他年紀尚小，頂多十二三歲，個子不高，面上卻已有早熟之意，騎姿沉穩，手執短弓，神色沉穩，眸光清明。

葉瑾望着他，微微一怔。

少年與她對視片刻，似乎也有些緊張，随即拱手低聲道：“姐姐……你可還記得我？”聲音尚未變聲，卻清晰而克制，帶着少年人刻意壓低的慎重。

即使是多年前見過一面，但葉瑾還是認出了眼前這個孩子——

正是當日他們路過被焚村落時，那唯一活下來的孩子。

那時候他灰頭土臉，眼中毫無生氣，像是人世間最後一抹火光也熄滅了。可此刻站在她面前的少年，眼中卻已有了堅定和鋒銳。

她輕聲道：“是你。”

少年鄭重地點頭：“我現在叫杜瑜，是先生給我起的名字。以前，我家裡隻喚我‘杜三娃’。”他很喜歡自己的名字，村子裡的孩子很少會在年幼時有一個正式的名字，此時向葉瑾說起來，也帶着喜悅。

他略有些不好意思地垂了垂眸，語氣仍帶着未脫稚氣的莊重：“自那天之後，我便随王爺身邊的人來到北境。先生說，要先學會讀書識字，再學做人做事……我想保護人，就學了武藝。”

他頓了頓，擡眼看向兩人：“我還不能上戰場，也不算軍中編制的人，但這次聽說王爺和姐姐可能有危險，我求了先生，才一同前來。”

沈淮序望着他，眉頭輕蹙，語氣沉靜：“你還年幼，這種事不必強求。”

杜瑜卻執拗地搖頭：“我知道，但我不想再眼睜睜地看人死了才明白什麼是遲。我隻想做點什麼。”他說話帶着少年獨有的稚拙認真，一字一句，不曾含糊。

那句“隻想做點什麼”，落在葉瑾心頭，像極了她曾對自己說過的話。

她靜靜望着眼前的少年，眼中浮出一抹罕見的暖意。

“你做得很好。”她道。

杜瑜微怔，臉頰泛起一絲紅意，但仍挺直了背脊，鄭重應道：“多謝姐姐。”

沈淮序輕輕歎息一聲，拍了拍杜瑜的肩膀：“既來了，就把自己照顧好。我可不想帶着一個硬要逞強的小子，還得反過來護着你。”

杜瑜咬牙道：“我不會拖後腿的。”

葉瑾輕輕一笑，望向沈淮序的眼神多了一分柔和。

她知道，在這世上要改變一個人或許不難，難的是喚醒他對生的意志。

而沈淮序，就是能在不動聲色間，給人這樣一絲希望的人。

……

戰後，林間殘霧未散，地上血痕猶在。

衆人清理戰場時，林昶快步走來，壓低聲音禀告：

“王爺，除了留下的三個活口，其餘已盡數處理。還有……屬下在幾具屍首身上，發現了制式軍衣、刀具與軍靴，皆屬沈家舊制，與北境駐軍相近。”

沈淮序眉頭一動，接過那副佩刀，指腹在刀鞘舊痕上緩緩摩挲。

他沉默了片刻，低聲道：“這一批軍械……的确是沈家軍當年在北境使用的制式。”

葉瑾走近一步，目光一凝：“不是仿制？”

“不是。”沈淮序語氣冷靜，卻沉得像山雨欲來，“刀紋、環扣、布縫線都對得上。這是軍中專供，不會流落于市。”

他看着手中的物件，眉眼越發沉冷。

葉瑾目光微凝：“那這些人……極可能來自軍中？”

沈淮序緩緩點頭：“我早就猜到，軍中定然有人投向了皇帝。”

她的視線落在那柄佩刀上，眉心微蹙：“但這太過明顯了。如此多物證，甚至連活口都留着，是想讓你看見。”

沈淮序輕吐一口氣，眸光森然：“是故意留給我看。”

“說明他們不隻是想殺你。”葉瑾冷聲道，“他們是要傳遞一個信息——你在北境的根，已經不穩了。”

“殺我很重要，但如果沒有殺掉，也要讓我疑心自己是否該再前行。”讓他開始對沈家軍的每一個人産生懷疑。

葉瑾沉默了一瞬：“這是陰謀也是陽謀。”

沈淮序垂眸望着腳邊的血痕，神情冰冷：“也罷，這局已經下了，那我接着便是。”

“隻是，又要你陪着我冒險了。”偏頭看她，黑眸中透出一點波動。

葉瑾語氣緩，卻堅定如鐵：“這點算什麼！”

沈淮序輕輕一笑，笑意裡藏着鋒芒：“我們先去落腳點。”沈大川在北境多年，沈淮序也沒有放松過對北境的掌控，自然不會隻沈家軍軍營一個去處。

葉瑾道：“好。”