前些日子下了一場連綿的雨，放晴後，天穹瓦藍通透，隻有天邊漫開的絲絲雲痕，晌午的風掠過庑廊時卷起幾片早衰的銀杏葉。

立秋之日，宜祈福。

明德帝在位十八年以來，每逢立秋前後，都會同陳皇後和淑貴妃去香雲寺上香祈福，念佛吃齋三日，已經成了慣例。

香雲寺隐于祈雲峰山腰，離京城尚有些距離。路途雖有些遙遠，香雲寺卻名聲在外，是上京城香火最旺盛的寺廟，且明德帝常年都會去上香，通往那兒的路也修得十分平坦。

明德帝下了口谕，禦林軍提前将出行事宜打點好，清了路，近三日沒有其他香客去香雲寺上香。

從宮裡乘馬車到香雲寺快則多半日，明德帝打算趕在立秋前一日上山。

後宮本就隻有一位皇後和一位貴妃，這次上山連着帶上了蕭钰和蕭懿姝，後宮事務便交給了大女官，平日朝事留給了太子蕭懿恒。

出城進了山，林間風景清幽，草木蔥茏未凋，古柏的枝桠交錯，擋住了穹頂的日光，隻漏下星星點點銅錢樣的斑駁。

明德帝和陳皇後乘着辂車行在前頭，蕭钰則和淑貴妃、蕭懿姝共乘一輛跟在後頭，林林總總還跟了不少侍衛，路上走得慢了些。

出發前，是在宮中用過早膳的，車輿内仍備了不少吃食點心，蕭懿姝撚起一塊蓮蓉酥，饒有興味地送入口中。

“皇姐也吃點。”她又将蓮蓉酥往蕭钰那邊推了推。

見狀，淑貴妃也道：“钰兒也吃些點心墊墊肚子，估摸着還需兩個時辰才到。”

“這是我府上新供的一批糕點，外面還買不到呢，皇姐嘗嘗嘛，可好吃了！”說話間，蕭懿姝的嘴角還挂着蓮蓉酥的酥皮。

淑貴妃假意嗔怪道：“姝兒，都快要成婚的人的，還不穩重端莊些。”

蕭钰看着蕭懿姝沒用帕子，直接拿手揩去了嘴角的酥皮殘渣，不僅不失儀态……還挺可愛的。

好似自賜婚那件事後，自己的這位妹妹倒沒有從前那樣的敵意了。蕭钰自小便不乏物質需求，蕭懿姝更是泡在蜜罐裡長大，尋常跋扈好勝了些……但她作為一個公主，沒什麼不妥，倒還有幾分真性情。

回想起前世種種，蕭钰眼神暗了暗，兀自抹消了這想法。

罷了，說得好聽叫單純天真，說難聽點叫作蠢。

“淑娘娘莫要責怪妹妹，眼下隻有我們幾個，不必講究那麼多，”蕭钰順着淑貴妃的話說了下去，“妹妹的婚期臨近，物什可置辦好了？”

“父皇命禮部那邊置辦了好些嫁妝，母妃非說不放心，專門去禮部清點了一番，”蕭懿姝滿心歡喜，這回看向蕭钰的眼中倒有了幾分得意，“要說薛公子那邊的聘禮，饒是我，都覺得排場大得很。”

淑貴妃擡手刮過她的鼻梁，笑道：“就你嘴貧。”

即便淑貴妃對這門婚事耿耿于懷，包括賜婚那日以後，對薛傅延和鎮國公一家的感情很是複雜，又心知肚明是蕭钰從中作怪，但每每瞧見蕭懿姝發自内心的高興模樣，她面上神色亦柔和了幾分。

蕭钰忽略過蕭懿姝有意無意的炫耀，提道：“二皇叔歸京的日子，倒恰巧與姝兒婚期撞在一處。”

宮人皆知，半月後是安國公主蕭懿姝的婚期，齊王蕭随也來信說半月後抵京。

先帝膝下有四位皇子，今上蕭承為先皇後所出，但并非嫡長子，齊王蕭随是楚妃的兒子，排行老六。

明德帝與皇後陳清越少年夫妻、青梅竹馬，陳清越十六歲嫁入王府，做了成王妃；而後蕭承又娶了右相劉氏之女，便是如今的淑貴妃。此後右相倒戈，朝中權力洗牌，蕭承如願登基。

齊王蕭随隻比明德帝年紀小兩歲，多年來身側無妻妾，膝下無子嗣。起初隻覺着他是個怪人，明德帝張羅過給他選妃的事，隻是後來不了了之，蕭承再未過問，也不準朝中人再提此事。

有人私下猜測——齊王有龍陽之好、齊王患那方面隐疾。

這話不知怎地傳到了齊王耳中，可蕭随性子随和儒雅，并未記恨追究。五年前蕭随離京，駐守遙關十八城，此後便沒有人說道了。

“你們兩個也是齊王長大的，幾年沒見，再回來姝兒就要成家了，”淑貴妃打趣，“也不知他還認不認得钰兒和姝兒。”

“怎會不認得，從小二皇叔就疼我和皇姐，”蕭懿姝盈盈笑道，“還記得幾年前二皇叔出關前承諾，要給我帶一隻小鷹回來呢。”

