他拿起茶杯喝了一口，茶香袅袅升起，接着說道：“是時候告訴你了。”

“相信你已經聽說過渡魂堂了。”楊循聲音低沉，“這枚金色月桂，是渡魂堂創始人的标記。它隻在至關重要的事上出現。”

“渡魂堂……創始人？”李長曳喃喃自語，眉頭微蹙，腦海中電光火石間劃過一個身影，“難道是——”

楊循眼神一變，迅速制止住李長曳，聲音壓得極低：“别說。别讓人知道。”

李長曳指尖微微一顫，死死攥住袖口。那袖口上原本繡着的金線月桂枝圖案，早在從陰兵谷回來時，便被她扣掉了。那是母親留給她的唯一信物。

她腦海中浮現出兒時的畫面——母親溫柔地握着她的手，一筆一畫勾勒出月桂枝的紋飾。

那時母親的笑容溫暖如春風：“阿曳，要記住這紋飾是什麼樣的哦，這是你爹專門為我設計的。”

李長曳垂下眼睫，眼底的光芒暗淡了幾分。這些時日的提心吊膽，終于有了答案。但這個結果，她如何能接受？

李長曳很想拍醒自己。她深吸一口氣，強迫自己冷靜。和家人有關的沉重，已讓她無法喘息，但她知道，現在最重要的是查清楚這批私囤的士兵究竟意欲何為。

她目光銳利，聲音平靜卻暗藏鋒芒：“你們又是搜刮錢财，又是私自屯兵，究竟意欲何為？”

楊循輕抿一口茶，目光警惕地掃過四周，像是在确認什麼。他的聲音低沉而疲憊：“李班頭，你在鳳州待了這麼久，你真的覺得這裡的百姓生活安樂？”

李長曳皺眉，語氣卻很堅定：“鳳州的百姓，安居樂業，生活無憂。”

楊循自嘲地笑了笑，眼中閃過一絲苦澀：“二十年前，我第一次踏入鳳州，這裡滿目瘡痍，民不聊生，當賣妻兒的人數不勝數。”

他手中的茶水微微晃動，仿佛要溢出杯沿：“那時候，有人遞給我一把刀，告訴我，隻要加入渡魂堂，就能活下去。我沒有選擇。”

李長曳眼中閃過一絲複雜，聲音卻依舊冷然：“那屯兵之事呢？難道也是被逼無奈？你如今位列五品大員，他們怎麼會逼得了你？”

楊循拿起茶杯，手指微微顫抖，茶水在杯中輕晃，映照着他那雙疲憊的眼。他看了看四周，壓低聲音說道：

“權力再高，也高不過一把懸在頭頂的刀。這一千人，早在十五年前就分散在各地，他們不是我的兵，而是渡魂堂的刃。若我召集他們，也會有其他人來代替我做這件事。”

“李班頭，你知道嗎？有時候，人站在懸崖邊上，就算不想跳，也會有人推你下去。我雖不是個好人，但也不想做個提線木偶。”他的聲音低沉，像是自嘲，又像是忏悔。

李長曳眼神一凜，聲音冰冷卻帶着一絲克制的顫動：“是嗎？”

他深深歎了口氣，手指緩緩摩挲着茶杯，微微顫抖：“渡魂堂……名義上是個收集孤兒的組織，暗中卻是某些人手中的刀。我從來不想這樣，可一旦踏進去，就沒了退路。”

李長曳的指尖微微發緊，聲音如刀：“那你為什麼告訴我這些？你不怕我将你供出去？”

楊循深深地看了她一眼，眼底的掙紮與決絕交織。他朝四周掃了一眼，似乎在确認安全，聲音壓得更低：“等到下一個停靠點，你就走吧。他們以為你是一個普通的捕快。離開這場渾水，以後，不要再插手這個案子。”

言至此，他低頭望向李長曳的衣袖，那裡空空如也，但在他的眼中，仿佛依然能看到那道曾經繡着的金線月桂枝：“記住，以後不要再展露那個紋飾。”

李長曳也壓低聲音說道：“你這是何意？為何又給我說這樣的話？”

就在這時，茶樓門口的簾子輕輕掀起，方才還在門口等候的邊紫君緩緩走了進來。她神色平靜，目光淡漠，像是一汪死水，沒有一絲漣漪。

“楊大人，談得如何？”她的聲音輕柔，卻帶着一種冰冷的距離。

楊循擡頭看她，臉上閃過一絲驚訝與警惕：“紫君，你來得正好……”

然而話音未落，邊紫君的眼神驟然一變，如同獵殺的猛禽，手中寒光一閃，匕首已然出鞘。

一瞬間，空氣似乎凍結。

“你……！”楊循瞳孔驟縮，猛然起身，椅子在地上劃出刺耳的聲音。

楊循的心猛地一沉，回想起這一段時間邊紫君無意間流露出的冷漠與疏離。

邊紫君是渡魂堂派來的監視使者。此前的那些時日，兩人一直合作無間。隻是……

他想起了幾次深夜，她與暗處黑衣人交談時的模糊背影；想起了她不經意間對渡魂堂标記的凝視；想起了她每次看向自己的眼神中，那抹隐藏極深的審視與探究。

邊紫君眼神冷漠，語氣冰冷：“楊循，你的使命到此為止了。”

随即，她用匕首毫不猶豫地刺向楊循心口。楊循向後踉跄一步，手掌捂住胸前不斷湧出的鮮血，眼中滿是震驚與痛楚。

“原來……你早就打算殺我……”

邊紫君沒有回答，隻是冷冷地看着他倒下。鮮血從楊循胸口汩汩流出，在茶樓的木地闆上蜿蜒成一條殷紅的河流。

茶樓内，一片死寂。楊循的屍體橫陳于地，鮮血一點一滴滲入木闆縫隙。

李長曳站在原地，手持佩劍，指向邊紫君，眼神決然。

窗外，夜風呼嘯，仿佛無數雙眼睛在暗中窺視。