蘭月三十，無月。

陸湘兒獨自穿行過城北窄巷，注意到身後不遠處那道逼近的人影，她不動聲色地低下頭、捂緊了裡懷那串銅錢，以減輕錢袋震動時發出的聲響。

就快到了，拐過這條暗巷，便是她的家了。

隻是而今母親卧病在床，父親在酒樓幫廚許是尚未歸家，她當真要将那些人引進家門嗎？

罷了，陸湘兒将裡懷那串銅錢緊緊攥在手裡，停住了腳步。

“我身上隻有這些，你都拿去罷！”

感受着那道驟然逼近的疾風，陸湘兒縮起脖子将那串銅錢舉過頭頂，閉緊了雙眼。

下一刻，她耳邊卻傳來一道粗粝的男聲。

——“我要的不是你的錢。”

“那你要什麼？”

陸湘兒顫抖着聲音問，雙眼自始至終都未曾睜開。

“你是那青衣婆娘的丫鬟？”

“我不是！”

陸湘兒大聲回話的同時，腦中登時理清了思緒。

三日前，辰祥客棧即将關張之時，店裡來了一位怪人。

那人頭戴鬥笠，出手闊綽，訂下店内僅剩的一間地字号房後，轉手将同行的白馬交給小二，而後又風塵仆仆地離開了。

不僅如此，次日清晨，她又尋至櫃台前，将一串銅錢遞到陸湘兒手上，要她喬裝扮作自己的丫鬟，陸湘兒擡頭仔細打量過去，總算看清了前夜那張覆于鬥笠之下的臉。

那女子生得極為好看，是湘西這等苦寒之地見不到的明麗姿色，青色裳裙系白色紋花緞帶，巴掌大的臉上，除了飽滿的前庭和懸珠般明亮的眼睛，從鼻子到下巴都生得十分小巧。

陸湘兒瞧她說話客氣，出手也算大方，便迷迷糊糊地應了下來。

“到了外頭，”女子沉聲道：“你要喚我小姐。”

“明白了。”

陸湘兒應了聲，火速打扮出門，但很快，她便後悔了。

那日，“小姐”帶着她一路行至城東，吩咐她代自己問話，且隻能說方言。

而後，她按照小姐的吩咐敲遍了清溪裡住戶的門，四處打聽一位名叫“陳望安”的算命先生，但那些人都說，這位陳先生早在三年前就搬去了夢州，在當地經營一家命館，早已不在湘西居住。

陸湘兒雖家住城北，早年間也在鬧市見過那位算命先生，且聽聞他後來得貴人賞識，舉家搬去了清溪裡，此後便再沒在城中撞見過，陸湘兒因此覺得那些住戶說得不假，也将這件事如實告訴了小姐，怎料她卻執拗得很，堅持要陸湘兒按自己說的問，一連三日，日日如此。

到了第三日，那女子又向她打聽城中何處能尋見打手，陸湘兒一聽，登時吓退了半步，擺手直言不知，擔心引火燒身。

好在那女子不久後便離開了，臨行前又給了她一貫銅錢聊表謝意，陸湘兒道謝的同時，本以為自己已逃過了一劫。

畢竟，就算是莽撞如她，也分明瞧見了尾随在那女子身後的鬼祟人影。

隻是，陸湘兒未曾料到，在她離開客棧的幾個時辰後，這些人還是找上了自己。

彼時，站在黑燈瞎火的窄巷盡頭，陸湘兒瞧不清對面男子的臉，隻看得出他身形壯碩，耳挂黑色面巾，腰間别着一把彎刀。

那時，又一道狠戾的聲音從身後傳來，吓得陸湘兒打了個激靈。

“你說你們素未謀面，那她為何偏偏找上你？”

“她說自己要找的人需會講湘西方言，且不常出沒于城東，免得露出馬腳。”

陸湘兒如實作答，而後雙腿一軟，直挺挺地跪了下去。

“兩位大哥！我真的隻是收錢辦事，什麼都不知道！那女子聽口音不是湘西人，我隻是照她吩咐的做，至于她要找的那位陳望安陳先生，我也隻是有所耳聞，此前從未見過！”

“關于那位陳先生......”面前的男人歪着頭問道：“她都打聽出什麼了？”

“與湘西尋常百姓知道的無異。”陸湘兒答：“清溪裡的街坊隻知道他早年在城北擺攤算命，三年前遇貴人賞識後，在夢州城盤下一間店鋪，自此家中隻剩妻女，還有......”

——“還有什麼？！”

兇狠的男聲如惡鬼讨命般從腦後傳來，吓得陸湘兒渾身一顫，語無倫次地回道：

“還有兩年前他家中的變故，兩個女兒雙雙走失，夫......夫人積郁成疾，不久後也離世了，打那時起，陳先生便不曾返鄉，許......許是在夢州娶妻生子，另尋生路了......”

“就這些？”

“就......就隻有這些了！”

陸湘兒顫抖着答完，俯身叩首在冰冷的土路上，許久都不敢起身。

“小女......是家中獨女，母親卧病在床，求求兩位大哥饒我一命......”

陸湘兒說着将手裡的銅錢丢出去，連連俯首拜叩。

“這......這些錢，便是那女子臨走時給我的，兩位大哥行行好，若是不夠......”

陸湘兒話音未落，耳邊傳來一陣脆響，那是銅錢被拾起時互相碰擊的聲響。

她循聲微微擡起頭，也是那時，透過額前的碎發，她隐約瞧見了男人手腕上的蓮花刺青。

陸湘兒的心沉了一下。

“妹子，你我同為湘西老鄉，自然不必為一個外鄉人傷了和氣。”

男人道：“不過......我還有最後一個問題，隻要你答得出來，今日，我便可饒你一命。”

“小女定會知......知無不言。”

“那女人，叫什麼名字？”

“她......叫我喚她臻兒，至于姓氏......”