未到正午，日頭已相當毒辣，官道旁出現零星幾個衣衫褴褛的流民，一個個像被日頭曬焉的雜草。

中年婦人背着竹簍，孩童伏在她肩頭啃指節，唇上幹裂的紋路滲着血絲。

十來歲的男孩瘦得皮包骨頭，麻布衣裳空蕩蕩的挂在身上，扶着個上了年紀的老妪，用瘦弱的肩膀支撐着她前行。

道旁的老翁解開布包，露出幾塊樹皮，枯枝般的手将其遞給身側五六歲的女孩兒。那孩子眼窩深陷，接過樹皮就直往嘴裡塞。

溫淮勒馬，走向了那老翁，“老丈，這是發生什麼了？怎麼帶着這麼小的孩子就出來了？”

那老翁沙啞着嗓子，“大旱呐！田裡的莊稼都死完了！城裡的糧食比金子還貴，實在是沒有活路了啊……我一把年紀死了不要緊，囡囡還小，我不能讓她就這麼餓死在家裡啊！”

衆人也跟着停了下來，虞昭昭生于盛世，從未見過這樣慘烈的場面，她帶着布包跳下馬車，将手裡的饅頭一一分給了他們，幾個小孩立刻狼吞虎咽。李潇潇也拿着水囊給幾人各倒了杯水。

老妪顫巍巍地接過饅頭，又掰成兩塊，遞給那男孩，“娃兒，你吃，奶奶不餓，吃不了這麼多。”

男孩兒卻沒接，“奶奶你吃，我人小，吃一個就夠了。”

虞昭昭的鼻頭泛起酸澀，“你們隻管吃，車裡還有……”

老妪渾濁的眼淚滴在饅頭上，急忙打斷她，“姑娘使不得啊！城門口曾有善人施粥，當天就被人搶光了，連煮粥的銅釜都掰成了碎片。可别再說這樣的話了。”

虞昭昭昨日才聽楚青說如今的朝廷仁政愛民，新皇勵精圖治，忍不住問道，“朝廷沒有開倉赈災嗎？”

那婦人咬牙切齒，恨道，“官府何曾管過我們！”她雙眼赤紅，“早知道不過是換了個狗皇帝，就不該讓我男人去送死！”她的眼淚滾滾而下，忽然仰頭對着虛空嘶吼，“看到了嗎！你拿命換來的新朝廷在喝我們的血啊！”

所有人都變了臉色。

李潇潇眼眶通紅，雪茹也側過頭拿衣袖擦着濕潤的眼角。

那男孩跑到婦人身邊扯了扯她的衣擺，“周姨别哭，還有我呢，以後我孝敬你。”

婦人看着眼前面黃肌瘦的男孩兒，似是再也支撐不住，蹲到地上嚎啕大哭起來。

老翁長歎了口氣，“當年兒子興沖沖地要去參軍，還說等咱們打赢了就能一起過上好日子，後來仗是打赢了，兒子……卻沒回來。”他嗓子越發低啞，像喉嚨裡含着一口血，轉頭憐愛地摸了摸女孩的頭，“這些娃兒沒爹沒娘的，就和我們一起搭夥過日子，誰能想到這才幾年，朝廷就又爛了呀！”他拍了拍大腿，眼角有濁淚溢出。

溫淮看着眼前的情形，漆黑的眼底閃過驚疑。

“豈有此理！真是豈有此理！”沈亦秋氣得滿臉漲紅，“這些狗官是在草菅人命！”

沈家那個護衛湊到他身邊，“少主，隆興府看來有大亂，咱們繞道而行吧。”

“不必！我倒要看看那個狗官是什麼模樣！”這是想替天行道。

那護衛欲言又止，瞥見一旁的虞昭昭和李潇潇，“暴民傷人，少主不為自己考慮，也要為兩位姑娘着想啊！”

沈亦秋愣了愣，眼見着他就要被說服，虞昭昭搶先一步，“我不怕！我也想看看這個狗官到底把赈災的糧食藏到了哪裡！”隆興府是通往臨安最近的路線，繞道而行不知要耽誤多少功夫。而且眼前的這些人……她雖力薄，但如果能為他們做一些力所能及的事也是好的。

李潇潇也默默點了點頭。

把身上的碎銀給了這幾人，告知他們前方不遠處有個村子，可以去那買些口糧，虞昭昭一行人就快馬加鞭朝着隆興府而去。

一路上又見着幾波流民，大都是老弱婦孺，虞昭昭隐隐覺得不對勁，大夏如今的青壯年已經稀缺到這種程度了嗎？

日夜兼程，隆興府的城門終于出現在衆人眼前。暮色将墜，青灰色的城門好似一隻匍匐着的神秘巨獸，正靜待敵人走入自己的腹中。

衆人的馬蹄驚起護城河底的塵煙，那河床已裂成龜背紋。

城門前的木栅斷裂傾頹，滿地碎碗中混着幹涸的粟米痂，像一場未吃完的宴席殘局。

“你們要入城？”滿臉煙塵的守将嗓音嘶啞，“如今城内不太平，諸位還是改道吧。”

沈亦秋強硬地遞過通關文書，那守将見他不似普通平頭百姓，執意進城，便放了行。

馬車行過城門時，虞昭昭瞥見城牆青磚縫裡嵌着半截箭羽，箭杆上烙的"隆興府"印記已被血污浸透。

甫一進城，衆人忽然讀懂守将未盡的警告，糧商宅邸的白牆被潑滿腥臭的雞血，好些青壯年男性蹲在街邊，目露兇光地盯着鎏金馬車，要不是護衛們拔出半寸刀鋒震懾着，恐怕早已一擁而上。

有人透過車簾的縫隙瞥見朝外張望的美貌女子，立時露出貪婪的神色。

虞昭昭被這眼神看得起了一身雞皮疙瘩，進城這一路行來遇見的都是些壯年男子，這些人竟都選擇滞留城内。

沿街的店鋪都已關門，護衛去了規模最大那家客棧扣門，一個小二探頭探腦地開了個門縫，見是一群生面孔，很是吃驚。

“客官要住店？”

“正是。”