陶勉望着李長曳，道：“還能為了什麼呢？無非是他在江南的那些莺莺燕燕，不願讓我知道罷了。”

李長曳斜睨他一眼：“那可不一定。”

陶勉微微一頓，擡眸看她，似笑非笑：“你竟會如此覺得？”

李長曳道：“這幾日，我與三殿下有所接觸。他雖行事荒唐，但絕非愚笨之人。罷了，你們之間的事，我也不參和。”

陶勉略一沉吟，似乎在權衡什麼，片刻後，他歎了口氣，道：“罷了，告訴你也無妨。這事，是為了孟丞相。”

李長曳微微一怔，随即皺眉道：“他的準嶽祖父，孟丞相？”

陶勉側眸看她一眼，意味深長地糾正道：“現在，已經不能這麼稱呼了。”

李長曳心頭微動，未再開口，隻是靜靜地聽他往下說。

陶勉繼續道：“孟丞相乃士林之尊，天下讀書人的楷模。但你也知道，當今聖上性子莫測，而孟丞相又是個剛正不阿的性子，這樣的人在朝中，終究是會與聖上起沖突的。被貶回家，不過是遲早的事。況且傳聞他二人不和已久。”

他頓了頓：“于是，三殿下讓餘先生提前在孟家老宅安頓好一切，以防——”

他沒有把話說完，但意思已經很明顯了。

李長曳點點頭，心中已然明白了幾分。

伴君如伴虎，尤其是如今這位天子，被貶谪的官員少說也有兩位數。

失勢之後，那些曾經在朝堂上得罪過的人，早已磨刀霍霍，等着落井下石。若無外援，等待這些大臣的，往往是最慘烈的結局。

孟丞相倒算是運氣好，起碼有人提前為他鋪路，三皇子能一路打點，也算是有心了。可惜，并非所有人都有這樣的福分。

她的視線微微一沉，腦海中浮現出另一個名字——姚丞相。

與劉家莊有淵源的姚家，當年何等風光。據說姚丞相執掌朝政時，門生故吏遍布天下，可當他一朝失勢，便如殘枝敗葉，被無情碾壓。朝堂之上無人為他求情，聖旨一下，全家老小盡數流放西北，最終，竟無一人生還。

想到這裡，李長曳擡頭望向陶勉，話題一轉，直截了當地問道：“你覺得這次，誰最可疑？”

陶勉收斂笑意，目光沉了幾分：“那個啞巴少年。”

李長曳倒是毫不吃驚：“你也覺得是他？”

陶勉緩緩點頭。

李長曳沉吟片刻，低聲道：“來之前，我翻閱了不少關于劉家莊的記錄。這個地方，從幾年前開始，便頻繁傳出路人失蹤或遭劫的傳聞。不僅僅是官員，就連普通商旅，也有人曾在此地無故失蹤。但被搶之人極少報案，這件事便不了了之，最終隻成了民間流言。”

陶勉指尖輕敲茶杯，似是在思索，片刻後，他緩緩道：“第一個被害者，孫巡檢，恰好前些年一直掌管劉家莊。”

李長曳眉心微蹙，順着他的思路追問：“你的意思是？”

陶勉目光微深，透着幾分若有所思的意味：“孫巡檢已故這件事，至今還未公告于天下，這段時日多是他的副職來處理劉家莊的事情。或許，孫巡檢對這件事并非不知情，甚至極有可能默許了這種情況。亦或者。”

他頓了頓，目光微冷，“他本就是這件事的一環。”

李長曳沉默不語，指尖緩緩摩挲着杯沿，像是在理清腦海中的線索。

不久後，她開口道：“隻是，我總覺得有哪裡疏漏了。這案子，似乎有什麼關鍵點被忽略了。”

陶勉安慰她：“你對自己太過苛求。既然對方願意透露這麼多，不如等等，看他們還會不會主動找來。”

他說罷，便微微仰頭，看着天空，此時風平浪靜，竟讓人有幾分難得的清閑。

他正想再說些什麼，卻聽見身旁傳來淺淺的呼吸聲。

側目望去，李長曳竟趴在小案上睡着了。她眉宇微蹙，像是在夢中也不肯放松片刻。

陶勉望着她，微微挑眉，倒沒想到她竟困倦至此。

他輕歎了口氣，想着這幾日她實在勞累，也沒再喊醒她，伸手替她攏了攏垂下的衣袖，壓低聲音自言自語道：“這下倒好，該怎麼送回去？”

他正犯愁，就見春雲從裡間走來。春雲見狀撲哧一笑，壓低聲音道：“陶大人，這事還是交給奴婢吧。”

說着，便上前欲扶李長曳去休息。

陶勉正要幫忙，手剛伸到附近，卻見李長曳微微一動，緩緩睜開眼。

她愣了一下，顯然還未完全清醒，随即意識到自己竟是睡着了，面上浮起一絲不自在。

陶勉也是僵在原地，這手收回來也尴尬，不收回來更尴尬。

春雲看着這兩人之間微妙的沉默，笑着打破了這股尴尬，适時開口：“劉家莊的那位老伯來了，現下在堂屋候着，二位快去看看吧。”

李長曳聞言，擡眼與陶勉對視一瞬，随即站起身。

堂屋内，一位老者正坐在桌旁，正是他們進村時第一個見到的那個花白胡子的老人，也是方才第一個嚷着要報官的人。此刻，他臉上的神色卻與方才不同，滿是愁苦，神情凝重。

在他身邊，竟然還跪着那個啞巴少年。他被麻繩捆住，動彈不得。

李長曳見狀，上前一拱手：“方才多謝大伯相助，尚不知如何稱呼？”

那老者忙擺手道：“哪裡的話，哪裡的話！是老朽眼拙，不知二位是官爺，失了禮數，實在慚愧。我姓劉。”

李長曳微微颔首：“劉伯此番前來，可是有什麼要緊事？為何要将他捆住？”

劉伯歎了口氣，臉上帶着幾分愧色。他雙手在膝上搓了搓，終于開口說道：“哎，說來慚愧。我們這地方許久沒來過官差，一時糊塗，沒認出來。想必二位是沖着那白骨案來的吧？這事，我知道。”

他說着，顫巍巍地擡起手，指向跪在一旁的啞巴少年：“這小子才是罪魁禍首！那些白骨，都是他不知道從哪兒挖來的，堆在淺灘裡。哪知前些日子大雨傾盆，全給沖了出來。我們這些老骨頭，本想着睜一隻眼閉一隻眼，村裡總算太平，誰曾想，這事還是捂不住了。”

話音落下，屋内氣氛驟然降到最低。