“她追着盜賊跑了？！”

任一多猛地起身，連店鋪都顧不上關，匆匆掩上門便追着李林竹跑了出去。

“盜賊搶的不是金钗，是她的布袋，裡面裝的是剛從你那兒裝訂的冊子。” 李林竹邊跑邊回憶。

“西夏文的字典？” 任一多嗤笑一聲，“她行，上次救妹妹，這次救字典。”

李林竹聽出他話裡别有深意，心頭微微一緊。

果然，那本字典真是西夏文的？

他心緒複雜，何韻亭當年一心跟着王副使練兵，西夏文對他而言至關重要。可如今，王副使早被罷職，兵權盡收，打西夏的事怕是遙遙無期。

“這字典怕是暫時用不上了。” 他喃喃低語。

任一多瞥了他一眼，忽然試探道：“你對何家倒是挺熟。”

李林竹神色不變，輕笑道：“人，總有些過往。”

任一多盯着他，臉上浮現幾分稚嫩的嚴肅，“我姐性子軟，你要是敢對她不好。”

李林竹被他小孩般的威脅逗笑，心頭卻微微一暖。有兄妹真好，無論何時都會護着對方。

他收起笑意，果斷道：“你往新曹門，我去陳橋門，怕她追出了城。”

“也未必。” 任一多皺眉，語速極快，“前幾日城裡不太平，婦人被尾随拐賣的事接連發生。那些人裝成劫匪，把人引到僻靜處打暈再賣出去。白天尚且安全，今天偏是神保觀的慶典，許多街道冷冷清清。”

他說着，冷冷一哼，“捕快能辦幾個正事？得找些熟人，圍着神保觀，挨條街找。”

“好。”李林竹點頭，“你去找人，我去兩處城門查守衛，再神保觀彙合。”

*

任一多分頭行動，直奔鬼市子找張麻子。

張麻子開了家茶坊，白天睡覺，晚上才營業。任一多二話不說，直接把他從被窩裡拽了出來。

“找人！我姐！”

張麻子打着哈欠，滿臉不耐：“你姐屬耗子的？又跑了？”他翻個身，咕哝道，“上次撈人的錢你還沒結呢。”

“這次一起。”任一多掏出一塊羊脂玉，晃了晃。

張麻子眼睛一亮，瞬間來了精神，“兄弟誰跟誰啊，你姐就是我姐。”他肥臉堆笑，随後伸出三根手指，“不過兄弟歸兄弟，這兩次活兒一起，三貫。”

任一多冷笑，“上次人是你撈的？說好三百文，這次找到人一貫，找不到還是三百。”

張麻子拖拖拉拉不肯應，任一多冷不防抛下一句：“算了，陳駱駝估計起了，我去找他。”

張麻子一個激靈，趕緊攔住，“别介！陳駱駝那幫人是幹髒活的，找人不在行！”他咬咬牙，“行吧，這次在哪兒丢的？”

“神保觀，被搶東西，追着賊跑了。”

張麻子眯起眼，“不妙，前兩天縣尉在那一帶盯着，有風聲說要抓人，你姐不會被當魚釣了吧？”

“她平日大門不出二門不邁，憑什麼被盯上？”任一多嗤笑。

張麻子想了想，點頭，“也是。”他拍了拍肚皮，“你就去神保觀等着，祈禱她沒碰上那些狗雜碎。要真被拐了，那可麻煩了。”

任一多臉色一沉，“快！”

張麻子不敢再耽誤，立刻出門尋人。

*

任白芷被突如其來的拍打聲驚得後退，回頭一看。

任一多的眼睛又紅又亮，焦急與不安全寫在臉上，像隻找不到幼崽的小獸。

她心頭一暖，幾乎要落淚。終于，見到親人了！

然而，喜悅隻停留了短短一瞬。

“你幹嘛亂跑？！” 任一多吼出來，嗓音發顫，“上次的教訓還不夠？為了他，你連命都不要了？！”

話像錘子砸在她心口，毫無緩沖。

任白芷怔住，臉上的笑意瞬間冷下去，胸口仿佛被人澆了一盆冷水，冰涼、窒息。

她拼了命逃出來，好不容易見到熟人，卻換來一頓責罵？

委屈翻湧上來，喉嚨發緊，她用力吸了口氣，壓住火氣，解釋道：“不是！我是因為那本字典，它對我有特殊含義。”

“特殊到可以拿命去換？” 任一多打斷，聲音帶刺，“你能不能為爹娘想想？他們就你一個女兒！你要真出事，讓他們白發人送黑發人嗎？！”

他聲音裡的顫抖讓任白芷心頭一滞，愧疚與怒意交織成一團。

她張了張嘴，最後隻憋出一句生硬的反駁：“我隻是追着搶東西的人，又沒跑多遠！再說，我現在不是好好的嗎？姐是成年人了，需要你管一輩子？”

任一多氣得嘴唇發抖，死死盯着她，指尖微顫，卻最終沒再争辯，隻是狠狠抓住她的袖子，像怕她下一秒會消失一般。

任白芷被他的力道弄得僵住，手指微微蜷縮，不知該推開，還是順勢拉住。

她不擅長處理這種親密的情緒，尤其是被人這樣用力抓住。

還想說點什麼，卻發現自己根本不會安撫人，隻能别開視線，沉默地任由他抓着，像個不會回應擁抱的木頭人。

李林竹趕到時，滿頭汗水，顯然一路奔波而來。他目光掃過任白芷，确認她無恙後，眉宇間的緊繃稍稍松懈，聲音裡仍透着幾分未散的怒意，但更多的是擔憂：“任，娘子，你沒事吧？”

任一多卻沒給任白芷回答的機會，直接将她的手甩向李林竹，語氣裡滿是埋怨：“勉之兄，你的女人自己看好了，這麼不知死活，還帶她出門作甚？”

“你松開！”任白芷忍無可忍，猛地甩開衣袖，怒火終于爆發，“夠了！你唠唠叨叨半天了，能不能閉嘴？！”

她的聲音又快又狠，帶着一股壓抑許久的煩躁。

“我出不出門，幹什麼，是死是活，關你屁事！唧唧歪歪半天了，沒一句中聽的，不會說話就别說話，把嘴巴捐了！你幹嘛也扯我衣服？！”

所有的害怕、恐懼、委屈、不滿，盡數砸了出去。但她自己都沒察覺到，在李林竹握住她的瞬間，聲音不知不覺便低了下來，最後隻剩煩躁。

她的話如刀，狠狠割在任一多的耐心上。他氣得臉色鐵青，唇抖了抖，終究沒再說什麼，隻是冷着臉拂袖而去，背影倔強又疏離。

任白芷望着他漸行漸遠的身影，委屈更甚。

她千辛萬苦才脫險，好不容易見到熟人，連話都沒來得及講清楚，就被劈頭蓋臉地罵了一頓。

她咬着唇，心裡憋悶得難受。

李林竹站在一旁，看她皺眉不語，眼中閃過一抹憐惜，輕聲道：“京城近日頻發婦人失蹤案，光天化日之下就有人被拐走。你追了那麼久沒回來，子文擔心得很，所以才會這樣，畢竟，愛之深，責之切。”

他語氣溫和，不緊不慢，不虧是溫文爾雅的君子。