晌午時分，陽光透過窗棂，灑在任白芷的閨房之中，映出一片斑駁的光影。

李林竹早早便來到了此處，心中卻隻見空蕩蕩的房間，任白芷的身影不見蹤影。

他詢問了家裡别的丫鬟，隻得知她已然前往何侍郎宅中拜訪何二娘子，且早已向太太告知。

“果真是個不安分的主兒。”李林竹暗自搖頭，正欲轉身離去，忽又念及其中緣由，心下微動，決定暫且留步。

他環顧四周，目光遊離，随後向左側的小書房走去。

果不其然，書房内的桌案上，也随意散落着一疊疊的紙張。

有些潔癖的李林竹眉頭微蹙，待他将那些零亂的紙頁整理成一摞時，目光忽然被桌角一枚光華流轉的珍珠所吸引。

他試着将那隻鑲嵌珍珠的竹節钗取出，卻發現這钗子竟被用作夾子，夾住了一堆明顯經過悉心排列的紙張。

細細一瞧，那竹節钗姿态娟秀，讓李林竹不禁莞爾，任家富貴至此，竟讓小姐用如此華麗的钗子作夾子，真是匪夷所思。

他翻了幾頁被夾住的紙張，心中愈發疑惑。此物看似一本字典，卻字迹生疏，與漢字略顯相似，卻又别有一番韻味。

難道，是西夏文？可細看之下，又似乎不是。

李林竹思忖片刻，方才取出一張空白紙，臨摹了幾個字形，将折成小巧的紙塊悄然揣入袖中，心中暗忖此行所得，或許另有隐秘。

被這奇怪字典激起了好奇心的李林竹，繼續在房中遊走，心中卻又暗自留意任白芷是否會突然歸來，因而故作無意地翻閱起身邊的物品。

步入屏風之後，眼前恰見床上未疊的被褥，和一條淺粉色的抹胸，李林竹頓覺臉頰微微發熱，正欲轉身離去，卻又被床頭梳妝台上的一隻三層漆盒所吸引，心中暗道：“這盒中究竟藏着何物？”

心中一陣猶豫，他最終還是鼓起勇氣，上前小心翼翼地打開了那漆盒。盒内從上至下依次整齊擺放着精緻的頭飾、耳飾、手飾，大多為木制和玉制，偶爾還閃爍着幾件簪子取自銀質，與方才在桌案上的金钗相比，這些首飾顯得尤為素雅。

李林竹反複把玩着這漆盒，細細翻動，幾番拉開又輕輕關閉。

細心觀察之下，他确認最下層似乎還暗藏了一處隐秘的夾層。心中不覺一動，似乎已然猜測出任氏可能将些特别貴重的首飾，如那金钗，藏于此處，但如今金钗既然被取出，暗格裡又該是空無一物。

“也真是個奇怪的人。”他暗自感慨，竟然選擇将日常藏于暗格的金钗拿來夾住那古怪的字典。

然李林竹向來有個習慣，若未親自查驗，心中便難以釋懷。于是，他思忖片刻，便決定探個究竟，輕巧地打開了那暗格。

此暗格的設計并不複雜，隻需将最後一層的物件取出，底闆便輕輕翹起，露出一個不起眼的小口，一撫之即可将底闆取出，待他動作熟練，果然發現下面還有個細小的暗格。

出乎李林竹的預料，暗格裡并非空寂無物，内中整齊地放着一方絹帕與一隻小巧的香囊。

打開那香囊，幾顆早已幹枯的茉莉花瞬間散發出淡淡的香氣，一旁的手絹上，繡着一顆精緻的石頭和一簇柔美的蒲葦，一角還繡着兩句風雅的詩句：

“何處柳亭下斜日，任見蘭芷是孤芳。”

手絹、香囊、茉莉花、情詩，這一切在李林竹的心中激起了漣漪，難不成這是任氏與她婚前某位情郎的定情之物？

思及此，李林竹不禁為之怔住，心中一陣複雜的情愫湧動。

也不知是因為心中作賊心虛，他匆忙将所有物品複原，生怕留下一絲痕迹。

複原妥當，他感到仍有不妥之處，便快步出了房門，叫來書童，詢問大娘子是否已歸來。

得到否定的回答後，李林竹再次回到房間，此次卻乖乖坐在了塌上，心中卻無法平靜，腦海裡揮之不去的不過是那張手絹上的圖案，以及那兩句意味深長的詩句。

石頭與蒲葦的意象易于理解，這四字猶如靈動的水韻，而那句詩，想來便是任氏與她情郎的名字之隐喻。

“任，芷。”

若沒記錯，這任氏名為任白芷，因其出生時遇險，恰逢老太太及時相救，故而得以倖存，遂請老太太為之取名，果然還有草藥命名的典故在内。李林竹不由暗自吐槽起那位癡迷醫藥的祖奶奶。

而那上一句，自應是關乎情郎之名字，則令他困惑不已。

柳？他心中搜尋，卻未曾聽聞任家與哪位柳家有所淵源。

冥思苦想間，這句“何處柳亭下斜日”在李林竹耳畔不斷回響。

“何處柳亭下斜日。何處柳亭下斜日……”

反複念叨之下，眉頭不禁皺緊，難道指的是何侍郎家？

“何處柳亭，何，亭，何韻亭？”

念及此，他蓦然領悟，往日任白芷舍命相救何家小娘子的緣由，恐怕是為了不讓她心上人失去胞妹罷。心中暗笑，沒想到這狐狸精竟是個癡情角色。

李林竹心中感慨萬分，李家與何家之間的關系，竟然如此千絲萬縷。

他堂哥偏偏愛上了那個何家小娘子，而他的娘子曾與何家公子共有情緣。

而他，也因為自己的踟蹰，眼見着青梅竹馬，也嫁入侯府，成了他人的妻。

李林竹面上露出一絲苦笑，心事重重，眸光卻不覺又投向那件被藏起來的手絹。

今日任氏去了何府，怕不僅僅是見何小娘子那麼簡單吧。