阿秀的證詞說江桃跟着崔珠夜半出門，加之江桃與崔珠關系不睦，有仇殺的可能。幾乎就要能定下江桃罪責的時候，江桃說出的話卻叫案子又有了反轉。

她伏于地上，糾結道：“原這樣的事兒不該叫我說嘴，隻是為證清白，不得不說。”

張宮正嚴厲的臉上出現一抹懷疑，卻聽江桃的聲音中平添幾分破釜沉舟的意味：“我的确恨極崔珠，因她教我的日子不好過。是以昨夜見周嬷嬷行動鬼祟，才想出去探聽一二。”

馮司直理通其中關節，驚訝說：“你是想抓到周嬷嬷的把柄？”

“是。”江桃俯首：“崔珠猖狂，是因周嬷嬷縱容。我若想要與崔珠作對，隻得借周嬷嬷的勢。”

馮司直的神情多了幾分認真：“那你昨夜可探聽到什麼？”

江桃仍舊低着頭，馮司直不悅，教她擡起頭說話。

江桃抿着唇回憶：“因着窗外有人，我心慌得厲害，實在睡不着。聽着動靜，周嬷嬷悄悄進了房裡推醒崔珠，二人摸着黑出去。那時恐怕她們以為屋子裡的人都睡沉了，不想我還醒着。我跟着下了床，已是放輕手腳，卻還是吵醒了阿秀。”

馮司直暗想，這阿秀既然如此淺眠，難說周嬷嬷二人出門時她是否已經醒了，如此又多一人有嫌疑。

江桃猜到阿秀将她出門的事情說了出去，也不再遮掩：“我借口去如廁，騙過了阿秀，出去後悄悄躲在周嬷嬷屋子的窗下，隻聽到兩人争吵。許是她們二人怕鬧出動靜，壓着聲兒，我聽不真切。”

她的聲音微微一頓：“說起來，周嬷嬷的屋子也不曾點燭，今日想起來實在鬼祟，不過卻方便了我躲藏。想是周嬷嬷愛出虛汗的老毛病又犯了，崔珠出了院子去井中打水。我當時來不及回去，隻能借着夜色躲藏。”

“原想着白出來一趟，什麼也沒聽着，正要趁崔珠用小爐子燒水的時候悄悄回屋去，卻發覺周嬷嬷似是特意支開崔珠，自個兒悄悄出了院子。”

張宮正的臉色變了，似是沒料到自己眼皮底下有那麼多空子可以鑽，甚至在大理寺的人面前被揭下臉皮：“荒謬，夜間每更有察夜率人巡邏，周嬷嬷豈敢違抗宮規。”

江桃聞言，頭又低了下去：“奴婢不敢欺瞞，當時悄悄跟在周嬷嬷身後，眼見她開了院門，出去見一個形迹可疑的人。”

“你可看見那人是誰？”張宮正語中添了厲色。

江桃将頭埋得更低：“夜已深，我隻敢遠遠跟着，看不見那人的臉。”

馮司直的氣勢反倒漸漸和緩下來：“你可有憑證？當時外出多久？回去後崔珠何在？”

江桃先回答了馮司直的後兩個問題：“約莫有一刻鐘，隻是始終不得近前。我躲在水缸後遠遠瞧着，怕驚擾了二人，我也不敢擅自回去。直到聽到巡夜的動靜，周嬷嬷與那人慌了神，我才借機逃回院子裡，那時并不見崔珠身影。”

說完，她才從袖中取出一隻被燒了一半的香囊：“昨夜周嬷嬷出了屋子後，我曾進去過。見屋内不點燈，用來煮茶的小爐子卻燒着，心中生疑，果然從炭堆裡找到了這個。”

她将一直掩在袖下的右手掌伸出來，馮司直二人這才看清她的手被火燎出一片細密的水泡。馮司直連忙接過香囊，仔細查看。将香囊放到鼻下嗅聞，張宮正看了皺眉：“可有什麼不妥？”

馮司直的眉頭皺了又松：“且叫仵作進來看看，若有問題，屆時再叫醫官查驗。”

……

“這婆子當真墨迹。”大理寺的小吏捏着鼻子，在廁軒外等了許久，周嬷嬷終于系着褲腰帶走出來。小吏臉色漲紅，連忙背過身去，周嬷嬷哎喲一聲，理好衣裳：“倒給忘了，今兒這地方還有男人在。”

小吏暗罵她粗俗，若非大人命浣院内的宮女不得私自走動、說話，他何必跟來這裡。倒還有一個健壯的巡婦陪同，是察夜手底下巡視掖庭的婆子。她與周嬷嬷相熟，不免關心幾句崔珠的死因。

