如何也得不到答案了。

兩人就在弓道館的門口分開。可這次不一樣，心中積蓄至今的好奇心終于壓抑不住了。分開後，她又保持着一段距離跟在本橋後面。密集都市内行人衆多，一不小心就會跟丢，真是一刻都不能松懈。

在跟随的路上，澪又冷不丁想起些事來。本橋在為一些事忙碌着，可實際她也沒多少閑工夫。澪申請參加對近地軌道防衛圈的重建，前陣子申請已經通過，并且已經着手在做了。聽說阿斯特這個傷員都義無反顧參加之後，她就覺得同是整裝師，自己也該付出些努力才行。盡管她和阿斯特不一樣，她的整裝技術遠不到能稱為天才的程度……

三天前這時候，她與一同選入重建計劃乘坐軌道電梯升入高空。

令人驚歎的風景映入眼簾。星球浮在令人驚歎的漆黑的虛無中央，帶給她一種強烈的不真實感。就好像自己是個遊戲中的人，這時候忽然撞上了邊界。——她幾乎是本能地感受到了孤獨。這與過去所感受到的、民族血統所帶給她的孤獨不同，其根源是土地。不同尋常的體驗有時候能改變一個人的觀念，或許就是這時候。

——令她感應到自己至今是如何狹隘，就在這時候。

人的确是會思考一些至關重要的事的。但她感應到，自己過去實際上是被某物束縛住了。那将她束縛住的是什麼呢？暫時還沒繞出來，需要再仔細想想。

跟在本橋靜間身後。是人群密集導緻的氧含量低的緣故嗎？她竟感覺到輕微的暈眩了。

————

“對了。你們有沒有聽說過那件事情？”

宋平中這時突然出聲問。

“什麼？”

“重建近地防衛圈的計劃。似乎很着急呢，連我這種不學無術的學生都收到了通知，聽說機構之外，社會上的整裝師也可以申請參與。”

說自己不學無術——其實并不是宋平中謙虛。他是個徹頭徹尾的偏科生，在喜歡的程序相關的事情上做到極緻，要是興趣缺缺那就連做的動力也沒有。

“啊，這事我知道。”

沒想到先回應的居然會是蓋布瑞爾這個駕駛員。

“前陣子我居然被戰略部的人詢問整裝水平。我可是駕駛員啊！對這方面簡直一竅不通。不過你一說我就想起來，他們為的應該就是這件事。”

“……說不定還有另一個原因。”馬奇馬奇說，“因為你是現如今兩名機神駕駛員之一。我聽說那個阿斯特·拉姆斯也受到了征召，最後她決定要去。”

“她不是才剛出院嗎？”

“所以我說，他們之所以會詢問你是因為你能駕駛機神。可能他們尤其需要同時具備整裝技術與駕駛機神能力的人，為此甚至不願放過一個剛剛出院的病号。”

“真令人匪夷所思。”

“很好理解吧。之所以要重建近地防衛圈，不用想也知道——是為了抵禦之後火星上的人的襲擊……”

“紅之民。”宋平中補充道，“我看文件上是這麼稱呼他們的，因為他們遷徙去的火星是一片紅鏽色的土地。”

“好吧，紅之民。”馬奇馬奇說，“你才完成了第一次機神駕駛，阿斯特·拉姆斯在駕駛方面又是個外行，負責這領域的人應該挺不放心的。想要增加戰力也是情理之中。”

“讓我感覺奇怪的是另一件事……他們不擔心重修防衛圈期間紅之民再度來襲嗎？那會使得在軌道上作業的人全部陷入危險。實際乘上機神後才知道，這玩意兒功率全開的速度比我想象中還要快得多……”

“那也沒辦法啊，有些事是必須去做的。你會因為害怕被食物噎到而不再吃飯嗎？而且——”

他停頓了一下。

“短時間内，我認為那些家夥應該是不會再發起進攻了。”

“為什麼？”

馬奇馬奇看了眼時間。他一會兒和人有約，最好現在走，但稍微多說幾句也無妨。

“回顧過去近兩年官方記載的德米德蒙入侵時間，彼此彼此間隔約在半年左右。再往前數會更頻繁些，但那時的平均間隔也有三個月。說明期間恐怕是需要做準備工作的。又聯想到剛才你說的，那天戰場上發生的事……”

“啊，真難向你解釋。我估計你雖然會駕駛機神，卻對它的内部構造并不清楚。你知道支撐它完成種種複雜機能的納米機械系統嗎？”

蓋布瑞爾立刻反應道：“剛才你好像說過好幾次了。是一個很奇怪的名字，叫‘Ya’、‘Ya’……”

“‘Yaoyorozu’。這是句日語，直譯過來的意思是‘八百萬’。在那個文化的傳統語境下所有事物中都包含有神明，即‘八百萬神’。用這個名字來描述仿佛無所不能的不可視的納米機械确實很恰當。另外，你從這個名字多半也可以感覺到，編寫八百萬神程序的團隊中大部分是日本人。”

