“應該是他從軍中挑出來的，功夫不低。”

“一來就奔着你的偏房去，怕是早就打探好了消息。”

“不錯，我本設好了千機鈴陣，他們一來就能将他們困于其中。

但終究是我大意，上京城奇人異士不少，差點讓他們破了我這陣法，險些真讓這幾人逃了去。”

沈彌料定今夜必然不會太平，便早早有所準備。沒想到她還是低估了淩山的能力，幾個宵小竟逼得她親自動手，還受了輕傷。袖中小臂微顫，傳來隐約的痛意，顧西北看着沈彌低頭思索，以為她是因今晚的意外而感到自責。

案幾上的清茶早已涼透，他卻并未喊人來換，隻用指尖緩緩劃着薄瓷邊緣，開口把話題轉到了白日裡精巧的布局。

“當時敲響古曲塔上的大鑼可也是為了引開淩山，好讓五城兵馬司将棺椁扣下？”

還不等沈彌回答，他就拊掌笑道：

“沈大人當真是軍中善将者，布得一手好陣。”

是，也不是。小時候外爺得勝回京，先帝都會為他敲響那口大鑼。即使現在早已沒人記得，但她還活着。她會為外爺讨回公道，讓沈家軍重現當年榮光。

古曲塔上的鑼聲就是那撕裂無聲黑幕的利刃，好叫那些暗夜中潛行的魑魅魍魉瞧見，這隻是替沈家軍千軍萬馬踏破虛空，鳴金開道的第一步。

沈彌想起外爺當年得勝而歸的勝景，面上也不由添了些喜色。銅燈搖曳，暖黃的光暈漫過案頭，将她的面容鍍上一層柔金。

“還得多謝國公爺替我收回箭羽，好叫這局做的天衣無縫。”

“沈大人客氣。”

顧西北看着換上一身棗紅色騎裝的沈彌，她微傾着身子，眉梢斜飛入鬓，那雙黑眸似寒潭映月，此刻卻翻湧着跳動的火星，反添幾分疆場淬煉的淩厲。

燈色流轉間，瞳仁深處躍動着破陣時的鐵騎煙塵，又仿佛倒映着城樓上那抹望穿秋水的紅衣。

像，太像了。若是那檀木黑匣中的死灰複燃，重聚将軍英魂，合該是眼前之人這般模樣。

顧西北并未思索這想法的不合理之處，隻恨他為何當初沒有多瞧上一眼，将那人的五官眉眼記個仔細，叫他如今隻能拼湊些模糊記憶，暗藏心底的懷疑，卻不敢笃定出口。

直到天邊月影西斜，沈彌才把顧西北從東廠衙署的角門送出去。

恭送完輔國公，她徑直來到了廠獄。

這是她上任以來第一次來東廠廠獄，剛入地牢就有一股難聞的異味，逼的人直想捂上口鼻。東廠廠獄獨有的腐朽氣息夾帶着刺鼻作嘔的血腥氣，晦暗不明的燈光像地府鬼火閃爍着點點綠熒。

走過甬道，兩側的牢房裡關押的犯人都是常年不見天日，已被折磨的不成人形。他們不知是被曹黨抓住了什麼把柄，甚至可能隻是不肯同流合污而被扣上莫須有的罪名，竟被迫害緻此。

沈彌不忍心多看，快步走到甬道盡頭的刑房裡，那裡面關着的是今晚剛抓到的活口。此刻孫小滿正在給他們用刑，馬逞也坐在一旁的圓凳上撚着胡須，漫不經心地做着筆錄。

“招了嗎？”

“爺，這些家夥嘴可真硬，鞭子都抽斷了幾根，愣是一聲不吭。”

沈彌擺擺手，讓孫小滿停下了手裡的動靜，又喊來幾個獄卒拿來木闆把牢裡唯一的那扇小窗封了個結實。

“别整這動靜，還讓人以為是我們嚴刑拷打，屈打成招，弄得難看。”

說完她叫人備了個滴漏，将今夜領頭的那人綁在了長凳上，固定頭部。

滴漏懸在額頂，小小的水滴一下一下地落在那人眉心。

沈彌帶着房内的人都撤了出去，隻把那受刑之人獨自留在暗室裡。

“爺，這能招嗎？水滴落在頭頂，不疼又不癢的。”

“小滿，你可别小瞧了這小小水滴，古語有雲水滴石穿，鐵杵成針……”

馬逞老神在在地吊着書袋，卻把孫小滿急的抓耳撓腮，忙道：“鐵杵成針那得磨多久？這哪來的及。”

還未等他說完，一根筆杆就敲在手背，馬逞撚須含笑，口中絮絮道：

“這裡面學問可大嘞——滴漏設置剛好三個呼吸落下一滴，每一秒都讓他感覺水滴将停卻又轉瞬繼續。

整個房間黑暗寂靜，隻有這無窮無盡的一滴接着一滴。要我說，不出一個時辰，這小子怕就能招了。”

孫小滿聽完馬逞的話，才感覺頭皮發麻。這水滴刑看似不痛不癢，細細想來還真是比大刑更折磨人心。

他不知馬逞沒說完的是，這水刑沈彌也曾親身受過。

當年小将軍剛開始帶自己的斥候小隊，一個不察就落入了埋伏。為了保全他們，小将軍被北夷兵抓去，就像這樣被關了三天三夜，最後靠掰斷拇指脫困，點燃營帳，才從敵軍大營裡逃了出來。

不到萬不得已，沈彌也不想把這樣的手段再用到别人身上。隻是她的時間不多，天亮之前必須得到口供，隻希望淩山手下的兵，嘴不會太硬。

果然，他們在牢頭直房喝了不到兩盞茶的功夫，那邊就聽見了撕心裂肺的喊聲。

“我招！我都招！快讓他停下！讓他停下！”