“你與他……走得很近？”

陳皇後挑眉問道。

蕭钰看向陳皇後，眸中的氤氲霧氣還未散盡，眼眶微微泛紅。她未有言語，算是默認。

“賀修筠茕然一身，身家倒是清白，面上看着誰都好相與，”她言至于此，略微一頓，“隻是這危機四伏的林中，群鷹環伺，惡虎相鬥，哪有什麼天真的狼崽？”

陳皇後眼睛裡泛起波瀾，那抹不易察覺的傷感又在瞬息之間消失不見。

“當年，我也隻是一個不愁滋味的天真丫頭……”

閑時聽雨觀荷，夜裡溫粥盼着一人歸家。

九重宮阙高聳，壓碎了溫情舊夢。紅牆内帝後鸾鳳和鳴不過是與虎謀皮，京城中官官相鬥，爾虞我詐。裡頭的人利欲熏心，眼紅心黑，外頭的人擠破了頭想進來。

太髒了。

“钰兒，終是母後無能，也讓你走上了這條不歸路。”

蕭钰同陳皇後年輕時一樣，性子淡薄，而這京辇之下，鍘刀第一個落在這般人頭上。

“母後何出此言？父皇心思難測，膝下再無皇子，蕭懿恒穩坐儲君之位，我們無路可選。”

算人心，窺生機，破死局。

“母後，我會去找師父，想法子治您的身子。”

歲月的痕迹在陳皇後身上留下道道刻痕，她的眼睛略微凹陷，眼神如潭，倒映出無盡的哀傷，臉上血色殆盡，宛如枯木般毫無生機。

身體每況愈下，毒性一日日漸入骨髓，能撐過一天，钰兒就安全一天，陳清越這樣想。

蕭钰命人置換了殿中香爐，囑咐了一番，又與陳皇後說了些話。

“您在宮裡保重，兒臣明日再來看您。”

辭别了陳皇後，她要去見見明德帝。

如今陳皇後明面上尚未同明德帝、淑貴妃劉氏撕破臉皮，幾人隻有暗地裡的夾槍帶棒，眼下不該由她來打破這汪平靜的深潭。

父女情深、一家人其樂融融的戲碼還是要做一做的。

幾日來販鹽案未有苗頭，派出去的線人石沉大海，唯有盡早探到能立案的關鍵線索，繼而上一封密折告知明德帝此事。事關重大，她的父皇絕不會放任，屆時定會命人細查。

而彼時留在京中最佳的主審人選無疑是……

不知不覺間，蕭钰已經走到養心殿，蘇公公候正候在禦書房外，立即笑着迎上來：“殿下，皇上正在殿内議事，已經命人去禀告了，您稍等片刻。”

“無妨，本宮候着便是。”蕭钰知明德帝的性子，這種時候慣不喜被人打擾，如是要事，必定要商議完才肯宣召她進去。

蘇公公是個有眼力見的，他道：“奴才領殿下去偏殿候着，特地為您備了點心和茶水。”

蘇公公領着蕭钰，二人還未走幾步，一名小太監匆匆叫住蕭钰：“長甯公主，皇上召您進書房去。”

＊

蕭钰離開校場後，日頭偏西，賀修筠被明德帝召進宮。

過了端午，天逐漸熱了起來，宮内暑氣未退，禦書房倒比外頭涼快少許，明德帝正坐在椅上批折子，蘇公公禀報賀修筠來了。

“這孩子，如此之快。”明德帝收了筆墨，“快宣進來。”

賀修筠跨門而入，給明德帝請安。

明德帝忙招呼他起來，眉眼含笑：“有些日子沒見了，叫你來是陪朕說說話。”

明德帝命人賜座後又道：“你歸京後，朕怕你閑不住，在西郊給你安排了份差事，近日朕聽聞，你将那些新兵訓得服服帖帖，不愧是朕看中的人。”

賀修筠笑起來，道：“陛下擡愛了，陛下交代之事，臣必盡己所能。”

“近年西北戰事穩定，朕想派太子北上曆練一番，那孩子啊，待在上京十六年，哪見過真正的戰場，又哪治過兵？”

“陛下想得周全，一國之儲君不能空在紙上談兵，這無疑是一次機會。”

明德帝又将話題扯到他身上去：“朕若是沒記錯，你今年二十又二了？”

“陛下總是記挂着臣。”

“哪裡的話，明明是朕的過錯，”明德帝面露傷心愧疚之色：“朕這心裡一直過意不去，沒能好好照看着你。”

賀修筠忙道不敢，心裡已經猜到明德帝葫蘆裡要賣什麼藥了。

“你呀，前兩年待在西北，更早時候又随劉将軍駐軍南疆，這日子難免枯燥乏味。”

“你在上京城裡沒有個親人，難免孤獨。朕想着替你尋一門如意婚事，好歹多一人牽挂，好有個歸宿。”明德帝音調蓦地一拐，替他出點子般：“這樣如何？朕在京中替你挂個職，你一邊賺着銀子，一邊相看有沒有喜歡的姑娘。”

賀修筠無父無母，自然無人為他操心婚姻大事。

他心中嗤笑：這皇帝老兒過去幾年不問他一句過得如何，想起來牽制他了又扮爹作娘般婆婆媽媽地繞彎子下絆。

“朕像你這麼大啊，女兒都一歲了。”明德帝說的是蕭钰。

進殿以來一直沉默少言的賀修筠開口：“緣分到了自然就成了，感念陛下替臣着急。”