付雪竹從傳送陣中悄然起身時，看到眼前的桂花樹隻剩一截殘破的枯幹，在蒼茫的天地間顯得尤為無精打采，凄楚無助。樹猶如此，人何以堪。自從那夜過後，整個離月宗面目全非，人員銳減，後山也愈發人迹罕至了。

她下意識伸出一隻手，輕輕撫上樹皮表面一道風流早逝的陳年劍痕。幾十年的風刀霜劍未能将它擊垮，卻因一場無妄之火付之一炬，總角聞道，白首無成，一如她對自己命運的宣判和預見。

付雪竹不忍再想，連忙将思緒抽離出來，撣了撣衣袖，當即沿着一條隐秘的山道溜到了雲岫院小山門附近。

雲岫院位于秋月山一座小峰之上，是離月宗雜役弟子們的居所。雜役弟子們多半沒有修為，亦沒有修習本宗劍法的機會，不過未入奴籍，同宗門是純粹的雇傭關系。山上的後勤工作——掃灑庭院道場、浣洗衣物、生火煮飯，諸如此類的生活瑣事，皆由他們負責。

眼下秋月山封禁，針對的主要是内門和外門弟子。鑒于山中尚未自給自足，物資采買不可中斷，于是小山門每日早中晚各開放一刻鐘，雲岫院成了和外界相連的唯一通道。

付雪竹在小山門落鎖前攔住了守門的弟子，說自己是新來報到的雜役弟子，又塞給他幾兩碎銀子，請他今後多多照拂。那弟子見她無害，為人處事又頗得他心意，便同意放她進去見掌事。

現下正是午休時間，外出采買的采買，山上值班的值班，屋内打盹的打盹，院中無人走動，好不清淨。循着記憶，付雪竹朝着掌事所住的屋室前去，行至半路，竟在拐角處一頭撞見掌事領着一女弟子，正朝她邁步走來。

掌事年愈四十，名叫何儀，院裡比她年輕的弟子皆喚她姑姑。雜役弟子統一由她負責統籌調配，平日裡院中有什麼糾紛，獎罰設立等瑣事，也都由她拍闆定音。而比她年長，于山中落個閑職者，則不在她的管轄範圍之内。

付雪竹從前與她常打交道，心知此人面冷心軟，管理手段亦高明，這才迅速從普通雜役升至掌事，并能在雲岫院一連多年站穩腳跟，幾無錯漏。從前她想從山外買點什麼東西回來，都是仗着身份在何儀面前軟磨硬泡，然未想到時過境遷，她也有真要在她手底下讨生活的一天。

何儀遠遠瞧見一個身姿單薄，垂柳一般的人兒，是位陌生的年輕姑娘，面上幾乎沒有什麼血色，白得像一片漂過的箋紙。她不由得邊走過去邊向斜後方那弟子問道：“何時招的新人，我怎不知？”

二人在付雪竹前方兩三米的地方站定。付雪竹立即上前兩步，半低着頭恭敬地行禮道：“小女綠卿，淮安人士，奈何家道中落，親人故去，四方輾轉至洛河縣，經張老夫人舉薦來此投奔姑姑。此為憑證。”

說罷，她雙手捧上一塊令牌遞至何儀眼前。寬大的袖子遮蓋了她半個手掌，也擋住了身旁女弟子的目光。

何儀将信将疑。洛河縣是她的老家，此人所說的“張老夫人”便是她的母親。隻是她獨身在秋月山，已二十餘年未同家中有過聯系。她蹙着眉，垂眸掃向付雪竹手中令牌，臉色不由得忽地一變。

這塊令牌的形狀十分奇特，它看起來原本應當是個圓形，不過一側的邊緣被攔腰折斷，隻留下了一條不大規整的側邊，組成了一個弓形，整體像是被切去了一刀的月餅。令牌正中有一部分是镂空的，不過由于殘缺了幾乎三分之一的面積，乍一看辨不出上面是什麼字。

與其說它是一塊令牌，不如說是一枚破損了的玉佩更為恰當，還是路過的狗都不會多瞧兩眼的那種。

可偏偏，何儀認出了它。

隻有對離月宗内門足夠熟悉的人才會知道——青白玉的材質，加上镂空部分顯示出的紋路，那本應是個“月”字。離月宗教訓弟子有言：“白月繼光，照世扶危。”

這哪是什麼家母予她的憑證，分明是離月宗内門弟子的身份令牌！

眼下顧不得深究，何儀先偏頭向側後方那女弟子吩咐道：“你先去浣衣房取制服，親自送去松煙居。”繼而又回頭盯着付雪竹，“你随我來。”

付雪竹垂手，不動聲色地将令牌收回袖中，低頭跟在了何儀身後。

行至何儀住處，插上門闩，何儀這才回過身，從頭到腳地将她審視了一遍，沉聲問道：“你究竟是何人？”

付雪竹道：“正如我方才所說。不過，這令牌是一名女俠贈予我的，也是她向我告知姑姑的事，讓我來此投奔。眼下我無處可去，還望姑姑施以援手。”

何儀眼神閃爍，“她是誰，又為何幫你？”

付雪竹搖了搖頭，“她并未透露過多。初見之時，她倒于血泊之中，是我将她救了回去。待她傷好後，作為回報，贈予我這塊令牌，此後她便與我分道揚镳，再未過面。”

何儀聞言似乎有些激動，緊接着問道：“那她可曾說過，今後打算去何處？”

“未曾。”