明德帝的聲音聽不出喜怒：“钰兒，這兩日，朕思來想去，還是想親口問問你。”

“告訴朕，你覺得是誰？誰有這麼大的膽子，敢陷害朕的嫡公主？你可得罪過什麼人？”

蕭钰微微垂眸，長睫在眼底投下一小片陰影，聲音放得更軟，帶着一絲不易察覺的哽咽：“父皇，兒臣身為公主，言行舉止皆在衆人眼中，行事力求公允，不敢有絲毫逾矩。若說無意間得罪了人……兒臣能力有限，實在不知曉是何人要用如此手段來毀兒臣名節，離間父皇與兒臣之間的父女情……”

她深吸一口氣，目光懇切地望向明德帝：“兒臣深知父皇聖明燭照，明察秋毫，此事不僅關乎兒臣的清譽，更關乎皇家體面，兒臣懇請父皇為兒臣做主，徹查此事，揪出作怪之人，實在不願因這人的算計，讓父皇對兒臣心生疑慮，破壞了父皇與兒臣之間多年的信任與骨肉親情……”

蕭钰話語真摯，讓明德帝若有所思。

方才那番話，如同一顆小石子投入明德帝原本煩躁的心湖。

他看着眼前這個女兒，心情異常複雜。

蕭钰确實越來越聰明了，進退有據，示弱的同時不忘擡高他，更将事情上升到了皇家顔面和父女感情的高度。

他欣賞她的機敏，卻也忌憚她的這份機敏背後可能隐藏的野心，此前蕭钰許多“無意”的舉動可幫他了結了幾樁朝堂事，幾番下來，朝臣對這位公主的态度也有所變化。

尤其想到蕭钰身後站着的陳皇後，想到太子蕭懿恒看似恭順實則暗藏鋒芒的模樣……若明德帝自己百年之後，太子繼位，有這樣一個精明強幹、背後又有強大母族支持的嫡長姐在，江山能坐得穩嗎？

但帝王最忌諱的，就是兒子盼着自己死。

明德帝還健在，隻是有段時日身子不太爽利，太子便已按捺不住，頻頻在朝中安插人手，拉攏重臣。

太子需要清醒，需要敲打，所以，他一道旨意将蕭懿恒打發去了苦寒的北疆。美其名曰“曆練”，實則就是一個警告，目的是讓太子明白，隻要他還在位一日，江山社稷就還輪不到他做主。

此刻，看着蕭钰委屈卻又極力隐忍、依賴老父親主持公道的模樣，再對比太子那邊，明德帝心中的天平，在猜忌與一絲不易察覺的父女溫情間搖擺。

單薄的身子跪在地上，蕭钰已經說完了想說的話，默不作聲等待他的回答。

她自小受了委屈便喜歡忍着，從不會輕易掉眼淚，此刻也是。

長甯如今也才十八歲，沒有經曆過什麼大風大浪，怎麼鬥得過那群老狐狸，再怎麼說，她也是自己從小看着長大的女兒。

明德帝沉默着，手指無意識地撚着袖袍，似乎在權衡，在猶豫。

書房内的氣氛微妙而壓抑，靜得落針可聞，殿外突然傳來通禀聲：“啟禀皇上，賀修筠将軍殿外求見，稱有要事禀。”

明德帝眉頭一皺：“有何要事？告訴他，朕現在正忙，讓他去偏殿等候片刻。”

門外的蘇公公小心翼翼回道：“回皇上，賀将軍說……事關北疆軍情及京城暗探異動，不敢延誤。”

此話一出，瞬間觸動了明德帝敏感的神經，他神色一凜，沉聲道：“宣他進來吧。”

賀修筠進殿拜見明德帝，一禮畢後，目光自然地掃過站在一旁的蕭钰，見她神色如舊點頭緻意，才心中稍安。

同時，他也敏銳地捕捉到了禦書房内尚未散去的緊繃氣氛。

“愛卿來得倒是時候。”明德帝語氣平淡，“說吧，有何要事？”

賀修筠道：“臣惶恐，不知皇上與公主殿下正在議事，若當下不便，臣可在外等候。”

“無妨。”明德帝擺擺手，目光銳利盯着他，“北疆軍情如何？京城又有什麼異動？”

蕭钰見狀，立刻識趣告退：“父皇既有軍國大事與賀将軍相商，兒臣在此多有不便，先行告退。”

明德帝道：“先委屈你到偏殿候着。”他還沒做好決定，不會輕易放蕭钰離開。

“父皇稍後再喚兒臣過來。”蕭钰由蘇公公引着退到了隔壁的偏殿。

禦書房内隻剩下君臣二人。

賀修筠正色道：“皇上，北疆軍情尚算平穩，太子殿下抵達後，已接手部分防務，并無異常，隻是……”

他話鋒一轉，“微臣安插在邊境的暗哨傳來密報，近期境外幾股勢力活動頻繁，尤其是突阙與西域交界地帶似有異動，眼下雖未形成大規模侵擾，但小股馬匪滋擾邊民、刺探消息之事時有發生。微臣擔心，他們是在試探我方防守虛實，為年關過後可能的動作做準備。”

賀修筠語氣凝重，沉聲繼續道：“至于京城，微臣近日梳理情報時發現，有不明身份的暗探在京城活動蹤迹增多，行迹可疑，似乎在搜尋某些特定信息，目标尚不明确。冬日将至，越來越接近年關，上京人員流動複雜，微臣恐有心懷叵測之徒借機生事，尤其涉及皇室宗親安危，更需萬分警惕。金吾衛與封焱将軍雖恪盡職守，然人力終有窮盡之時，微臣鬥膽建議，應增派人手，加強京畿要地及重要府邸的暗哨布控。”