不一會兒，那幾名願意跟随他們逃出的女子一起來到阿蘿面前，其中一名年紀較長的女子輕輕歎了口氣，低聲道：“阿蘿，我們能跟着你離開暖香閣，已經是莫大的恩惠了……但接下來的路，我們便不再同行了。”

對于她們的選擇，阿蘿并未意外，她靜靜地看着她們，輕聲問道：“你們打算去哪裡？”

那女子猶豫了一下，終是說道：“我們幾人商量過了，我老家雖然沒有人了，但那個小鎮相對偏僻、甯靜，雖然貧寒，但至少能落腳，我們幾個手上還有點錢，若是能找到活計，便能安頓下來。”

阿蘿輕輕點頭，她并未勸阻，人生的路終究要由自己選擇，她已經為她們創造了一個新的開始，接下來的路該如何走，隻能由她們自己決定。

“多謝你，阿蘿。”另一名女子輕聲道，眼中帶着複雜的情緒，“若不是你，我們恐怕永遠都走不出那座囚籠。”

阿蘿看着她們，片刻後輕聲道：“好好活着。”

幾名女子鄭重地點頭，随後紛紛整理了衣物，向着與阿蘿他們相反的方向而去，漸漸消失在林間小道上。

當她們的身影完全消失，沈淮序才淡淡地道：“終于不再是拖家帶口了。”

阿蘿輕輕掃了他一眼，并未接話。

沈淮序一挑眉，似乎也懶得多說，轉身便道：“繼續上路。”

隊伍少了一半會引人注目的女子，總算不用再挑避開人煙的路前進，但還是需要喬裝打扮，沈淮序扮作貴族老爺帶着女眷和手下，也不知道哪裡找來的身份證明，通身氣勢還真有那麼幾分意思。

阿蘿不願整天待在馬車裡，直接扮作了男子，與沈淮序一同騎馬。

随着他們一路前行，途經的村落越來越荒涼，沿途的景象觸目驚心。

阿蘿的心底升起一股無法言喻的沉重，在書中看到的描寫，遠不及親眼所見帶來的沖擊。南胤的繁華，從來隻存在于京城和貴族的世界裡。

十年前的戰火雖然已經平息，但對普通百姓而言，苦難卻從來沒有結束。

戰後，為了填補空虛的國庫，皇族與貴族們加緊了對民間的剝削，賦稅層層加重，徭役愈發繁重。連商路都被貴族世家掌控，百姓想要謀生，已然舉步維艱。

馬隊一路向北，途經的村鎮愈發荒涼。

道路兩旁的田地荒蕪，田壟間的枯草早已發黃，顯然是很久沒人打理了。房屋低矮破敗，屋檐垮塌，牆角堆着幹裂的柴火，連雞犬之聲都顯得格外單薄。

阿蘿騎在馬上，看着街邊的景象，一雙眼緩緩地眯了起來。

饑餓的孩童蹲在牆角，目光呆滞，身上的衣物破爛不堪，露出的皮膚上布滿了凍瘡和污垢；有些年邁的老人靠在門邊，低垂着頭，宛如随時都會倒下；更有婦人抱着孩子坐在屋檐下，眼神空洞，嘴唇裂開，連求乞的力氣都沒有。

她們途經的鎮子裡，許多屋門緊閉，窗棂封死，像是根本不敢讓外人知道屋裡是否還有活人。

最紮眼的，還是那些挂在屋檐下的木牌。

一塊牌子上寫着“賣女”二字，字迹歪歪扭扭，旁邊的牆角蹲着一個瘦弱的少女，低着頭，手裡緊緊攥着一根斷裂的竹簽。

阿蘿視線掠過她，又看向前方。

巷口，有個衣衫褴褛的男人跪在地上，身前放着一張紙，上面潦草地寫着幾個字——

“願賣身為奴，換糧五鬥。”

旁邊的幾個商販時不時停下來看看，但最終都未曾理睬。

阿蘿的指尖微微收緊。

她曾在書中看過對亂世的描述，但沒有任何書籍能真正讓她體會到何為絕望，何為無能為力。

在她原本的時代，以及經曆過的兩個小說世界，至少大多數人都有選擇的權利。可在這裡，百姓的命運，從出生的那一刻起，就已經被徹底決定了。

他們無田可耕，無工可做，甚至連想活下去，都是一種奢望。

馬隊緩緩穿過街道，路過那名跪在地上的男人時，阿蘿聽到他低低地歎息了一聲，仿佛已經認命。

“走吧。”沈淮序淡淡開口。

他的語氣平靜無波，仿佛已經見慣了這樣的場景。

阿蘿微微側眸，看了他一眼。

——他并非南胤人，但他顯然對這一切并不陌生。

這個男人，确實像她之前判斷的那樣，理智、冷靜，且不會被無意義的情緒左右。不知是不是他早就見慣了這些，甚至明白自己無法改變什麼，所以才學會了漠然以對。

可阿蘿注意到，他握着缰繩的手，輕輕地收緊了一瞬。

那是一種本能的克制。

她若有所思地挑眉，收回了目光。

他們沒有在城鎮停留，雖然喬裝打扮，但還是需要小心一些，而且鎮子裡的景象也令阿蘿情緒不是太好。

隻是沒想到出城之後又走了小半天，都沒有碰見可以落腳的地方。

于是，在終于發現前面有一個村莊時，他們便決定前往，否則天就要完全黑了。

走得近了，才發現這裡雖然是一個小村落，但沒有炊煙，沒有牲畜，隻有焦黑的殘垣斷壁，在微弱的月色下顯得冷漠而死寂。

沈淮序拉住缰繩，眸光一沉。

阿蘿看了他一眼，問道：“有問題？”