趙霆道：“我們在東街探查了一番，這種針确實是極為精細的器物。我們問過幾家能做這類器具的匠人，他們都說未曾接過這樣的活計。”

他頓了頓，目光閃動，似乎有些遲疑，随即繼續說道：“不過，有一家鋪子隻剩小徒弟留守。那小徒弟一眼認出這針是他師傅的手藝，但說師傅不在。最近河運事故頻發，他師傅說是被一家大戶人家請去檢查各類河運船隻了。”

“河運？”陶勉皺起眉，喃喃重複了一遍，像是陷入思索。片刻後，他忽地擡頭，目光中透着些許淩厲：“那大戶人家可是——”

趙霆低下頭，語氣低沉：“孟家。”

這兩個字一出，畫室内一片寂靜。

李長曳用手指輕輕敲着桌沿，仿佛在思索什麼。片刻後，她忽然起身，走到桌邊，拿起一張白紙，低頭執筆，便在紙上勾勒出幾縷頭發。

陶勉疑惑地看着她的動作，忍不住開口：“你這是——”

李長曳沒有答話，隻是專注地将畫好的發絲小心翼翼剪下，随後将這些剪下的發絲輕輕擺放在趙探花那幅未完成的公主畫像上。

發絲恰好遮住了那模糊的黑點。畫中本該端莊明麗的公主的眉眼，此刻竟顯出幾分柔弱楚楚之态，帶着幾分熟悉的感覺。

站在一旁的任成化，看到這一幕，眉頭猛然皺起，忍不住往前走了一步，目光直直地盯着畫像，半晌才擠出一句：“這是做什麼？這畫怎麼看着，這麼像……”話未說完，他忽然住口，像是被什麼堵住了一般，臉色微微發白。

李長曳擡頭，目光平靜卻帶着些許冷意：“你是想說孟小姐，對吧？”

任成化呼吸一滞，仿佛被她的話點破了某種禁忌，隻能沉默以對。

陶勉卻在此時猛然回過神來，腦中閃過今日與孟素華的點點接觸。他記得她總是微微低頭，柔聲細語，那幾縷發絲自然垂落，遮住了她的臉頰的一小部分。

“難道。”陶勉喃喃，目光透着不可思議，“她是故意用頭發遮住的嗎？”

屋内一片沉寂，所有人看着畫像和那幾縷剪紙，心中思緒翻湧。

李長曳垂眸，指尖輕輕點着畫上那被發絲遮掩的黑點，眉頭微蹙，緩緩道：“公主和孟小姐眉眼相像，這是衆所周知的事情。而孟小姐平日總是垂眸低頭，頭發遮擋着臉，這個黑點——或許就是她臉上的痣。”

陶勉眉心微皺：“可我從未在孟小姐的臉上看到過什麼黑痣。”

“看不到很正常。”李長曳語氣沉靜，“若是用脂粉細細遮掩，自然難以察覺。但是她親近之人應該是知道這黑痣的存在。”她停了停，目光掃過堂内衆人，緩緩補充道：“這幅畫，是要呈給趙探花看的。”

空氣仿佛瞬間凝結。話音落地的刹那，任成化猛然擡起頭，臉上閃過複雜的神色。他沉默了一瞬，終于開口，語氣低沉：“三年前。”

他頓了頓，像是回憶起什麼不願提及的往事，随即緩緩說道：“我厭惡趙探花，不隻是因為他仗着帝師家族出身，胡作非為。三年前，在宮中授課之時，我曾撞見過他和孟小姐暗中來往。”他的聲音裡透着幾分惱怒，繼續道，“後來，孟小姐被賜婚給了三皇子，我以為這件事已經結束了。”

“那就說得通了。”李長曳輕聲接道，目光定定地看着那黑點，“趙探花打開這幅畫時，看到的分明不是公主，而是孟小姐。”

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公主府正廳旁的東廂房。

億楓公主側卧在軟墊上，手裡拿着一串紅寶石制成的珠串，懶懶地撥弄着，發出輕微的脆響。她剛剛小憩了一陣，此刻精神倒是恢複了幾分，眉眼間的疲憊已褪去，取而代之的是若有所思的神情。

孟素華坐在對面，眼神時不時瞥向公主，見她精神好些了，便端起一杯熱茶走過去，輕聲道：“億楓，喝口茶潤潤喉。”

億楓公主接過茶，低頭輕抿了一口，神色未變，目光始終垂在珠串上，仿佛并未察覺孟素華的存在。

片刻後，她突然開口：“為什麼要殺若岚？”

這話一出，孟素華的動作微微一僵。她擡頭看向公主，眉心微微蹙起，但很快掩飾過去，語氣依舊柔和：“公主說笑了，我怎麼會殺若岚呢？”

她頓了頓，又補充道：“再說了，那位李典史不是已經說了，若岚是自殺的嗎？”說罷，她将手中的點心盤放在公主身旁，語氣更添幾分柔意：“這是你最愛的點心，特意讓廚房重新做的，趁熱嘗嘗吧。”

億楓公主緩緩擡眸，眼神淡淡掠過那盤點心，又落回孟素華的臉上，将手中的茶杯輕輕擱在桌上，發出一聲輕響。

“我三哥敬重你，我也看重你。”公主語氣平靜，仿佛隻是說着一件尋常小事，“在我這府裡，除了我，還有誰能指使得動若岚？”

她目光如刀，直直落在孟素華身上，雖未露怒色，卻将空氣壓得仿佛連呼吸都艱難幾分。

孟素華站在原地，手指微微蜷緊，卻始終保持着垂在身側的姿勢，連衣袖都未晃動半分。她垂着眼，像是看着自己腳邊的陰影，臉上沒什麼表情。

億楓公主靜靜地看着她，眼神卻透着難以言喻的複雜情緒。她轉頭看向那盤點心，目光在上面停留片刻，緩緩開口：“我曾以為，我能護得住你。但如今，你的手，越了界。”