曹馮章，這位在朝堂上總是以一副病弱老邁、步履蹒跚示人的老臣，此刻卻判若兩人。

他褪去了寬大的官袍，隻着一件半舊的深灰色葛布短衫，袖子高高挽起，露出兩條雖布滿老年斑、卻筋肉虬結、異常結實的小臂。

他背脊挺得筆直，全無半點佝偻之态，眼神專注得近乎冷酷，正穩穩地握着一柄薄如柳葉、寒光閃閃的剔骨尖刀。

面前的石案上，鋪着一大塊尚帶着新鮮血絲的羊腿肉。曹馮章的手穩得可怕，刀尖精準地切入肌理，手腕微轉，一片薄得近乎透明、紋理分明的肉片便被利落地片了下來。

他看也不看，随手将那肉片往亭外的湖水中一抛。水面立刻泛起幾圈漣漪，幾條肥碩的紅鯉迅速遊弋而來，争相啄食。

然而，這看似閑适的“庖廚”之舉，卻因石案另一端擺放的一樣東西，而變得毛骨悚然，充滿了令人窒息的壓迫感。

那是一截森白的、明顯屬于人類的腿骨。

骨頭上筋肉早已剔除幹淨，關節處還帶着被利器斬斷的茬口。它就那麼随意地躺在石案邊緣，與新鮮的羊肉和那把鋒利的尖刀形成刺眼而恐怖的對比。

蕭承胤一身玄色常服，安靜地坐在曹馮章對面。他面容俊朗，氣質沉靜，眼神深邃如古井，看不出絲毫波瀾。

他端起一杯清茶，目光落在舅舅那行雲流水般的片肉動作上，聲音平緩，“舅舅的刀法，真是越來越精進了，便是宮中禦膳房最老道的庖丁，怕也望塵莫及。”

曹馮章聞言，手中刀勢絲毫未停。又是一片薄肉飛出，精準落入湖中，引來更大的水花。

他眼皮都沒擡一下，蒼老的嗓音帶着一種令人骨髓發冷的平靜：“精進？” 他嘴角似乎扯動了一下，卻絕非笑意，“殿下謬贊了。老夫這可不是在準備什麼珍馐美味。”

他手腕微微一沉，刀尖在羊腿骨縫間靈巧地一剔，發出細微的“嚓”聲。

“老夫這是在…練習。” 他終于擡眼，看向蕭承胤，“練習如何，在需要的時候，” 他頓了頓，每一個字都像冰珠子砸在石闆上，“把那些不識時務、礙手礙腳的‘敵人’，穩穩當當地放在這砧闆之上。”

他的目光有意無意地掃過那截森白的人腿骨，語氣平淡得像在談論天氣：“一刀，一刀，片得幹淨利落，讓他們求生不得，求死不能……卻又不至于太快咽氣。要讓他們清晰地感受這每一刀的‘滋味’，讓他們明白，何為真正的‘痛不欲生’。”

曹馮章将剔下的又一片肉丢入湖中，看着争搶的魚群，慢悠悠地補充道：“如此練習，到了真正動手的時候，才不至于……手足無措，慌了陣腳。殿下，您說，是不是這個理？”

亭内一片死寂。隻有刀鋒劃過骨肉的細微聲響，以及亭外湖水被魚尾攪動的嘩啦聲。那截森白的人腿骨，在斑駁的光影下，散發着無聲的恐怖。

蕭承胤端着茶杯的手指，幾不可察地收緊了一瞬。

他沒有回答舅舅那近乎赤裸的威脅與暗示，隻是沉默地望着亭外被風吹皺的、倒映着扭曲天空的湖水。

曹馮章慢條斯理地拿起一旁溫熱的濕布巾，仔細擦拭着方才片肉的手指，每一根指縫都不放過，仿佛要洗去那看不見的血腥氣。

他動作從容，目光卻銳利地掃過亭子四周的湖面與回廊，聲音低沉而清晰：“府裡都安排妥帖了？确保沒有蒼蠅進來？”

