秦知歸擡手便抵住了季青臨逼近的嘴唇，掌心中那一點因緊張而溢出的汗水，使得二人的接觸頗為滑膩，季青臨皺眉，猛地拉開了秦知歸的手，盯着掌中晶亮的水痕，不可置信道：“這是……什麼？！”

“天熱，發了些汗。”瞥見季青臨吃癟的模樣，秦知歸連忙轉過了頭去，險些咬破舌尖才壓下笑意。

“大人，夫人，南府到了。”

“小姐回來了。”青石階前立着位褶裡都堆着笑的管家，見到馬車停下當即迎了上來，引二人入了前廳，便見一個身着錦緞的中年男子正在此處飲茶。

“父親。”季青臨見他，立時恭敬的行禮喚道，本還不知曉南尚書長什麼模樣的秦知歸聞言順勢垂首，也随着喚了聲父親。

南尚書見女兒回府面露喜色，擺手就示意他們落座，南夫人也聞聲而來，她直直的繞過了南尚書，與秦知歸抱了個滿懷。

“唔...”

秦知歸還來不及開口喚她，臉頰已被一雙有些顫抖的手捧住，南夫人眼尾凝着淚，憂心道：“皎皎...可吓壞了?”

酸澀防湧上喉頭，聯想到父親因自己的逝去哀思成疾，不由得回握住了南夫人的手安撫道：“娘，别擔心，我已無礙。”

“無礙便好。”南夫人心疼得不行，用絹帕拭去了眼角的淚水，語氣中又帶起些埋怨道：“你向來怕水，怎會如此莽撞？若當真有個三長兩短，叫爹娘如何是好？”

“是女兒不好。”秦知歸的娘因難産而去，從小便是爹爹一人拉扯長大，如今在南夫人懷中，才第一次感受到屬于娘親的溫暖，将臉埋在南夫人肩頭，嗅着她身上的安神香氣，原來被娘親疼惜時，竟是這樣的感覺，一時忍不住鼻頭發酸，抽噎了一下道：“女兒往後定仔細着，再不叫娘親擔心。”

南夫人淚痕未幹便輕笑出聲，捏着秦知歸耳垂嗔怪道：“淨說漂亮話！”

“今日倒是趕巧。”母女兩正說着話，一個身着绛紫錦袍的高大男子緩步入了門，南夫人見狀露出個笑來，牽着秦知歸的手問向來人道：“今日怎回得這般早？”

“自是想早些回來瞧瞧我這妹子。”此人便是秦知歸這一世的兄長——南逸塵，隻聽他朗聲一笑，徑直走到了秦知歸身側道，掌心熟稔的覆上女子發頂，胡亂揉了揉，險些将上邊的金钗都碰了下來。

“她就是傷了腦子才記不起事，你還這般用力作甚。”南夫人瞪了自家兒子一眼便将他的手掌拍下，嗔怪道：“如今皎皎已是出閣之身，你要知個輕重。”

“出閣之身，也終究是我妹子不是。”說罷，南逸塵一雙黑眸直直的看向了季青臨道：“還勞煩妹夫将人照看好些，萬不可再出這樣的意外了。”眼神中那苛責警告之意季青臨瞧得明白，連忙拱手請罪道：“父親，母親，兄長，此事的确是我的疏忽，還望父親母親責罰。”

說罷，他自腰間解下一襲軟鞭，雙掌托鞭過額，呈于南父面前道：“此乃越州獨有的垂花鞭，鞭身浸過九蒸九曬的桐油，三鞭可見骨。"說罷将袍角一掀，背對着南尚書跪了下去，頗有副負荊請罪樣子，秦知歸這才曉得，今日這季郎君是有備而來。

南尚書将那垂花鞭握在手上，倒成了燙手的山芋，而秦知歸卻不信他是真心領罰，說不定在此受了氣，回府便要撒在自己身上，好生思量了一番，既然還要在季府生活些時日，不如先做個和事佬将此事化解了。

秦知歸挽住了南尚書的胳膊撒嬌道：“爹～夫君待我極好，那日若不是他全力相救，皎皎怕是…怕是…”尾音輕輕顫抖，一雙眼中都是泫然欲泣的模樣。

南尚書哪裡見得女兒哭，揚手便将垂花鞭擲給了兒子，季青臨一雙狐狸眼卻微微吊起，不知在思量什麼。

“瞧瞧，你女兒才嫁出去幾天，便懂得護食了。”南逸塵把玩着掌中那垂花鞭，幼時總躲在自己身後的奶團子，不知何時也學會人情世故了。南尚書見狀朝女兒遞了個眼色，将她向她兄長身邊推去，秦知歸踉跄半步，硬着頭皮擠出個甜笑來道：“兄長~”

南逸塵從小便習慣了将妹妹護在自己的羽翼之下，見不得她受任何委屈，誰曾想如今她嫁作人婦了，才發現自己沒辦法再像從前一樣管着她了。

思及此，南逸塵習慣性去揉秦知歸發頂的手頓住了，捏了捏拳，笑着對自家妹子道：“兄長隻願……你日日都能歡喜。”這本該是對南望晴說的話，這般的關心本不屬于秦知歸，有這樣好的家人，秦知歸更奇怪南望晴身上究竟發生了什麼事情。

“那便讓姑爺快快起身罷。”眼見季青臨仍跪着，南夫人急忙開口提醒道，南尚書這才将凝在一雙兒女身上的目光收回，秦知歸得了父兄颔首，俯下身去扶了季青臨的胳膊。

彼時二人一跪一立，季青臨仰首望去，一雙黑眸中又是那種要将人看穿的神色，不知怎的，他忽然記起前日翰林院同僚的戲谑：“季兄這姻緣，倒像是話本子裡強扭的瓜。”

可這瓜，本也是甜的，他也曾對這樁姻緣滿懷期許，直到他發現，南望晴早有了愛慕之人，三載春秋，她往邊關寄的信怕是能鋪滿護城河畔，可不知何故，那雁字回時連片枯葉都不曾捎來，賜婚聖旨頒下那夜，季青臨在南府遊廊中聽見了南望晴大鬧的聲音：“狀元郎又如何？我甯死也不願嫁他！我隻要霍家哥哥！”

“甯死不嫁，呵...”