黃昏時分，朱霞爛漫。

時隔半月，影一再次見到曲臻時，她正奮力擠過人群，失措地一路奔逃，像洪水裡掙紮沉浮的紙鸢。

後來，她似乎認出了他。

她站在原地猶疑片刻，而後頂着那頭淩亂的發髻，踏着暮色朝他走來。

時間似乎慢了下來，像黏膩在牆上的漿糊。

某一刻，曲臻晶亮的眼底竟透出幾分夷悅。

哪怕羅裳破損、狼狽不堪，這一路她也走得很大方，全然不顧身後正扒過人群追上來的人。

見到自己，她很開心嗎？

影一有些困惑地看着曲臻，不記得自己何時在第二個人眼中讀到過相似的情緒。

走近了，曲臻對着他嫣然一笑，而後扯住他的胳膊，将他拉至自己身前。

于是，影一便被迫面對着那群圍擁上來的人，不明所以。

“我勸你們不要靠近了。”

曲臻有些沙啞的嗓音從他身後傳來，她說，“我這位朋友厲害得很，對付你們，他隻需動動手指就夠了！”

看來，她在湘西招惹了不少人。

影一漠然環視過面前的打手，最終将目光落在中間那個一襲紅裙的女子身上，端詳片刻，卻不覺得她有買兇殺人的魄力。

“還愣着幹什麼？”那女子咬牙道：“此女造謠生事，砸壞了店内的物件還吓跑了那麼多客人，還不快給我拿下！”

女人話音剛落，一名打手率先朝曲臻沖來。

與此同時，影一隻覺腰間一緊，他并未反抗，隻任由自己的身體在曲臻的控制下面向來人，而後順勢捏住他前伸的手腕一扭，那人便怪叫一聲，倒在地上打起了滾。

又是這招。

眼下已是曲臻第二次企圖利用自己脫險，但仔細想來，上回她是自己的雇主，這次則是獵物，出手相助也算是他的本分。

于是，影一歪頭閃過迎面而來的拳頭，扭身用劍柄擊上來人的腳踝，接着一個手刀，簡單利落地解決了另外兩個人。

這一串動作下來，剩餘的打手已明白自己并非是影一的對手，便隻是虎視眈眈地立在原地，不敢鬥膽上前。

此刻的樂坊前堂，走水風波已過，不少客人聞聲圍上來看戲，朗月仙姑自知理虧，索性揮着手絹嚷嚷道：

“罷了罷了，一個外鄉潑婦，我便也不與你計較了，都散了吧！還有你！”

朗月仙姑說着用力推了趙響一把，“滾出去！挨上你準沒好事兒！”

彼時，曲臻縮在影一身後，胸口急促地上下起伏。

她想罵回去，想把樓上的東西拿回來，更想為自己讨回公道，但到了最後，她隻是顫抖着身子杵在原地，一句話也沒說。

事實上，隻要出了七襄，無論在夢州還是湘西，幾乎人人都可以在她身上踩一腳，而如若真想得到一個所謂的“公道”，她恐怕就得搭上自己的這條命。

但眼下她還有更重要的事，跟這種人拼命，并不值當。

曲臻兀自委屈了一會，目光在前堂四處遊動，後來，她終于尋到了那支玉簪，待人群散去，她走過去，俯身将玉簪拾起緊緊握在手裡，起身時順便抹掉了眼角的淚。

曲臻磨蹭了片刻，不知該如何面對影一。

她有種預感，他很可能是來殺她的。

于是，在不足三丈的距離裡，曲臻經曆了十八輪掙紮。

眼下，身前是影笙會第一殺手，背後是一屋子色欲熏心之徒，她如今的境遇，怎麼就那麼難？

不過，就算影一是來殺她的，這腳下是忘憂坊，門外是成康街，方圓百裡，他怕也是無從下手。

況且，她二人鹿嶺同行一場，若有萬分之一的可能，他興許也能念及舊情，放她一馬？

畢竟若無情分，他又怎會放過李墨、郭盛，還費心為她尋回木棉？

再者，便是那荼羅幫仍未下達刺殺令，亦或影笙會派出的殺手另有其人，畢竟，若想取了她這一介柔弱女子的性命，何須勞煩金袍殺手親自出馬？

若果真如此，影一便成了她的保命符。

無論使出什麼手段，她都一定要将這位活閻王哄好，利用他的本事，帶陳星返回夢州。

曲臻思來想去，邁向影一的步伐總算輕快了些。

她在影一面前站定，深吸一口氣，而後揚起了嘴角。

“好巧。”她問，“你為何來湘西？”

後者的答案卻出乎她的意料。

彼時，影一盯着空氣放空了一會，而後茫然道，他隻是路過。

他說完便擡腳朝門口走去，曲臻停在原地片刻，一臉迷惑地快步跟上。

-

三日前，夢州。

揭下刺殺令的那個下午，影一的心情很複雜。

為了理清思緒，他換上便裝，踱着步子離開湮滅司，一路神遊，再擡起頭時，面前卻是間荒棄的臨街店鋪。

空曠的木架橫置在店堂，地面上散落着一些彩畫、幌子，頭頂半吊着的牌匾上用正楷寫着“季恒書坊”四個大字，腳邊立着一塊木牌，上面寫着“季恒書友煩請移步七仙洞北”。

“公子，來看書的？”

影一徘徊的功夫，一個頭上裹着布條的夥計湊上前來，問他可是季恒的書友，影一點了點頭，那人便說，“書坊喬遷新址，公子且随我來。”

拐上熱鬧非凡的七仙洞，整條北巷張燈結彩，彩帶與燈籠迎風飄舞，幾個夥計正忙着将鮮花綁在書坊前的歡門上，瞧這眼下闊綽的氣派，不知道的還以為即将開張的是哪家高檔酒樓。

隔着歡門，影一一眼便瞧見了正在店堂裡忙得不亦樂乎的徐懷尚，後者哼着小曲扭過身、從堆積如山的書冊中撿出兩本，探頭仔細查看，接着将書冊擺上架子碼放整齊，再回過頭，視線對上影一的那刻，笑容就那樣僵在了臉上。

見影一朝自己走來，徐懷尚将後槽牙咬得咯吱作響，他猛地轉過身，拾起了櫃上的雞毛撣子......

“那可是......季恒書坊的新任掌書？”

彼時，書坊對街的張三隻見店門口的馬蹄胡男人舉起雞毛撣子、發瘋似地砸向一旁的墨袍男子，一雙眼瞪得又圓又亮，嘴上不住罵着什麼......

“我記得那人姓徐，文風很是雅緻，不過......”另一位路人撇嘴答，“瞧眼下這架勢，八成是在教訓兒子吧？咱還是别湊熱鬧了。”