“舅舅有何要事，但說無妨。” 蕭承胤眼神灼灼，顯然對舅舅将要透露的秘密充滿期待。

曹馮章将擦淨手的布巾随意丢在一邊，這才不緊不慢地拎起紅泥小爐上咕嘟作響的銅壺。

滾水注入紫砂壺中，嫩綠的茶葉在氤氲熱氣中舒展沉浮，茶香瞬間壓過了先前那股若有若無的異樣氣息。

他垂着眼簾，專注地洗茶、沖泡，動作行雲流水，帶着一種刻意的從容，直到琥珀色的茶湯穩穩注入兩隻精緻的白瓷杯中。

曹馮章将一杯推到蕭承胤面前，自己才端起另一杯，輕輕吹了吹浮沫，并未立刻品嘗，而是擡起那雙渾濁卻深不見底的老眼，直視着外甥，抛出了一個看似尋常卻石破天驚的問題：“你知不知道，你大哥，要回來了？”

蕭承胤端起茶杯的手頓了一下，随即臉上綻開一個極其自然、甚至帶着點“驚喜”的笑容，語氣輕松地答道：“知道啊。大哥鎮守北疆勞苦功高，父皇召他回京述職，此乃天家盛事，朝野皆知，我豈能不知？”

曹馮章看着他臉上那堪稱完美的“喜悅”表情，嘴角幾不可察地向下彎了一下，他啜了一口茶，放下杯子，聲音壓得更低：“但你知道的，恐怕隻是明面上的消息。蕭承乾這次，是秘密回京。”

他看着蕭承胤臉上的驚訝神色，繼續慢悠悠地補充道：

“他放着官道驿站的安穩不走，放着明面上的儀仗護衛不用，偏要輕車簡從，喬裝改扮，星夜兼程，為的是什麼？”

曹馮章身體微微前傾，渾濁的老眼死死盯住蕭承胤，聲音如同冰碴子摩擦：“他就是不放心！不放心你們這幾個留在京城的‘好兄弟’！他怕啊……怕有人扮成那無法無天的馬匪，在他回京的必經之路上，給他來個‘驚喜‘，讓他永遠踏不進玄武城門。”

“噗～” 蕭承胤像是聽到了天底下最荒謬最可笑的笑話，毫無征兆地爆發出一陣極其爽朗的大笑，笑得肩膀都微微聳動。

他一邊笑，一邊搖頭，仿佛曹馮章說了什麼極其幼稚的言論，臉上滿是“難以置信”和“被冤枉”的委屈：“舅舅！您這說的什麼話！”

蕭承胤放下茶杯，手掌用力按在石桌上，身體前傾，表情真摯得近乎誇張：“我？扮馬匪劫殺大哥？這怎麼可能！我對大哥的敬愛之心，天地可鑒！我們北燕皇子兄友弟恭，哪一國的使臣提起我們兄弟情深，不是一段皇室佳話？大哥他……他怎麼能如此疑心自家手足！真是……真是讓弟弟寒心啊！”

他痛心疾首地搖着頭，仿佛真的被兄長的猜忌深深傷害。

然而，在他那雙深邃如古井的眼眸最深處，在那一層完美的“委屈”和“義憤”之下，卻有一簇名為“狂喜”的火焰在瘋狂跳躍燃燒。

曹馮章将蕭承胤這番聲情并茂的表演盡收眼底，那張布滿皺紋的老臉上，扯開一個笑容，仿佛真的被外甥的“手足情深”所感動。

他端起茶杯，又慢悠悠地啜了一口，語氣變得語重心長，“兄友弟恭，此乃我北燕立國之本，皇室之福，” 曹馮章話鋒陡然一轉，眼神死死鎖住蕭承胤：“所以啊……正因為如此，我們才更要‘好好’保護你大皇兄回京。”

臉上那“慈祥”的笑容紋絲不動，卻透着一股令人毛骨悚然的陰冷：“你大皇兄，長年駐守那苦寒的北疆，風餐露宿，保家衛國，實屬不易，難得回京一趟……我們做長輩、做兄弟的，怎麼能讓他再擔驚受怕呢？”

曹馮章身體微微前傾，每一個字都清晰無比地敲在蕭承胤的心上：“他既然是‘秘密’回京，那我們，自然也要‘秘密’地保護！務必确保他平平安安、順順利利地走完這段回京的路！”