任白芷腦中飛快盤算着，若李林竹開口相詢，該如何搪塞過去才好。

正琢磨間，便聽他淡淡開口：“這冊子，需要裝訂嗎？”

“啊？” 任白芷一時未能反應過來。

“不需要？” 李林竹瞥了她一眼，目光落在她用來固定冊頁的金钗上，似笑非笑地道，“你這金钗可比裝訂一本冊子要貴多了，豈不是暴殄天物？”

“哦，好啊。” 任白芷随口應下，心裡卻隐隐警覺。

他突然這麼好心，莫非是看上了她的金钗？

念頭一起，她立刻開口：“這個金钗，是何小娘子為了報答我上次救她送的。”

言下之意——别打主意。

“難怪呢。” 李林竹意味不明地低語，似乎對此毫不在意。

任白芷正琢磨着他的态度，突然想起一事，眼睛一亮，立刻道：“哦，對了，你是不是該把剛才給蔓菁的一貫錢還給我？反正也是給你藥鋪采購藥物，理應報銷吧？”

李林竹聞言，神色微變，随即微微翻了個白眼：“我借口讓她去采買藥物，不也是為了幫你解圍？她一個對藥理一知半解的丫頭，買回來的東西還不知能用多少，你還讓我賠？”

“可我什麼時候說過要開除蔓菁了？” 任白芷一臉不解。她小時候就發現，自己說的話總是容易被人誤會，想來這也是遺傳了母親的毛病——畢竟，一個不會好好說話的母親，又如何教得出會溝通的女兒？

李林竹饒有興味地盯着她，片刻後，歎道：“我看你還是該多出門走走，學學如何與人交談。”

“還不是你娘跟老太太不讓我出門的。” 任白芷脫口而出，語氣裡帶着些許不滿。

李林竹微微一怔。他雖知家中長輩約束媳婦多有規矩，卻不曾想竟嚴苛至此。

但轉念一想，老太太一向持重，許是有她的考量，便淡淡道：“她們自有她們的道理。”

任白芷正要反駁，他卻已随意一笑，道：“不過今日你與我同行，應當無妨。正巧，我知道萬姓門外有一家書坊，可幫忙裝訂成冊，離此不過一裡，今日神保觀又有慶典。去麼？”

“去！” 任白芷眼睛一亮，幾乎是脫口而出。

她正愁蔓菁走了後，沒機會收集數據，誰知機會轉瞬即至。

趕巧了，萬姓門附近，正是她下一步計劃考察的商區！

更何況，這一趟出門既不需向太太和老太太請示，又有人報銷費用。這樣的好事，她怎能不去？

她喜形于色，全然沒注意到身旁的李林竹正盯着她，嘴角亦悄然揚起了一絲笑意。

*

當兩人步行至書坊，任白芷才猛然意識到——這家書坊竟是自家産業。

原因無他，他們撞見了任一多。

“湯爺爺的小孫女這幾日回娘家，我便來這裡看店，反正私塾也放假。”

隻見任一多半倚在櫃台上，一邊磕着瓜子，一邊翻看一本印刷粗糙的小冊子，連頭都懶得擡。這世界，還真是小。

李林竹亦頗感意外，随口笑道：“難怪之前總在這裡遇見子文，我還以為你也。”

話未說完，任一多忽然敲了敲桌面，輕咳一聲，眼皮都沒擡，淡淡道：“老規矩。”

李林竹微微一愣，随即止住話頭，嘴角浮現一絲不敢置信的笑意，低聲道：“難不成，都是子文的手筆？”

任白芷聽着兩人對話，眉頭微挑，隐隐察覺其中似藏着什麼不可告人的秘密。

然而，兩個青春期的小男生，能有什麼見不得人的交易？

她略一思索，心中已有了猜測。

是那個吧？

下一瞬，她意味深長地看了兩人一眼，正色勸道：“那種書少看，對身體不好。”

空氣，倏地一滞。

任一多手中的瓜子猛地掉在桌上，李林竹也怔了一瞬，随即猛然意識到她在想什麼，頓時笑得直不起腰。

任一多反應更快，刷地站起身，臉色漲得通紅，惡狠狠地瞪了她一眼，二話不說，順手抓起任白芷放在桌上的布袋，轉身躲進鋪子後堂，仿佛逃命一般。

李林竹笑得眼淚都快出來了，擡手抹了把眼角，斷斷續續地道：“你的腦子裡，到底裝了些什麼？”

任白芷眯了眯眼，毫不示弱地回敬道：“你還好意思笑？敢買，還怕别人問？”

李林竹笑得肩膀直抖，好一會兒才勉強止住笑意，湊近她低聲道：“我們說的是代筆。”

“代筆？” 任白芷一怔，聲音不自覺大了些。

李林竹輕咳一聲，解釋道：“幫人寫文章、作詩，收些潤筆費。”

任白芷恍然，随即疑惑：“有人願意花錢請别人代寫文章？”

“小時候貪玩，總有不想寫先生布置的文章的時候。” 李林竹理所當然地道，“原來，當年那些文章，是出自子文之手。”

任白芷挑了挑眉，目光落在後堂的簾子上。

她這弟弟，竟還有這等才華？若他真能考取功名，待她和離後，日子倒也無須太過憂慮。

那蘇沫說任一多吊兒郎當、不學無術，或許是她要求太高了？

“可不是我寫的。” 簾子被掀開，任一多端着裝訂好的冊子和金钗走出，聽到李林竹的話，立刻反駁道。