明淨置之不理，繼續問常甯，“想去嗎？”

張公公忙沖常甯使眼色。

常甯道：“我是來陪殿下的。殿下去哪兒我就去哪兒，旁人我不管。”

最終兩人還是上了畫舫。

絲竹陣陣，琴師俊秀，舞娘絕美。船上的諸多少年，常甯都打過照面，但也僅限于幾面之緣，不如雲策等人親密，亦不如燕大俠等人熱忱。

二皇子長袖善舞，在這群子弟裡如衆星捧月。他有意将話題引向明淨，向明淨引薦這些京中少年，常甯便默不作聲地欣賞歌舞，盡量降低存在感。

張公公自是滿意地笑。

明淨忽然在案下握住常甯的手，力道有些緊。

“殿下，我在，”常甯笑笑，小聲道，“你若不喜歡，我們告辭？”

二皇子耳朵卻尖，當即挽留，“常甯，知道你和皇叔關系好，可本殿下與皇叔連兩刻鐘都沒待到。父皇庭訓時，總要我們兄弟幾個待皇叔多親近，你要拉着皇叔走，本殿下可不依。”

常甯最煩宴上這套留客的說辭，偏又不好走，旁邊又有張公公時刻盯着，“哪裡哪裡，殿下說笑了。”

再有人來敬酒攀談，常甯都幫着明淨。反正她酒量好，一股腦全擋了也沒關系。那些談話的，常甯引着話頭，不熱絡，也不至于冷場就是。

待告一段落，舞娘來獻酒，總算好了些。

許是顧及明淨佛寺清修過，今日宴上又抗拒不耐，是個琴師給明淨獻的茶，獻好後便頂着張公公護犢子的目光，規規矩矩跪坐在旁，低眉垂眼聽從吩咐。

秾麗的舞娘素手執盞，奉酒給常甯。常甯接過飲下，歪頭和明淨談論京中蘇記蓮子糕的清甜，以及八寶齋醬菜的聲名遠揚，“都很好吃呢，下次我給殿下帶一些。”

宴上少年血氣方剛，見了美嬌娘含羞帶怯地捧着酒盞，就着纖手飲下美酒，醉蒙蒙地攬人入懷。

雖不甚露骨，但到底唇齒相接，要不是明淨案邊清淨如常，張公公險些就要帶他家王爺中途離席，已打定了注意回去要向慶和帝隐晦地告上一狀，将這宴上情形轉述了去。

常甯撚了塊小桃酥吃，方與明淨談到趣處，忽覺唇上一涼，舞娘正捏着帕子給她擦唇。

她實在是個美麗的姑娘，低眉順眼時不顯，擡頭時，盈盈水眸望進人心裡，柔柔的，濃睫下似蘊着千言萬語，叫常甯也不自覺多看了幾眼。

待人似乎要親來時，常甯回神，倒了杯熱水，“姑娘暖暖手。”避了過去。

明淨睨來一眼。

常甯隻盼着二皇子的宴會快些結束，就覺一雙手覆上腰肢，吓得挪了挪，“姑娘，我們喝茶就好。”

二皇子注意到這邊動靜，見舞娘滿眼閃爍的水光，笑道：“這麼美的姑娘，你也舍得将人欺負哭？也罷，你不懂消受，這姑娘便跟了本殿下吧。”

張公公眼微瞪，想勸又沒個立場，看看明淨，又看看常甯，緘默不言。

千盼萬盼，總算散席了。

金烏西墜，糊上波光粼粼，如同灑了一池湧動的金箔。

明淨邀約常甯下次再見。常甯應了，目送他離開，帶着書劍轉身走出好一段，拐角時忽然撞進一堵寬闊的胸膛裡。

劉總管望向書劍：“湖景不錯，随咱家去看會兒吧。”

常甯被李稷拽着，與書劍越來越遠。

到一處僻靜的原野上，常甯禁不住問：“殿下，怎麼了？”

李稷不言不語，沉默得令常甯愈發不安。

“你别不說話，你這樣我害怕。”

李稷牽唇，勾出個冷淡的笑。

直到一棵柳樹下，常甯被他帶着坐在草地上，李稷捋了常甯衣袖，搽了清涼的膏藥，在常甯手臂上揉開。

常甯郁氣少了些，眉眼間浮上笑意，“這藥是做什麼的？”

李稷：“活筋舒絡。”

塗完手臂，李稷挽起常甯褲腿，堆在大腿上，照舊要來抹藥。常甯不太習慣，想接來自己抹，都被他擋了回去。

等風吹幹了藥膏，常甯整好衣裳，擡頭就見李稷黑沉鳳目正緊緊盯着她。

常甯問：“有事嗎？”

李稷：“往後沒有孤的允許，不許參加這種宴會。”

常甯不樂意：“這是我的事情。”

這次是不讓她參加宴會，焉知下次是什麼，難道還不讓她和朋友們來往？荒謬！

李稷負手而立：“你這般來者不拒，可有将孤放在眼中？”

“我如何來者不拒？”常甯氣悶，“若這就叫來者不拒，那您見了我從前的樣子，豈不是要将我碎屍萬段？”

“住口，”李稷喝道，“你口中簡直毫無忌諱。”

常甯被喝得一震，眸中便含了淚，别過頭去，“你才是口無遮攔、喜怒無常、陰晴不定，若不是我遷就你，你我一天都無法共處。”

李稷指節攥得咯吱作響，切齒聲聲，背過身去，振臂一指，“你走。”

常甯看他一眼，“好聚好散，告辭。恐有夜雨，還請早些回宮。”