“因為海平面上升而沉入海中的……？”

“他們如今仍以民族形式存在。即便土地消失，血脈與文化的連結在一定程度上也不會斷絕。這些是有彈性的，有韌性的，像植物斬斷後仍會重新發出新枝。……說遠了。我想說的是，之所以機神赫爾墨斯會出現那樣的變化，恐怕源于當時的攻擊中包含有帶破壞性程序的納米機械，而那台機神多半是以長距離攻擊見長的阿爾忒彌斯。

”

宋平中立刻反應過來話裡另一層意思：“你是說——那些納米機械經過了發明八百萬神的團隊的人的改造，而他們現在就在火星。”

“或許不是他們本人。或許是後代，或許是學生的學生。”馬奇馬奇說，“我甚至有這種感覺：紅之民當中恐怕相當一部分人有日本血統。‘宇宙空間綜合征’的隐患尚未顯現，如今正有一塊完美的土地出現在眼前——火星多半是以這種形象出現在那時他們眼前的吧。”

————

周遭氛圍起了微妙的變化。也許是因為周遭的房屋變得好像低矮的密林一般，投下的陰翳也仿佛是帶有腐爛氣息的樹蔭。這讓澪産生了些微的不适。

從小巷中穿過時，她差點不小心踩到空瓶，發出聲音。好在本橋并未發現。于是她在後半程變得更為警惕。

澪覺得緊張。有聲音——在她腦海中盤繞，不斷勸她退去。這裡真是錯綜複雜。究竟是多久前建立起來的呢？四周就像夜晚的叢林那般陰冷。過一會兒終于從巷子裡出來，又在稍微寬敞的主路上走了一陣子。

一棟建築。本橋一轉身上了前面的階梯，很熟練地便從大門進去了。澪卻遲遲不敢上前。她嗅到一絲隐秘的危險氣息，覺得哪裡不對勁，具體是什麼卻說不出來。而後，見門口站着的兩人開始交談什麼，其中一人轉頭以背部朝向她。那瞬間，那人身上的某個東西好像突然就把她點醒了。意識到這點後，她忙小跑退到來時的巷子裡。

這究竟是哪裡呢？探出頭去看向正門口，門前沒有牌匾。而後從随身攜帶的多功能機上，澪得知這是個叫“和井田會”的公益組織的總部。官網上的信息中看不出半點異樣，可是——

她又往門前站的兩人那裡忘了一眼，用不安的眼神。兩人都穿着高領衣服，但其中一人後頸處隐約露出一角，好像繃帶、傳統醫學中的膏藥——總之，恐怕是遮蓋住什麼的東西。要隻是意外受傷就好了，偏偏那兩人看上去都有日本血統，本橋則更不必說。這種巧合不得不使得澪聯想起一個她曾認為是都市傳說的名詞——

編号人種。

————

“可這與我們剛才讨論的話題又有什麼關系呢？”

蓋布瑞爾環抱雙手，露出副不解的神色。

“你覺得他們短時間内不會再進攻，說原因卻又扯到什麼納米機械，八百萬神，阿爾忒彌斯——兩者之間有關系嗎？”

“有。……或許有。”

這副模樣明顯是被戳中了要害——恐怕他自己也沒确切證據證明二者一定相關。

“好吧，确實是我先入為主。那招病毒性的攻擊殺傷力很強，所以我下意識認為需要滿足苛刻的限制。”

蓋布瑞爾歎氣：“那這就又回到原點了。”

“至少提出了一些新的可能性，”馬奇馬奇說。他下意識又瞟了眼時間，“紅之民，被改造的八百萬神……”

“我是看不出這些信息會有什麼作用。……老師，你好像很注意時間？”

“對。接下來我還約了一個人吃飯。”

蓋布瑞爾有些吃驚：“我還以為你是單身。”馬奇馬奇則搖搖頭：“不，是和一個長輩。”

他說着便往身上套原本搭在在沙發上的一件風衣。

“另外，我最近可能有些忙，調查伊迪亞的大頭恐怕得靠你們了。當然，我也會按照自己的方便來做些工作。”

“該調查哪個方向呢？”宋平中問，“原本以為隻是調查一個人的事，最後牽扯出太多意想不到的東西——我已經沒頭緒了。”

“這就看你們的方便了。不過如果是我，恐怕會先找到她過去曾發表過的論文吧。又是布維奧特醫生之女，又在烏拉諾斯機構，兩者交叉不知孵育出了怎樣的果實。”

“下次集中交流在什麼時候？下周？”蓋布瑞爾站起來。這時馬奇馬奇正推開門準備出去。

“下周沒空。我得準備參加一個重要的學會，一整周都得為了這件事。”

“好吧，就等你有時間再說。”

蓋布瑞爾話音一落，青年教師的身影便從門前一拐彎消失了。但他知道馬奇馬奇走得很快，在房間裡都能聽到那漸遠的明快響亮的腳步聲。