茌甯曾經名為茌原，太祖皇帝初建國時，曾在茌原與楚狄族一戰，兩戰兩敗，皆被一“離”姓老者所救，從此後，在江湖中遍尋老者蹤迹無果，便設立比武大會，以武取仕，江湖人也稱其為“武科舉”。

九月廿八，這一日，正是離大俠宛如神兵天降一般将楚狄族狼王斬于劍下的日子，太祖皇帝為紀念他，特将每年的這一日作為武科舉開幕的日子。

而葉慈随趙明予回到茌甯時，已經到了九月廿三，離武科舉開幕，隻餘五日。

饒是葉慈處事鎮定，初聽聞此事時，還是被趙明予的大膽吓了一跳。

他初繼任武安侯，地位尚且不穩，而武科舉又是一年一度絕無僅有的江湖盛事，小侯爺不求在此事上立功，已然讓人驚訝，而他不僅沒什麼功利心，甚至直接撂挑子跑路，将一幹事宜全托付給了仇嬷嬷，不得不讓人瞠目結舌。

仇嬷嬷讓他把單義帶在身邊，應當也存了一層督促的心思，隻不過這位年輕的小侯爺平日裡看着好說話，但若是真認定了一件事，确實是十頭驢都拉不回來的，單義便也隻好眼觀鼻鼻觀心，安安靜靜當了個擺設，直到日子臨近，才将仇嬷嬷的手書拿出來，無聲地催促趙明予趕快回家。

小侯爺自己回家，還不忘拐上葉慈。

離開川仙府時，顔若和祁晝沒跟來，他們一個說要繼承兄長遺願好好研究醫術，在江湖上治病救人，一個說自己逍遙閑散慣了，不願意去茌甯那種地方，做事處處受人掣肘——也不知道是在内涵誰。

祁漣和紅應則跟着來了茌甯，前者自然是不管到哪都要跟着葉慈的，後者則是也想通過武科舉試試自己的實力。

暮色初垂，茌甯城華燈初上。

一别月餘，葉慈覺得，這座城似乎哪裡都沒變，又似乎哪裡都變了。

或許是因為武科舉召開在即，茌甯比從前更繁華了，街上多了許多從前沒有的商鋪，有的則裝潢上下一新，幾乎讓葉慈認不出還是不是從前那家店。

暮色漫過青石闆，街邊酒旗被晚風扯得獵獵作響。葉慈與趙明予并肩走在茌甯城的長街上，身邊跟着東張西望的紅應，和恨不能貼在葉慈身上的祁漣。

“慈姐姐你看那。”祁漣忽然扯住葉慈衣袖，指向巷口一群|交頭接耳的婦人，她們正圍着一張告示指指點點，絹帕掩唇也遮不住眼底的亮光。

“這裡藏着江湖裡最鋒利的溫柔——這些的什麼意思啊？”

“說是隻許女子進……當真稀奇！”

“裡頭的小郎君比畫上的仙君還俊，上月劉家娘子硬塞了十兩金子才得見那位‘驚鴻’一面……”

碎語随風飄來，紅應也被吸引，踮腳張望。

自解了眉間封印後，葉慈的耳力也比從前好了不少，雖不是故意的，但轉角茶攤旁，兩名佩刀女俠高聲談笑，那聲音順着風，鑽進了她的耳朵。

“魏娘子這‘雄青樓’當真解氣！從前那些腌臜地方總寫着‘女客止步’，如今倒要讓他們嘗嘗被拒之門外的滋味！”其中一人将茶碗重重一撂，“上回我親眼見着禮部侍郎家的公子在樓外跳腳——說什麼‘有辱斯文’，結果被魏娘子家的武婢拎着後領扔進了護城河！”

葉慈聞言，“咦”了一聲：“聽意思，這竟是家男子青樓，隻有女子才能入内，倒是稀奇。”

茌甯城中多是江湖兒女，不拘小節，這家“雄青樓”雖取名辛辣大膽，頗有些離經叛道的意思，但在葉慈看來，也并不是什麼大逆不道的事情。

但因武安侯府在此，亦時不時有官員途徑此地前來拜會，那些在久處朝堂之人看不慣，倒也不奇怪。

哄笑聲中，葉慈瞥見趙明予眉頭微蹙，手中折扇“啪”地合緊：“雄青樓？這名字也太粗鄙了！不過是嘩衆取寵的伎倆，慈姑娘，你可别……”

葉慈尚未聽清他在說什麼，便忽有馬蹄聲破開喧嚣。

一駕朱輪華蓋馬車疾馳而過，錦簾翻卷間露出半張芙蓉面。

車内女子皓腕輕揚，一枚金葉子穩穩落入乞兒碗中，嗓音泠泠如碎玉：“拿去雄青樓買壺‘醉月’——餘下的賞你。”

乞兒攥緊金葉子拔腿狂奔，沿途撞翻貨郎的糖人架也顧不上賠禮。

貨郎搖頭歎氣：“這月第七個喽！那醉月郎君賣的哪是酒，分明是勾魂湯……”

暮色愈深，長街盡頭忽有燈火如星子一般漸次亮起。

紅應突然“呀”了一聲，指着遠處一座隐在夕色中的樓閣。

飛檐下懸着十二盞素紗宮燈，燈面未繡鴛鴦牡丹，反以銀線勾出長劍、孤舟、遠山。夜風掠過時，燈影投在青磚上，恍如一群執劍起舞的墨影。

“那看起來就是她們說的那個……雄青樓了？”紅應道。

未等應答，一陣箜篌聲自高樓飄落，彈的是不知是什麼曲子，聽旋律像戰歌，可卻被改了節奏，多了幾分旖旎意味。

趙明予腳步一頓，低聲冷笑：“把殺伐曲當風月調，荒唐。”

葉慈望着燈影中穿梭的女子們——她們或策馬佩劍，或廣袖博帶，踏入樓門時皆昂首挺脊，仿佛進的不是溫柔鄉，而是點将台。

更鼓忽響，箜篌聲戛然而止。

街巷盡頭，一座朱漆雕欄的三層樓閣懸着鎏金牌匾，那樓閣四周燈籠皆被熄滅，唯剩樓頂一盞血玉燈籠幽幽亮起，照出匾額上鐵畫銀鈎的三字——

雄青樓。

“雄青樓”三字，筆鋒淩厲如劍，便是葉慈這般不懂丹青書法之人，也能從中看出書寫者的野心與桀骜。

那樓閣檐角綴滿琉璃風鈴，夜風掠過，泠泠清響混着樓内絲竹聲，勾得人心尖發癢。

若擡頭看去，便能看到樓閣二層，有一绛紫身影獨倚危欄，發髻斜斜地歪紮在一側，身上穿着寬大的狐裘，隻是一個側影，便已是風情萬種。

而她此刻向下一瞥，正與葉慈等人對上了目光，身旁的紅應似乎“咦”了一聲，便看到那人招來婢女耳語幾句，再次對着衆人微笑。