上虞，祝家莊。

祝夫人坐在廳堂中，時不時朝着門外張望，手裡的羅帕攥成一團，瞥到一旁正在悠然自得喝茶的祝老爺氣不打一處來，說道：“英傑去接英台，三天了還沒回來，你倒是放心。”

秦軍大兵壓境的消息已經傳開，書院停課，祝英台歸家在即。祝夫人念着近來時局不太安穩，于是打發祝英傑前去錢唐接人。

上虞距離錢唐并不遠，按照以往，兩日時間足夠來回。如今時間過了，兩人卻遲遲未歸，祝夫人心中憂慮難安。

不等祝老爺說話，祝夫人再次說道：“田莊守衛、巡邏之人可安排好了？祝家莊可比不得郁離山莊兵強馬壯，上千人的土匪也能輕易打退。”

提起此事，祝夫人一顆心又悔又恨。誰能想到昔日祝家的一個丫鬟如今已經手握二十家豆蔻閣，坐擁百萬家資，數萬名員工。

因祝英台的有意隐瞞，祝家至今仍不知道劉郁離已經被過繼到沛國劉氏，且投身北府軍成為赫赫有名的少年将軍。

但就這樣，祝夫人已經足夠懊惱，尤其是在幾日前，有一夥賊人觊觎郁離山莊的财富，出動千人攻打鳳鳴山的郁離山莊卻山莊護衛隊輕而易舉地收拾了。

祝夫人猛然想起三年前劉郁離的那些話，“漢室衰微，盜賊四起，祝家有錢無權，禍患已近啊！”

那時，她還當這丫鬟心存怨恨，咒罵主家，如今看來就要悉數應驗了。秦國百萬大軍鬧得人心惶惶，物價飛漲，糧食價格一日高過一日，各路山賊盜匪蠢蠢欲動。

郁離山莊處于上虞邊界首當其沖，一旦郁離山莊被攻下，賊人膽子必會越來越大，同樣富庶的祝家莊能幸免嗎？

祝夫人有心按照劉郁離以前的建議招募退伍士卒訓練部曲，增強防守，但聰明人不止她一個，現如今集市上身強體壯的青年男子都漲價了，那些有着豐富戰鬥經驗的士卒早就被各大家族所吸納、收編。

祝家零零散散隻招募到十餘人，這麼點人數想要守護住偌大的祝家莊，無異于杯水車薪，隻能每日安排家丁早晚巡邏，小心提防。

祝老爺放下手中茶杯，說道：“夫人不必憂心，祝家的困境，我還有一道錦囊妙計。”

祝夫人皺着眉頭，問道：“難道你還能憑空變出兵馬不成？”

祝家莊田連阡陌，糧草無數，現在最缺的就是守家護宅的兵馬。

祝老爺微微一笑，說道：“昨日，接到錢唐馬太守的書信一封，他有意與祝家聯姻。”

祝夫人是個聰明人，自然能看出馬太守為何在此時與祝家聯姻，一方有兵馬，一方有糧草，各取所需。

緊蹙的眉頭松了三分，但很快重新皺起，問道：“英台會願意嗎？”

祝老爺：“我派人打聽過，馬太守隻有一位公子，品貌俱佳，之前也在清涼書院讀過書，與英台算是同窗，知根知底。”

“而且馬公子文韬武略，現已是威遠将軍，年少有為，配我家英台綽綽有餘。若非時局特殊，馬太守恐怕還想往大世家尋一尋。”

“兒女婚事本是父母之命媒妁之言。這麼好的夫婿，打着燈籠都難求。父母愛子，則為之計深遠。我們都是過來人，還不明白嗎？”

哪怕現在英台一時任性，不知深淺，等她年歲長了就會懂得馬家是最好的選擇。

知女莫若母。祝夫人對祝英台的了解，遠遠勝于祝老爺，心中有種說不出的隐憂，“你該不會已經答應了馬家的求親吧？”

祝老爺搖搖頭，“待到三日後，我再回信暗示馬家上門提親。”

