“熱。”他拎起挂在銀杏樹上的玄袍晃了晃，衣擺掃過她绯紅的臉頰，“再說誰能料到，你這小賊會半夜翻牆偷窺男人做工？”

夜風卷着木香撲來，謝九棠盯着他鎖骨上晃動的汗珠：“我是來取鬼字衛給我搜查的漕運案近況。”

“我既給了你慎王府令，鬼字衛随招即到，在質子府亦可會見，何必老遠跑來這一趟。”蕭承衍突然逼近，汗氣混着檀香籠住她，“謝世子眼神飄忽得厲害，可是要本王再給你點一盞燈？”

謝九棠蓦地起身，後退半步踩中圓木，被他攬着腰扶穩。

掌心滾燙的溫度透過夜行衣，燙得她腰窩發顫：“松手！”

“這月黑風高的......”蕭承衍不緊不慢的穿好外袍，“謝世子若在我府上摔了，本王可是沒法向千門交代。”

月色潑在空蕩的庭院，蕭承衍被謝九棠拽着衣袖，拖進了東廂，反手甩上門栓。

“你知道我會來？所以，今晚是你是在等我。”謝九棠開門見山。

“阿絮那套說辭太幹淨。”蕭承衍撥開她鬓角一縷亂發，“就像獵戶給狐狸下套，總要留塊沒倒刺的肉，可惜我的九公主不是狐狸，是狼崽子。”

“誰是你的！”她劈手打落他的腕，卻被他擒住腕子按在門後。

“不認？”蕭承衍拇指摩挲着她的腕骨，“那為何甯肯信我這北燕宿敵，也不信伴你七年的忠仆？”

謝九棠一腳踹向他小腿，卻被他屈膝壓住，貼着她耳廓笑，“謝世子連自欺欺人都不會。”

檀香鑽進鼻腔，她後頸起了一層顫栗：“蕭承衍，你......”

“我怎麼？”他指尖劃過她腰間束帶，“承認相信我就這麼難麼？”

謝九棠揚手要打，被他攥着腕子反剪到背後。

“放開！”

“放你去信那滿嘴謊話的小狐狸？”蕭承衍将她抵在門後，“他哄你時眼都不眨，你倒甘願裝聾作啞。怎麼輪到本王剖心，就成洪水猛獸了？”

燈花飛晃，謝九棠盯着他松散的衣襟，剛想開口，卻聽他道：“鬼字衛已經将漕運的消息報給了我，京河竊糧案已被千門告破，糧食未丢，而是依然屯放在兖州渡口的糧倉中，半數已發了黴。”

“和我猜的一樣，”謝九棠掙開他的手，繞至蕭承衍身後，蹙眉道：“隻是我猜不到京河那十幾艘糧船上到底運的是什麼。”

“是鹽。”蕭承衍負手回身，“是鄭氏被聖上沒收江淮鹽令後，欲偷偷北上私藏的海鹽。”

謝九棠詫異轉身，二人四目相對。

“我就說，什麼贓物能在短短一夜之間銷毀，”她恍然道：“也怪不得下遊突然出現了大片的死魚爛蝦，原是他們把鹽倒入了河水之中，好一招金蟬脫殼。”

蕭承衍忽在搖曳的風燭中凝她，話中仿佛帶了試探：“所以，你毀了鄭氏的鹽，徹底得罪了鄭氏，是否要考慮投向……端王門下？”

二人糾纏的視線中，穿插了須臾的靜默。

謝九棠卻突然邪魅一笑，“如果我非要在幾位北燕皇子中，選一位投效，那麼，蕭承衍，我想選你。”

屋内昏黃突然旖旎的不像話。

“謝世子慎言。”他在背後屈指，狠狠揉搓着掌心，“端王府的門檻鑲金嵌玉，本王這慎王府......可隻有棺材闆能給你躺。”

黑暗裹着檀香，謝九棠看着這位慎王殿下，第一次在她面前露出不自然的神色。

“殿下怕了？”她唇角勾笑，“還是說這北燕山河太重，慎王殿下背不動？”

他猛地攥住她手腕，掌心汗浸透了她腕衣。

二更的梆子恰在此時響起，蕭承衍驚覺自己的心跳漸劇，這是二十年來頭一遭。

“你可知擇主二字的分量？”他嗓音啞得像是被火燎過，拇指無意識摩挲她同樣突跳的脈門，“南梁三萬戰俘的命，邕江八百水鬼的魂，還有你兄長未寒的......”

“蕭承衍。”謝九棠突然貼近他，驚得他微微後仰，“你握刀的手在抖。”

月光在此刻破窗而入。

蕭承衍看着地上交疊的影子，攥在身後的另一隻手分明繃着青筋，卻遲遲不敢落下半寸。

謝九棠發間海棠香再次鑽入鼻腔，比春夜的風還要醉人。

“九棠，你......”喉結重重滾落，他驚覺自己竟喚了她閨名。

“噓——”她的指尖抵上他唇峰，“殿下方才說棺材闆給我躺，可我卻覺得，這慎王府的棺材，比質子府的床榻還要睡的安心。”

“選我，就不能回頭了。”他突然扣住她後頸，力道大得像是要把人按進骨血，俯身朝她道：“端王府的毒酒，鄭氏的暗箭，千門衛的猜忌......”

謝九棠忽而大笑，眸色中沒有一絲懼意，反而輕松道：“正好湊一桌鴻門宴，誠邀慎王殿下一同赴宴。”

蕭承衍的笑意是從喉骨深處撚出來的。

他眼尾倏爾飛起一抹猩紅，仰頸大笑，脖上的青筋随笑聲起伏，仿若活過來的毒蛇。

隻見他笑聲忽而轉厲，擒住她後頸逼近，眼底仿佛焚着烈火，“好個鴻門宴！謝九棠，你既選了這棺材闆，本王不會再給你任何反悔的機會。”