淩晨四點鐘，布利切斯特大學的卡夫卡正在錄入最後一位人類學學生的成績單。他看着上面一連串不及格的數字，歎了口氣。

以及格分飄過的人寥寥無幾，絕大多數人的成績用慘不忍睹都不太方便形容。

他現在隻覺得自己突然有些明白了人類學專業的低畢業率到底是怎麼一回事：絕對不單單是學生死亡比例更高的問題，也有很重要的一部分在于學生們是在反反複複的留級。

卡夫卡不忍直視地搖了搖頭，關掉了電腦。

他現在對于這些人類學專業學生的未來很悲觀，仿佛已經看到了他們被夏章霧一個賣到美國的有效去當醫學素材的未來。

“你說他們能在三年後成功畢業嗎？”

處理完工作後，他有些唏噓地問了自己身邊的蛇。

雖然并沒有一起工作很久，但是他們兩個在這短暫的時間裡相處得還算融洽，卡夫卡也不覺得人類學多了這麼一個會說話的蛇助教有什麼問題——這可能就是幫夏章霧工作的人與蛇之間的惺惺相惜吧。

不過還有一個原因，就是人類學專業的人出門做完田野考察總會帶着點稀罕東西回來：從長着鹿角的兔子到渾身霹靂啪啦冒着電光的鳥，某次還直接抓了隻活生生的美人魚。

相比起來，一隻很會做學問和說話的蛇似乎也不是什麼特别離譜的東西，不值得布利切斯特大學的任何人大驚小怪。

而那條已經當上了助教的紅色小蛇正在用尾巴舉着咖啡杯往嘴裡猛灌，聞言停下了動作，凝重地歪着腦袋思考了一會兒。

“其實也沒有那麼糟糕，他們其實看上去還蠻聰明的，就是沒有把自己的聰明才智發揮在正常的途徑上。主要還是勒托在面對這群小兔崽子是脾氣太好了。”

它認真地說：“如果他在學期開始時就表明所有不及格的學生都會被丢去賽文河谷填河，并把上次考試最爛的那個直接丢進河裡，那肯定每個人都能考出高分。”

卡夫卡恍然大悟地點了點頭。

“原來是這樣。”他也開始喝咖啡，“所以隻要獻祭一個學生就行……呃，等一下。”

法律學教授突然意識到了不太對勁。

“這不太對吧？”他說，“這肯定違法的吧？”

蛇也一本正經地點了點頭。

“是啊。不過請務必放心，我這些年來也是對法律有所研究。”

它說：“雖然在十九世紀前，動物犯罪也會被告上法庭，但目前英國法律限制的範圍還僅局限于人類，所以如果這件事由我來做，其實是不違法的。明年我就打算申請在專業内部實行這一項措施……”

現在聽上去好像對了一點，但這真的對嗎？

卡夫卡按着額角。在聽完這一番歪理後，他隻覺得自己本來就因為熬夜而在隐隐作痛的頭變得更痛了。

“你們研究人類學的都是這個樣子嗎？整天腦子裡想的就是怎麼把人類解決？”

他忍不住這麼問。雖然總有人說法律學到最後會喪失良心，但卡夫卡現在覺得人類學在這個問題上要嚴重得多：“不過你在這方面比夏章霧還要極端，至少他不太能做出實踐……”

要是夏章霧真的會像他口中那樣把那群學生制作成醫療材料，也不至于有這麼多學生能大着膽子交出一份不及格的答卷，就算是朝死裡複習也肯定要混個及格。

蛇“嗯哼”了一聲。

“這也沒辦法。就算他是個混蛋，但我要是在這方面連那個翅膀都算不上純黑的家夥都比不過，也太給這個身份丢臉了。”它說。

身份，什麼樣的身份？

還有翅膀都算不上純黑是什麼意思？

卡夫卡有些迷茫地看着這條蛇。而蛇則是狡詐地眨了兩下眼睛，故意沒有繼續這個話題說下去，而是用尾巴卷着咖啡杯喝了起來。

于是他也不再繼續追究，而是看了眼手機上面顯示的時間。

淩晨四點。

算了，還是趕緊回去休息吧，免得又像是之前那樣因為過度勞累直接昏過去。

卡夫卡把桌面上的資料收拾好，打算先回教師宿舍睡一覺。走之前，卡夫卡還專門問了下還在喝咖啡的蛇。

“你要回去休息嗎？”他問，“如果打算回去的話，我們就一起走，我直接把門鎖上。”

