中書舍人嚴崇寒的女兒失蹤了。

與大皇子有婚約那個姑娘。

嚴家人發現小姐失蹤之前，她與夫人正因為婚約一事大吵了一架，甚至一把掀了桌子，上頭的筆墨紙硯茶杯茶壺摔了一地。

小姐甩袖回了房間，整整三日閉門不出，隻有楊丞相的孫子、嚴小姐的那個青梅竹馬進了屋子，又自己出來，向嚴夫人報了平安，便自己走了。

可嚴小姐還鎖在屋裡呢。

隔了兩日也不見小姐消氣，怎麼在門外呼告也沒個回音。嚴夫人實在放心不下，便讓人強行砸開了門，裡頭的景象卻是令人瞠目結舌——小姐竟憑空消失了！

除了人不見了，房中的陳設一點也沒變，桌上還放着半盤沒吃完的糕點，一卷翻開的話本。仿佛是嚴小姐隻是暫且離開，不多時便會回來繼續吃糕點。

可全府上下的都知道——這糕點是兩天前送來的。

嚴家三天兩頭到楊家詢問，得不到什麼有用的消息，便隻好把案子移交了大理寺。

這事本來就蹊跷，大理寺卿郦成森拿到之後，恰好将卷宗與新報上來的失蹤案放在了一起，上報給了朝廷。

嚴小姐與大皇子有婚約，因而陛下當即下了诏令要求徹查此事。

拔出蘿蔔還能帶出泥來，這一案帶出了春熙二年以來所有被地方壓下來的失蹤案——林林總總竟有數百名婦女失蹤。

雖說失蹤的女子相貌身材，年齡出身各不相同，彼此之間也素不相識，但——

她們都多少與三山教的教徒有些聯系，嚴小姐與教徒沒有直接聯系，隻是她那個青梅竹馬家中有個叔叔信教。

三山教是五十年前在吳國興起的新教派，供奉的不是神佛，反倒是個凡人。

要繼續追查，必須到吳國去。

線索到了這裡也就斷了，沒人想跑到别人的地盤上再去追查幾宗無關緊要的失蹤案，畢竟嚴小姐這顆棋子已經廢了，嚴崇寒想做皇親國戚，從宗族裡再找個女子送到大皇子府便是。

要不要是大殿下的事，送不送是嚴家的事。

陛下見追查不下去了，便借了機會把嚴小姐那青梅竹馬一家以誘拐女子的罪名誅了九族，正好拔除了三朝元老、當朝丞相楊徽奇的勢力。

老頭子按着律法沒斬首，但很快便病死了。

朝廷對其他的案子卻是睜一隻眼閉一隻眼——有人願意以身犯險就去，沒人也就罷了，橫豎陛下不會表明立場。

四個權臣去了其一，再查下去難免造成朝堂動蕩。

可對這案子死咬不放偏偏是二皇子，皇帝明裡暗裡勸了他幾次，明面上二殿下不說什麼，背地裡卻還是把兩個暗衛送到了吳國去打探消息。

這可是他打個翻身仗的好機會。

倒不是說黨争失利，隻是滿朝内外都不怎麼看好他。二殿下又是個極為要強的性子，自然不肯被看低了去，一定是要抓住機會推翻人們心中的成見的。

卷宗被拍在皇帝的案頭，一旁坐着休息的韓皇後都吓了一跳，手上的茶杯抖了一抖，幾滴茶水灑了出來，水珠落在衣服上，很快洇進了華貴的布料。

她下意識看向案頭堆積如山的公文。見它沒有倒塌的迹象才松了口氣。

正在批公文的皇帝手一抖，朱筆筆尖一動，在紙張上劃出一條長長的血口子。他丢下筆，有些尴尬地笑笑，看也不看姚銳放在桌上的卷宗，明知故問地擡頭看向姚銳：“兒啊，這又是什麼？”

姚銳兩手撐着桌子，跪坐在地上，與皇帝平視，那雙墨藍色如同北海之水的眸子很好掩埋了一切情緒，他不卑不亢地開口：“兒臣失禮。隻是嚴小姐失蹤一案事關天下生民性命，絕不能草草結案。”

天下生民？有這麼嚴重嗎？皇帝腹诽，終究沒說出來駁了孩子的面子。

“可是——此事盤查起來實在困難，你又不會武。”

皇帝推了推姚銳帶來的卷宗，猶猶豫豫地回絕道：“再者，其中利益盤根錯節，不知要牽扯多少人呢，要知道，除了楊徽奇，那幾個老狐狸家裡都有三山教的信徒。”

楊徽奇、許之臣、白子琮、郎訾月并稱四大權臣——這四人平了萬壽公主叛亂，有從龍之功，都是從明帝朝傳下來的活遺物，年齡平均下來都有百來歲。