“嗐，那丫頭命不好，福薄。”周嬷嬷覺得晦氣，不想多說。

巡婦尚為崔珠惋惜：“聽說她家小弟在讀書呢，來日考出個名堂，接她歸家該是何等風光。”

周嬷嬷撇了撇嘴，刻薄地說：“就那小子，就是考個二十年也做不了秀才。”

巡婦覺得周嬷嬷這人說話難聽：“崔珠常炫耀弟弟學問好，連我都有聽說，你怎眼紅上了。”

“我眼紅什……”周嬷嬷白眼一翻，就要罵人。眼珠子轉到一半，突兀地發現小吏正豎着耳朵偷聽呢。她一叉腰，冷哼一聲：“大人可不準咱私下說話。”

“神氣什麼。”巡婦撇了撇嘴，跟着腳步生風的周嬷嬷回到院子裡。

恰逢此時小吏押了江桃在院中，宮女們磨洋工看熱鬧呢。周嬷嬷才回來，搞不清楚狀況：“怎麼了這是？怎麼捆了她？”

張宮正從屋中出來，看了她一眼，眸中複雜之色翻湧：“昨夜隻有江桃一人出了房門，嫌疑最大，大理寺先将人下獄審問。”

馮司直在這兒耽誤太久，已經來不及再去尚寝局，匆匆押了江桃并帶着崔珠的屍身回大理寺。臨走前，悄悄拉過張宮正說話：“多謝宮正提醒，此事隻怕要牽扯出旁的人來，幹系大了。隻是還要勞張宮正暗中協助，切不能心急打草驚蛇。”

張宮正應下，親自送人出去。

他們走了，周嬷嬷回了屋子去休息，院内一下子就活了過來。金朵兒手上搓着衣服，身子已經歪到旁人身上，輕聲咬耳朵：“看她平日裡不聲不響的，想不到咬人的狗不叫。”

阿秀斂眸，手上仔細地幹着活：“大人還沒定案呢，說不準她是被誤會的。”

“除了她還能有誰。”金朵兒斜了她一眼，幸災樂禍：“叫你昨晚瞎好心，叫一個殺人犯與你睡一個被窩，真是滲人得慌。”

她們說話的聲音其實也能叫其他人聽見，這就有人湊過去，倒抽一口涼氣說：“阿秀，她從你的被窩裡鑽出去害人。若你昨夜醒了過來，她會不會連你也殺了！”

阿秀扔下手裡的衣裳，像是被吓到了：“不能吧。”

“誰知道她幹不幹得出來。”那說話的宮女笃定地猜測，阿秀縮了縮脖子，有些後怕：“好在我睡得熟。”

不少宮女也被她的這番推測吓了一跳，有人惶恐：“我叫她給我洗過幾盆衣裳，她不會也想殺了我吧！”

“怕什麼，人都被大理寺抓去了。”有人不屑：“昨日也是趕巧了，她從背後砸人腦袋，真将崔珠那小蹄子弄死。咱們這麼多人呢，真要打起來，咱還比不過她？”

施令窈怯怯地湊到觀徽身旁：“觀姐姐，你聽她們說得好吓人。”

大理寺的人走後，觀徽才找機會回房換了一身舊衣裳。包括先前穿的，都是從前的宮人留下的舊宮裝，新的還沒來得及做。觀徽身上穿着的這一套就有些大了，走路時總是絆腳。

觀徽将袖子束好，一邊将髒衣服使勁按在盆裡浸透水，狀似不經意地問：“昨日你與她一起，可曾看出她心懷怨怼？”

“不知道呢。”施令窈用手潑着水玩：“她也不曾與我說話。”

觀徽的視線掃過身前一盆盆多到冒尖的髒衣裳，回頭看了一眼周嬷嬷房間的方向。

是夜，宮女們都歇下了。周嬷嬷驚夢醒來，用袖子抹了把臉，手探進衣襟裡一摸。果不其然又出了一身黏膩的汗水，裡衣濕透後貼在身上，被夜風一吹，身子莫名發冷。

這是老毛病了，近半年來，她總是噩夢連連，夜半驚醒。時日一長，難免精神萎靡，白日裡多了個頭疼的毛病，格外聽不得吵鬧。

周嬷嬷的身子一抖，被風吹得遍體生寒，額頭隐隐作痛，下意識将被子攏在身上取暖。隻是穿着汗濕的衣裳到底不舒服，她下意識想喊“崔珠”，嘴裡才脫出一個音節，腦袋忽得清明過來。

崔珠已經死了。

周嬷嬷披着外衣下床，摸索着将蠟燭點亮，有些昏花的眼睛才看到窗子不知何時被風吹開了。

難怪覺得冷，周嬷嬷踢踏着鞋子走到窗邊，白燭在她手中，頭端的火苗被夜風吹得搖曳，連帶着散發的光都好似暗淡了一圈。