沒人注意到，淑貴妃靜靜坐在蕭钰和蕭懿姝的身後，嘴角不自覺地上翹了一抹弧度。

蕭钰更憂心的事陳皇後的身子，眼下看着無大礙，可要補好内裡虧空并非一日之功，這樣下去，尋常染個風寒小病都能要了半條命。

“钰兒莫要太憂心，皇後娘娘貴為國母，定能得到佛祖庇佑，身子好轉。”大概看出了蕭钰的心事，淑貴妃摩挲着腕間那串檀木佛珠，寬慰道：“上香祈福，當本着心誠，雜念多了反而不好。”

蕭钰點頭，眸光沉了沉。

揭過這個話題，蕭懿姝與淑貴妃倒有說不完的話。耐不住蕭懿姝性子活潑，見蕭钰不怎麼開腔，時不時也要拉她應幾句。三人有一搭沒一搭地聊了會，淑貴妃身子乏便歇着了，蕭懿姝安靜了下來。

蕭钰估摸着時辰，馬車又走了一段路，直至車輪碾碎山道殘陽，不遠處傳來一陣梵鐘的罄鳴。

蕭懿姝掀開車簾绉紗，望着不遠處的青石階，驚喜道：“快到了。”

淑貴妃招呼兩人下車：“馬車隻能停在此處，我們需走上去。”

進了香雲寺，幾人由寺住持帶到大殿上香，多年來，這些小沙彌已對明德帝的習慣了然于心。

蕭钰還未來過香雲寺，她邊走邊打量四周，經年香火将石牆熏出蒼青色，牆縫裂紋裡蜿蜒着龍脈似的苔衣，偏偏這些痕迹掩不住寺廟的幹淨寬敞，反而平添了幾分古樸幽遠。

佛前的香燃燒着騰起悠悠的煙，半截燃盡的香墜落在銅香爐裡，與此前的香灰混在了一起，焙出檀腥味。

晚課的鐘聲悠悠回響，後山一群歸鳥撲棱着翅膀，驚起西山的那輪凍月。太陽落山後，寺中的涼意沁人。

上完香後，住持領着蕭钰幾人安頓歇息的地方。

往日明德帝、陳皇後和淑貴妃是一同住在東院三間房内的，今日又多了兩位公主，住持問道：“皇上，皇後娘娘和淑貴妃娘娘可要照舊住東院的廂房？”

一個院子内隻有四間客房，若要按此，意味着蕭钰和蕭懿姝得有一人單獨住出去。

蕭懿姝可憐巴巴道：“父皇，我和皇姐頭都是一回來，沒人陪着住，難免有些怕……”

“臣妾陪她們住在西邊，”淑貴妃提議道：“钰兒和姝兒對香雲寺都不熟悉，由臣妾照料着，夜裡有什麼事情也免得驚擾寺裡的師父們。”

“也好。”明德帝道。

住持道：“皇上，娘娘和公主們舟車勞頓一天也累了，不妨先到廂房稍作歇息，一會命人将齋飯送到……”

“不必，朕領着她們到齋房一起用飯便好。”

淑貴妃、蕭懿姝和蕭钰由小沙彌領到西院中，院内幽竹掩映，池塘裡的芰荷花期比山下晚了半月，開得正盛。

西院與東院尋常是招待貴客的地方，即使在同一院中，房間彼此也隔得較遠，十分寬敞。

被領到房門前，蕭钰問：“小師傅，齋飯還需多久？”

“還需兩刻鐘。”香雲寺的齋飯都是固定時辰，此前明德帝說要尊崇寺裡的習慣，多年來都是如此。小沙彌是個會來事的：“公主若腹中饑餓，小僧先給您尋些吃食。”

“不必了，多謝小師傅好意。”

蕭钰原本想去陳皇後那邊看看，但方才從東院行至西院，用了一盞茶功夫。蕭钰讓小沙彌退下，帶着冬瑤和白露進屋收拾了，她們要住三晚，随身帶的物什也不少。

内室的裝潢齊全，葦簾漏進半壁竹影，榆木禅床四周挂着青帳，側邊還備了軟榻，桌椅杯盞應有盡有。說是半山寺中的禅房，倒半點不遜色上京城裡的客棧。

“喵——”

後窗竹影深處傳來一聲貓叫，蕭钰不以為意。

又是幾聲接連不斷的貓叫，像是專門找她的——前院聽不見這裡的聲音。蕭钰打開窗想要看個究竟。

一人穿着黑衣，從竹影裡走了出來，周身籠滿溫和的月澤。

他的懷中蜷着一隻白貓，手指一逗它，那雪團兒便拖長音調叫着，伸長前爪去勾他的袖擺。

是賀修筠。

“進來說吧。”

香雲寺不比公主府上，明德帝禦駕所至，戒備森嚴，若讓人在此處發現賀修筠就麻煩了。

賀修筠拎着白貓後頸放回地上，貓兒倒也不惱，隻将琉璃似的眼仁眯成兩道金線，見人沒有搭理它的意思後，拖着影子躍上了院牆。