喜轎起，鼓樂齊奏。丁女官向太子妃行一禮，随花轎前去魏家。天黑了下來，太子妃目送他們遠去，席中亦有通安伯夫人幫忙待客。

她回到席上與夫人們笑談幾句，為潥溁縣主撐了場面，随即回到後院，命人捆了江安候夫人身邊的小厮婢女便打。棍棒挨到皮肉上發出悶哼聲，卻被席中铮铮琴聲掩蓋，遠處的歡聲笑語隐隐飄蕩在此間院落。

很快便有人招了始末，太監們擡着被堵住嘴的下人畫押離去，太子妃的目光落到汗涔涔的江安候夫人身上，吩咐說：“送薛家的孩兒去成國公家裡看管，至于江安候夫人……”

她看向立于一旁聽審的女官宋疏瀾，後者向她行一禮，随即面向内侍冷聲道：“傳皇後娘娘口谕，江安候夫人挑撥是非，德之不修，掌嘴二十，以儆效尤。”

内侍躬身，餘光裡不曾見宮人呈上掌嘴用的竹木片，心中有了些思量。也不必扯了江安候夫人嘴中的帕子，他單挽起袖子，先行告罪：“夫人，咱家便失禮了，請擔待則個。”

随後便聽清脆的拍擊聲響起，内侍下手并不重，到底顧忌着對方的身份。見無人訓斥，便知皇後娘娘為這胞妹留了餘地，是以雖聽着打聲響，但實則卻不會重傷對方。

但江安候夫人哪曾受過這樣的屈辱，當第一記掌風落到臉上，泛起火辣辣的刺痛時，她幾乎羞憤欲死。奈何手腳被捆住，掙紮不得。

後門停着她來時乘的馬車，白日雖風塵仆仆，卻是風光着來的。走時再不見下人随行，車廂裡隻有三個淚水漣漣的孩子，與閉目裝死的江安候夫人，一同被堵了嘴，捆着送到成國公府門口。

薛蕭林不似一雙弟妹鬧騰，太子妃顧念她也算是大姑娘了，不曾叫她太過狼狽。馬車逐漸向城東去，待到車外能聽到的行人聲少了，薛蕭林紅腫着一雙眼睛，怯怯去為自己母親松綁。

“娘，你可還疼……” 王頌意推開她，先取了銅鏡，對着自己腫脹的面孔左右看。見她呆呆愣愣地盯着自己，怒上心頭，指着她罵：“看我作什麼？你這呆頭鵝，就看不見你弟弟妹妹被綁得難受？”

薛蕭林顧不上被母親責罵的委屈，連忙去為弟妹松綁。那雙龍鳳胎扯下嘴裡的帕子，吃了白日裡的教訓，此刻怯怯地不敢大聲哭。二人先後擠開長姊，趴到母親膝上小聲嗚咽着。

薛毓敏小聲道：“娘，你疼不疼？敏兒好心疼娘……”

薛毓琮也連忙說：“琮兒也心疼娘！”

王頌意摟着這一雙兒女，心裡又酸又澀。看到他們手上被繩索壓出的紅印子，心疼地輕輕呼氣。

車夫将馬車停在成國公府門前，疾行去叩門。等待良久，才見有人來。來人打着燈籠，疑惑目光落到陌生的來客臉上。下意識将光亮向外照去，見到那輛馬車，吃了一驚：“三姑奶奶回來了？”

正是王家的老仆，喜氣盈盈邁出門檻，候到車前高聲呼：“三姑奶奶？可是吃了喜酒回來了？”

成國公夫婦兩年前便去了洛陽養老，府中便隻剩下在京為官的長子王昌屹當家。自二老爺獲罪流放後，王昌屹也被連累罷了職。皇後勒令他于家中思過，王昌屹自覺丢了臉面，索性閉門謝客，連外甥女的喜酒都沒去吃。

這些日子以來，成國公府門庭冷落，好不容易見着人來，老仆好不歡喜。聽着他的高呼，王頌意連忙用帕子遮臉，說什麼也不肯下車去。

久聽不到回應，也始終不見有人下來，老仆心生疑惑，回頭隻見車夫站于台階上冷淡地望着自己。他心中忽然有了不好的預感，顫顫巍巍掀開車簾一看，三雙紅彤彤的眼睛同時望向他，頓時吓了一大跳。

夜風灌入車廂，王頌意手一抖，帕子落到膝上。她頓時淚如雨下，然淚水一旦接觸傷口，面頰上火辣辣的疼。她怒瞪老仆，表情一時顯得有些可怖。

老仆慘叫一聲，跌倒在地上。可憐他年紀大了，受到驚吓，卻又要趕緊爬起來，慌張地指着車夫，色厲内荏道：“你是何人？可知我家姑奶奶是什麼身份？竟敢來我們成國公府上放肆！”

車夫身份不俗，自然不會心虛，揚聲說：“皇後娘娘罰江安候夫人禁閉府中，不得随意外出。”甚至不曾解釋前因後果，解了馬一躍而上，很快消失在夜色裡。

隻剩下老仆看着光秃秃的車廂，神情呆滞。好不容易反應過來，連忙跑回府去喊人，好歹将江安候夫人母子四人迎回了府裡。

被這般隆重對待，王頌意心裡卻越發惱恨，陰鸷的目光隐晦落到老仆身上。想他愚蠢，害自己狼狽之态叫更多人看見，又恨皇後，竟這般對待自己的親妹妹。

王昌屹披衣前來時，就見自家幼妹正在責打院中的丫鬟。見了他，王頌意頓時像見到靠山，嗚嗚咽咽地丢下竹尺闆，撲到兄長身前大哭：“哥哥，你快去信将爹娘喚回來，妹妹當真是被欺負死了！受了這樣的羞辱，妹妹以後還有何臉面活在這世上？”

“頌兒……”兩個小外甥也撲到自己腿上大哭不止，大外甥女紅着眼睛暗自抹淚。王昌屹看向懷中的妹妹，面色漲紅：“欺人太甚！皇後當真欺人太甚！”

……

龍鳳喜燭燃着暖黃的光，新娘子坐在喜床上，薄薄床單下壓着的花生桂圓膈得她生疼。夜逐漸深了，來新房内說吉祥話的喜嬷嬷們自覺退了出去，丁尚儀卻不曾走。

新郎尚被賓客們圍在酒桌上勸酒，潥溁縣主老老實實地坐着不動。忽的屋門被敲響，潥溁縣主身子一顫。丁尚儀前去開門，正待行禮，卻見一玉雪男童盯着自己：“你可是我娘？”

丁尚儀失笑：“小郎君，縣主在裡邊呢。”

魏麒钰蹬蹬蹬跑進去，不顧身後的驚呼聲，掀開了新娘子的紅蓋頭。

“娘？”他仰着頭，看年輕的夫人斑駁的花臉，遲疑幾息，撲到她膝上擡着手為她拭淚：“娘，不哭。”

潥溁縣主被他拉住手，想要掙脫，卻不想這孩子力氣大。她無力地垂着頭：“我不是你娘。”