蛇把空杯子放下，無所謂地擺了擺尾巴。

“沒事，我不太需要睡覺。鑰匙給我就行。”

于是卡夫卡點了點頭，也沒有勸說，而是直接把口袋裡的鑰匙遞給了蛇，拎着公文包走出了辦公室。

推開門。

迎面而來的是冰冷的空氣，還有遠方不知什麼生物發出的略帶詭異氣息的聲音，連帶着樹木發出的細微聲響都帶上了幾分恐怖故事的氣氛。

淩晨四點鐘的布利切斯特大學籠罩在暗潮湧動的夜色裡。卡夫卡站了片刻，等到自己的大腦被涼風吹得稍微清醒了一點，這才走下樓梯，順着平時的道路前往教師宿舍。

在下樓後，周圍就變得安靜了起來。

安靜到有點不太正常，讓卡夫卡教授忍不住想起了布利切斯特大學或者布利切斯特小鎮裡流傳了十幾年的各種稀奇古怪傳說，腦子裡不由自主地開始循環播放各種恐怖電影的橋段。

“真奇怪。他們不是說那條被關在人類學實驗室那裡的美人魚每天深夜到淩晨都會接連不斷地發出特别凄厲的聲音嗎？”

第一次在布利切斯特熬夜熬到淩晨四點鐘的卡夫卡有些緊張地嘟哝了一句，然後擡頭看了眼天空。

今晚的雲層很重，沒有星體的光線落下。

除了路燈還在亮着，四周幾乎沒有任何形式的光源，強烈的昏暗感更進一步地加強了那種令人脊背發涼的不安。

而這種不安，在肩頭傳來冰冷觸感時便達到了頂峰。卡夫卡隻感覺頭皮一陣發麻，然後毫不猶豫地使用了自己的異能。

“哇額呃呃呃！”

一陣誇張的怪叫響起。

緊接着，那道紅色的影子瞬間出現在他的面前。體型變大了不知道多少倍的紅蛇豎着渾身的鱗片，正宛如火焰的蛇瞳郁悶地盯着他。

“我說你冷靜一點啊，别用異能力攔蛇！”

雖然已經盤起了身子，但它豎起上半身的樣子還是比現在的卡夫卡高出了一大截。它就這樣大聲地抱怨着：“你知不知道，我剛剛差點把自己現在的這個腦袋給撞歪了？”

現在的這個腦袋？

卡夫卡扯了扯嘴角，總感覺自己似乎是知道了什麼了不得的秘密。他現在已經開始懷疑這條蛇會不會是傳說中的什麼九頭蛇許德拉了。

不過紅蛇也隻是随口說了一句而已。它的表情很快就變得嚴肅起來——雖然卡夫卡也不知道自己到底是通過什麼方式來判斷一條蛇臉上的神态的。

“言歸正傳，你快點回去。”蛇說，“我能感覺到，有非常危險的存在正在靠近這裡。”

“所以是什麼生物？”

雖然還是有些緊張，但在看到這條似乎知道情況的蛇後，卡夫卡反而沒有之前獨處胡思亂想時那麼心驚膽戰了。他直截了當地說：“你也看到我的異能了，如果不是精神方面的攻擊，對我都沒有效果。”

蛇冷冷地看向天空。

“不是生物。我能感覺到它沒有靈魂，也不是上帝的造物。它更像一種力量，卑鄙而又污穢的偷盜者……不過如果你的異能效果真的是這個樣子，你留在現場應該不會出什麼事。”