向南窗外種了棵玉蘭，入了秋，花謝了葉倒繁密起來，掩去半邊日頭留點兒芳氣。

閣内靠窗擺一軟枕美人榻，過了最熱的時辰，李明月歪在那兒，翻拉着半舊賬本子。

她想把上京鋪子店面往外牽線，最好是在離上京遠遠的地方賺上一大筆，夠她日後功成身退，逍遙自在。

也不知道有沒有這麼一天。

桃石掀了珠簾，附耳與她講：

“郡主，揚州府那邊都安排好了，找了個書鋪子守住着，給他尋點事做，咱們三五個人顧看，說他除了傻愣愣坐着，不大愛說話，沒甚麼别的不對。”

她思襯，慢慢道：“不愛說就不愛說，看好别叫他丢了，不必多管他。”

拿過幾冊折了角的賬本，指着說：

“這幾個鋪子倒是賺得不少，我看掌櫃的是個叫方卉的，你去差人查查他底細，若是可靠，跟他談談，就說我這兒有個機會，看他是否能把握住。”

桃石領了命，道聲：“好。”

芳墜從外間過來通傳：“郡主，老太太那邊兒差人來請，今兒中秋老爺批了假，晚間一同用飯。”

李明月忘了日子，瞧她：“這就中秋了？”

芳墜走近，靠在她美人榻旁笑：

“郡主平日裡太忙了，胡姨娘這幾日就張羅後廚房采買秋膏螃蟹，今年不知怎的螃蟹膏子養得都不肥，買了幾次胡姨娘都不滿意，還朝采買的馮壽發了脾氣，說他是不是吃了外人的回扣。”

“馮壽？他不是還挺實誠一人？”李明月撥了下芳墜腰間垂着的璎珞子，“你這手藝還挺巧。”

芳墜取下來遞給她看：“奴婢哪有這手藝，這是馮壽家媳婦打的，我和她女兒玩得好，就那天胡姨娘差人來問她，奴婢正在她那兒。”

李明月懶懶地道：“沒想到胡姨娘還有這麼大火氣的時候呐。”

芳墜神神秘秘地湊近道：

“郡主您不知，這幾日丫鬟們就說，引香院這月的開支都去給二娘子裁新衣打金簪了，圓不了賬拿了府裡的抵上，其他别的開支自然就消減了。”

琥珀從窗棱跳下來，溜達到她手邊，伸着腦袋蹭她，她剝了顆晚生蓮子，琥珀湊過鼻子嗅嗅。她道：

“胡姨娘還舍得給二娘子添置，倒新奇，隻要不動到西閣，随他們吧。”

李明月和丹杏桃石的日常開銷不走都尉府賬本，是她自己的封郡鋪子所得。然西閣别的家仆月例銀子，卻仍是胡姨娘從總份裡撥下來，隻不過像芳墜這樣貼身一些的侍女，她每月再給貼補些賞錢。

于是芳墜愈發珍惜西閣的差事。

李明月不時入宮，正需要她這樣留在都尉府的“耳目”。

因那小胡氏如今三十多歲，清白官家出身，祖籍南方水鄉，長得也是柔弱樣子，小個子，尖下颌，長眼睛，薄嘴唇，嬌嬌可人，很受李高蓬寵愛。

給李高蓬生了一兒一女後，在李明月回都尉府前頗有一副主家做派。

西閣離李高蓬胡姨娘和李老太太住所有段距離，是當初李明月回府時，胡姨娘陪着笑說怕人多雜亂，擾了郡主清淨，特意重修的。

李明月不屑戳破她心思，坦然大搖大擺入住，讓人給她傳話：既然如此，就免了胡姨娘及兒女每日過來請安了。

也免了李老太太拿譜兒。

小胡氏自己是覺着，若沒有李明月壓着，怎麼着也能哄着李高蓬把她擡成平妻。遂背地裡沒少在李高蓬面前抹眼淚，委曲求全道：

“妾知身份低微，不比得公主娘娘尊貴。妾隻求常伴郎君左右，并不在意名分。可妾卻對不起雲清和雲沛他們，身為庶子庶女，總低人一等，将來長大，也要受人欺負，擡不起頭。”

哄得李高蓬連将其擁入懷中，承諾道：

“我知你委屈，我向你保證，他們是我的孩子，我絕不會虧待他們。再說将來靜安嫁人後，這家裡的還不都是兩個孩子的？”

胡姨娘沒說出口，隻家裡這點兒留給兩個孩子有什麼用？

李明月再怎麼說也是他們長姐，不用貼補些雲清的嫁妝？

她又沒有親兄弟，雲沛就是她将來嫁人後的倚靠，李明月難道還不得幫扶着些？

可李明月一點兒表示都沒有不說，甚至避之不及。

日頭落山快到了飯點兒，李明月掐點兒到了李老太太的翠竹苑。

那李老太太、小胡氏一兒一女并家中幾個不得寵姨娘都已落座，餘下空着的主位和相對着的最末位。

李明月掃了一眼，揚聲道：“大家可真客氣，座兒都給我留好了。”

施施然行至主位，不客氣地坐下，看胡姨娘愣住微張的嘴，道：“開宴吧。”