這麼重要的事，豈能用一封書信打發，必須馬家親自上門提親，以示誠意。

聽聞此事還有回旋餘地，祝夫人松了一口氣，單論門第，馬家勝于祝家，但她家英台花容月貌，琴棋書畫無所不通，尋個四角俱全的夫婿非是難事。

“誰要上門提親？”一身男裝的祝英台，含笑走進廳堂，銀心緊随其後，兩人彎腰拜見祝夫人、祝老爺。

祝夫人心生歡喜，笑容頓生，上前将人拉住，左顧右看，見女兒神采奕奕，眉眼靈動，心中巨石落下，但忍不住低聲埋怨道：“以後再不許出去這麼長時間。”

祝老爺則是捋着胡須說道：“都是大姑娘了！”

一番親熱後，祝英台想起之前的問題，玩笑問道：“是不是有人看上了八哥，要上門提親？”

祝老爺：“你八哥的親事不急，倒是你該議親了。”

誰家女兒蹉跎到十八歲還沒出閣？

聞言，祝英台臉色微變，随即恢複正常，嗔笑道：“女兒才剛回家，還沒承歡膝下，休想将我嫁出去。”

祝老爺剛想說什麼卻被祝夫人打斷，問道：“英台，你八哥呢？”

一旁的銀心解釋道：“剛才進莊之時，八公子見幾個陌生人鬼鬼祟祟，就去探查情況了。”

說曹操曹操到。祝英傑走入廳堂，臉色凝重。

見狀，祝老爺與祝夫人相視一眼，心中都有不好的預感。

祝夫人扭頭看向祝英台，說道：“看見你這身衣服就頭疼，快去換下來。”

在書院三年，祝英台長進許多，一眼便看出祝夫人有意支走她，搖搖頭，“英台也是祝家人。”

祝英台的執拗，祝夫人心裡清楚，不再多說，朝着祝英傑問道：“什麼情況？”

祝英傑将探查結果一一道來，“不是附近的村民，很可能是外地來的山賊。”

自打郁離山莊在上虞建立，山莊的護衛隊時不時借着護送豆蔻閣貨物的名義将附近的山賊窩點一掃而清，多餘的流民也被吸納進山莊做工。

正值秋收時節，卻有閑餘民衆四處飄蕩，十分可疑，那些人虎口有繭，步履較輕，十有八九是山賊前來摸底的探子。

祝夫人拉住祝英台的手，輕聲說道：“英台，娘和你商量一件事，好嗎？”

祝夫人的客氣讓祝英台有些不适，“娘，什麼事還要你同女兒商量？”

祝夫人看向祝老爺，一時間廳中人齊刷刷看向祝老爺，隻聽到他說：“英台，你是不是有個同窗，名叫馬文才？”

祝英台不明所以，面對爹娘詢問還是照實回答，點點頭。

祝老爺再問：“你對這位同窗印象如何？”

祝英台想起馬文才對她和梁山伯做的那些事，臉色有幾分難看，但到底沒有口出惡言，隻是含糊道：“我與他不熟。”

祝老爺三問：“那他相貌如何，可有惡行？”

“儀表堂堂。”祝英台擠出幾個字，馬文才要不是長相好，豈會讓郁離另眼相待。

想到好友，祝英台決定不與某人計較，“不是大奸大惡之徒。”

祝夫人臉上的笑容淡了幾分，但祝老爺沒有聽懂女兒的意思，隻當她謹言慎行，不與男子過多接觸，故而對馬文才不熟。為了徹底讓祝英台死心，扯謊道：“爹，已經答應了你和馬文才的婚事。”

祝家莊危急，容不得矜持，今日他就回信請馬太守派人上門提親。

瞳孔震顫，祝英台臉色大變，怎麼也沒想到有朝一日她和馬文才之間竟能定下婚事，何等的荒誕？

馬文才怎麼會同意婚事的？他喜歡的分明是郁離。很快祝英台想明白了，她不也沒同意嗎？她爹就已經定下同馬家的婚事。

“好一個父母之命，媒妁之言！”