“上一任知州，”季新承沉默片刻，眼中閃過厭惡，“是一個貪官。”

甯竹仔細想了想，翻找原身為數不多的記憶，好像涉州城的前父母官确實是不怎麼樣，涉州百姓的日子，是在這任知州溫正德到任後才漸漸好轉的。

“貪污被砍頭了？”甯竹問道。

季新承搖了搖頭，緩聲将自己知道的一些内情道了出來。

上一任知州名叫盧文博，是一個不折不扣的貪官，吃穿用度無一不精，據說離任時，身邊更是仆役美人如雲。

不過盧文博隻是貪不是蠢，并不敢将貪污所得堂而皇之地顯露于人前，是以涉州之外知曉此事的人寥寥無幾，他就像是一隻泥鳅，滑不留手，讓人抓不住把柄。

甯竹若有所思地點點頭，猜測道：“這地道修出來，不是為了暗地裡轉移财寶，就是用來逃命的吧？”

畢竟哪個皇帝能容忍掏自己的錢袋子的人，盧文博也是擔心哪日東窗事發，自己指定逃不過被清算的下場，所以才提前在宅院中做了布局。

可惜他終究未能用上。

“我也不知。”季新承平靜的聲音在地道中回蕩，“盧文博未滿三年任期便突然離任，并非因貪污敗露，而是升遷。”

“升遷？”甯竹覺得是越聽越詭異了。

季新承微微颔首：“對，後來他回京赴任的途中遭人暗殺，全家上下六十幾口人，無一生還。”

誅殺朝廷命官可是死罪，更何況是這等滅門慘案。

當時朝野上下一片嘩然，皇帝震怒，下令徹查此事，可人死如燈滅，賊人能無聲無息殺了盧文博，焉知下一個不會是自己。

朝中官員個個明哲保身，生怕禍及己身，不願意為滅門案奔走，此案最終不了了之。

後來有傳言稱，盧文博積攢半生的财物全都不翼而飛，僅餘些許還未來得及變賣的私産，這座宅院便是其中之一。

當初溫大人到任時兩袖清風，沒有銀錢置辦豪宅，盧文博斂财無數，倒是不吝将此宅相贈，以圖交好，可惜被溫正德義正言辭地拒絕了。

盧文博離任倉促，宅院并未來得及出手，而後全家慘死，這座宅邸便籠罩上了不祥的陰雲，無人敢接手，生怕再接手了盧文博全家被滅口的黴運，于是就此空置下來直到現在。

甯竹吃了一肚子瓜，心中總是有些陰謀論，會不會出手的就是皇帝本人呢？黑吃黑這種事可不鮮見，盧文博本身并沒有什麼大功績，無緣無故突然升遷本就蹊跷。

盧文博是死不足惜，隻是連累家人仆役跟他一起命喪黃泉，後來的溫正德跟他對比起來，當真是清正廉明。

“溫大人是個好官，”甯竹感歎一聲，又不解地說道，“那他為什麼還會做出斷了救濟糧，又将所有災民困死城中的事？”

空氣驟然安靜下來，甯竹看不見季新承的臉，隻聽出來他語氣中的惋惜和遺憾。

“不是的……溫大人昨日就遇難了。”

溫正德一死，整個涉州城便陷入混亂。

聞言，甯竹猛地擡起頭：“死了？”

談話間，前頭有了些光亮，似乎是走到頭了，季新承停下腳步，話題也戛然而止。

前方的木門并沒有落鎖，季新承伸手推了推，灰塵就簌簌落下，随着“吱呀”一聲響動，門被輕輕推開。

季新承率先躬身鑽出，甯竹緊随其後。

撲面而來的新鮮空氣讓兩人不禁深吸一口氣，從地道口出來之後，眼前是一片開闊的地界，看樣子更像是跑馬場，遠處涉州城牆的輪廓在暮色中若隐若現。

甯竹長舒了一口氣，緊繃的神經終于稍稍放松下來，高興地揉了揉小狼狗圍脖上的毛。

“乖小狼，真厲害。”

格外通人性的小狼狗，像是也聽得出這是在誇它，揚起腦袋響亮的應了一聲。

“嗷嗚！”

兩人将周圍大緻探查了一番，發現這裡離官道很遠，附近也沒有人家，不愧是前任知州精心挑選的路線，着實隐蔽。

時間拖得越久，變數越大。

眼看天色不早了，兩人不敢耽擱，甯竹将背簍仔細藏進灌木叢中，找來樹枝葉子用作遮掩。

兩人左右看了看，确保不會被人輕易發現，這才轉身返回地道中，快步往回走。

季新承雖然自幼在涉州城長大，但自打進了書院求學後，便極少在城中閑逛，對方家糧鋪的位置并不清楚。

倒是甯竹這些日子為了塞滿竈房和地窖，幾乎跑遍城中的糧油鋪和幹貨鋪，對各家鋪子的位置都很熟悉。

“方記糧鋪在城西，離我們那條巷子不遠。”甯竹低聲說道，腳步不停。

季新承聞言便放心跟在她身後。

兩人沿着偏僻的小路疾行，起初還刻意避開路人，待遠離前知州府邸後，就加快步伐直奔目的地。

地動過後，這條往日不甚繁華的街道也明顯被“光顧”過，那些僥幸沒有坍塌的店鋪，各家的門闆和牌匾都被砸得四分五裂，内裡貨架翻倒，地上滿是狼藉。

災民們早已把這裡翻了個底朝天，确認再無油水可撈後，便很少有人再來。

方掌櫃家的鋪子前頭是店面，後頭連着一個寬敞小院，一家五口人住綽綽有餘，他也沒雇夥計，身邊隻有一個跟了他幾十年的老管家。

要說方掌櫃，那也是個狠人，地動剛發生時，他就意識到大事不妙。

如今糧食緊缺，糧鋪酒樓就是塊香噴噴的肥肉，官府自顧不暇，哪還有餘力保護他，就算被搶了也隻能自認倒黴。

為了保住地窖裡的存糧，他當天就不知打哪兒弄來一盆血，直接潑在院子裡，又咬牙在自己手上劃了一道口子，和老仆哭天喊地的演了一出“遭劫”的戲碼。

他連自家人都瞞着，家中老小見滿院狼藉，血迹斑斑，以為真遭了賊，頓時哭天搶地。

悲傷的哭喊聲傳得老遠，整條街都聽得見，反倒讓旁人深信不疑——這糧鋪，是真的被搶空了。

沒了糧食的他自然就不招人眼，方掌櫃一家白天若無其事地去領救濟糧，夜裡才敢偷偷從地窖裡取些存糧果腹。

方掌櫃的口風捂得嚴實，後頭卞景輝找上門時，他本也沒想說出來的，直到對方提出用藥材交換，他才稍稍動搖。

這糧食放在手裡，吃也吃不完，賣也不敢賣，隻怕是有錢拿沒命花，日夜提心吊膽，生怕被人盯上。