聞言，沈淮序眉頭輕皺，站起身來，神情一瞬間冷肅，但很快又強行按捺住：“以她的性子，這事多半是她自己安排的。即便不是，她也該留了消息出來。”

他輕叩案幾，指尖在木面上敲出短促又有節奏的響聲，像在理出思緒。

“當時有人看到具體情形？葉瑾的狀态如何？”

“查過了，”顧言回道，“有樓中人說，是阿蘿姑娘主動跟着三皇子離樓，面上看不出什麼異樣。”

沈淮序點頭，語氣一沉：“讓人去找綠蕪問問，越快越好。”

這時，門外傳來輕快的腳步聲。

簾子掀開，杏兒走進來，向二人行了一禮，神色一如往常端莊恭謹，眉眼間卻藏着藏不住的喜意。

“王爺，”她輕聲道，“卿然姑娘差奴婢來問，可否打擾一見。”

沈淮序微怔，随即點頭，語氣淡然中卻多了幾分深意：“請她進來。”

目光在那一瞬變得沉靜。

才收到“阿蘿”的動向，此刻“葉卿然”就端端正正地現身于他面前，換了一身身份，也換了另一種局勢。

她做事，果然一如既往——一旦轉身，便幹淨利落、無懈可擊。

不多時，葉卿然緩步而入，着一襲素色衣裙，頭上隻簪了枝青玉簪子，簡約清雅，氣質溫淡沉靜，與昔日樓中風華女子判若兩人。

她落落大方地行了一禮，語氣适中：“打擾王爺清靜了。”

“葉小姐不必拘禮。”沈淮序也起身回禮，語氣平穩中透着某種難辨的情緒，“請坐。”

葉瑾落座，神情溫和而得體。

“我今日來，是想向王爺辭行。”

沈淮序眼神一動，開口：“蘇嬸嬸明日便至？”

“是。”葉瑾點頭，“我需提前出城迎接，葉宅之前雖已着人打掃過，不過還有些地方要再歸整一下，好讓我娘住得更舒适。”

“你此行之後，便不再回王府了？”

“王爺神機妙算。”葉瑾微一笑，“替我安排了這麼一重身份，如今正好借這個身份行動，真得好好感謝王爺的這番安排。”

沈淮序淡淡一笑，聲音低沉：“怎麼謝？”

葉瑾一愣，微微挑眉：“王爺這是……當真讨賞了？”

沈淮序輕笑，語氣松了幾分：“之前答應過你，有機會要做一桌飯菜。如今你要走了，我總得兌現。”

葉瑾眨了眨眼：“這感情好。隻是……這頓飯到底是我謝王爺，還是王爺賞我？”

“我樂意。”

兩人對視一眼，眼中都閃過一抹極淺的笑意。

一旁的顧言看着，心知此時再多言已不合時宜，便默默後退，将空間留給二人。

“所以？”沈淮序慢悠悠地道，“肯賞臉嗎？”

“行，怎麼不行。”葉瑾輕笑，起身盈盈一禮：“那就叨擾王爺了。”

“走吧。”沈淮序轉身率先往外，“陪我去廚房。”

“好。”她應得自然，步履輕緩。

兩個人都十分的放松。

……

他們沒有去主院，而是繞過一道廊橋，走入偏東的一處内院。

院中青磚小路蜿蜒，靜谧安然，牆角的榆樹枝頭新綠初綻，幾叢海棠正盛，點綴得院落溫柔而疏朗。

“這是我父母生前所住的院子。”沈淮序開口，語氣低緩，“自他們離世後，這院子便一直空着。我命人定期打掃，不想見到一絲荒敗。”好像就能騙自己，他們還在身邊一樣。

葉瑾随他步入其中，心中微動。

這院落雖樸素，卻極幹淨，細節之處處處可見用心維護，一草一木，一門一窗，都透着一種近乎固執的留存。

“你帶我來這裡……”她目光一轉，落在東牆一角那間獨立磚房上，“是因為那間廚房？”

沈淮序點頭，神色輕微地動了一下：“那是我父親生前最喜歡的地方。”

“他不愛王府廚子做的整饬排場，閑時常帶我和我兄長下廚。你可能想不到，他做得最好的是紅燒雞，雞皮焦脆、肉嫩多汁。”

說到這，沈淮序微微笑了笑，眸色卻緩緩沉下，“那是我們兄弟倆年少時最快樂的時光。母親蔡如晏在書房看卷，我和兄長在竈下洗菜，他掌勺……屋裡全是熱湯香味。”

葉瑾靜靜地看着他，什麼都沒說。

她從未見過他說話時如此溫柔。沒有策謀，沒有鋒芒，隻有從回憶深處緩緩漫出的微光與舊傷。