雲湘目光一頓，側頭看了素秋一眼，卻見素秋神色慨然，顯然對阿蘿很有好感。她早該知道的，她這個嫂子是一個顔控，當年願意嫁與她哥，且第一次見面便與她相處良好，未必沒有好樣貌的因素。

她終是輕歎一聲，索性也不再隐瞞：“姑娘既然都知道了，我便也無需再作掩飾。我們這些年一直在等，等一個合适的時機，如今看來……姑娘似乎願意成我們這個‘時機’？”

“并非我願不願意，而是局勢早就推着我們不得不走。”葉瑾話音稍頓，目光坦然地與雲湘對視，“素秋已經答應了合作，不知你的态度又如何？”

雲湘眼中微微閃過一絲複雜情緒，她沉默片刻，才緩緩開口：“我既然來了，便不是反對，隻是有一事——”

她微微抿唇，仿佛在斟酌自己的措辭，終是擡眸望向葉瑾，聲音低柔卻透着堅定：“我需要知道，你真的能保住素秋嗎？”

葉瑾看着雲湘，沉靜地開口：“我以性命起誓。”

雲湘眸色微動，垂首思索片刻道：“對你，我們的了解太少，所以才會有疑慮。但素秋信你，所以我來了。望你能夠理解，我不能眼睜睜看着她因一時沖動，将自己給毀了。”

當年她嫂子便是一發現自己出現在攬月樓，便二話不說地也來了。既然已經決定要合作，雲湘也不想給阿蘿留一個咄咄逼人的印象。

“我若站在你這個位置上，也會這麼做，”

葉瑾搖了搖頭，她并不在意。隻是微微一笑，指尖輕輕推了推桌上的茶盞，向前一寸：“你們魏家的案子，遲早會有人來查的。我不敢輕言承諾，但既然我已做了這局，那便定會盡全力讓你們平安。”

雲湘垂眸看着桌上溫熱的茶盞，神色微動，卻依舊低聲道：“這件事危險重重，你又憑什麼敢如此肯定？”

葉瑾淡淡笑了，唇角勾起一抹無言的自信：“這一局裡，棋子很多，輸赢不在于一兩個人，而在于整個滄都。”而某個本是棋子的人，如今早已在暗地裡成了對弈的那個人。

素秋忽然看了她一眼，語氣複雜：“你當真要查撫幼院背後的事情？你不怕連自己也搭進去？”

葉瑾平靜地搖頭：“我從不做無把握的事，更不會讓身邊之人涉險。這件事，早晚都得有人來做。既然你們願意信我，我自然會護你們周全。”

她這番話出口，雲湘與素秋都沉默了。她們能感受到葉瑾言語之中的真誠與自信，卻依然無法徹底打消心中的顧慮。

雲湘沉吟片刻，語調輕柔卻異常堅定：“素秋是我嫂嫂，她護我長大，帶我逃亡，隐我身份……她若要豁出去，我便也絕不會退後半步。”

她擡起頭，眸色溫潤而清澈，望向葉瑾，語氣輕而堅定：“我與她的命早就綁在了一起，若她出了事，我也撐不了幾日。但若你真能護她周全，那不論前路如何艱險，我雲湘都願意拼這一場。”

葉瑾聞言，微微動容。她看着眼前這個柔弱卻堅毅的女子，終于緩緩點頭：“你放心，隻要我還在，就不會讓你們任何一人出事。”

廳内燈火溫柔如水，窗外夜風微涼。三人相視而坐，心中的猜忌與懷疑漸漸淡去，取而代之的，是一種無需多言的默契與信任。

雲湘微微一笑，眸中已有釋然：“既然如此，我們便信你一次。”

葉瑾颔首，緩緩舉起茶盞，目光沉靜中透着無聲的堅定：“這一局，我們必不會輸。”

雲湘與素秋對視一眼，皆從對方眸中看見一抹決然，齊齊舉起了茶盞，相觸間，發出清脆而悠長的一聲輕響。

燭光輕輕顫動，映照着她們各自堅定的面容，窗外風聲漸止，天地間仿佛陷入了一種靜默的期待之中。

轉眼便已至歲末。

皇宮内殿燈火如晝，雖非年節正宴，卻是臨近春節前的一次朝廷聚宴。宴分男女賓，此刻主殿之中，君臣相聚，笙歌缭繞，氣氛頗為融洽。

沈淮序獨坐一席，面色淡然地望着殿内的歌舞升平，心緒卻絲毫不在眼前這一片繁華之上。

宴席正酣，安策緩緩起身，朝着座上微微一揖，道：“陛下，臣有一言，請陛下垂聽。”

昭武帝微微颔首，眼底帶着一絲意味不明的笑意：“安愛卿但說無妨。”

安策站直了身子，目光冷靜沉穩，語氣緩緩道：“臣今日收到南胤密報，蕭翊宸已正式被立為太子。此人素來主戰強硬，雄心勃勃。南胤本就對我北滄虎視眈眈，如今又立下了這樣一個主戰的太子，未來幾年我北滄與南胤之間的關系隻怕隻會更加緊張。我朝應及早布局，調配糧草軍費，以防南境不測。”

安策這話一出，殿中頓時議論紛紛，衆人神色都有些微變。