顔玉莊的“新品發布會”成功落幕。
會場裡，綢緞架子還沒拆。
绯紅绡紗讓風一吹，漾啊漾，仿佛胭脂化在水裡。
方靖立在廊下，指揮幾個小厮：“哎！左邊再高半寸，對，對！就這樣……”
嗓子不亮，條理卻清楚。
趙斐和明桂枝捧着賬冊，正要往賬房走。
“啊——嚏！”
冷風一吹，明桂枝打了個噴嚏，緊接着連咳好幾聲，咳得肩胛骨不住聳動。
“仲安兄，允書，我……咳，咳！”話沒說完又咳：“我回客棧歇歇。”拱手的姿勢有些晃，斜陽從她背後漏過來，把她的影子拉得細長，像一枝單薄的柳條，搖搖欲墜。
趙斐停下腳步，皺着眉看“他”走遠。咳嗽聲不停鑽進他耳朵，像針紮了一下又一下。晌午那會兒，“他”虛得臉色發白，還強撐着站在台上，給衆人講‘花想容’的來曆，嗓子啞得幾乎聽不清。想着，他不由得胸口一緊。
那黛色身影扶住門邊晃了晃，咳得把五髒六腑都掏出來。
“咳，咳，不妨事。” 明桂枝朝身後擺了擺手。話說得輕巧，可“他”脊背一聳一聳。
像隻折翅的灰雀。
“哐當！”
兩個仆役擡着檀木桌，一下撞上門框。
趙斐渾身一激靈，賬冊邊角叫他攥出深深指印。
方靖不知何時湊過來，拍拍他肩，歎了口氣：“允書，你去瞧瞧吧，他還病着呢，也不知會不會半路暈倒……”他拍拍自己心口，“這兒有我，放心。“”
話沒聽完，趙斐已抓着披風往外走。
城南人影幢幢，那抹黛色越來越淡，一下融進人群裡。
趙斐眉頭皺得緊。
明桂枝的咳嗽聲在耳邊回蕩。
像催他快些。
再快些。
直到出了城南市集，追到瘦西湖畔，才又見着那抹若隐若現的黛色。
“昆玉！”
他喊得急切，尾音卻被風吹散。
幸好“他”聽到了。
“允書，你怎的追來了？”明桂枝停住等他，衣襟被風吹得微動。
待他走進，又問：“咳，你找我有事？”
趙斐沒答話，抖開手裡的披風，披在明桂枝肩上。
披風厚實，帶着檀香味，暖意透過衣襟滲進來，驅散了湖邊的涼。
他手指不小心碰到“他”肩，僵了一下，他想趕緊收回，卻迷戀“他”的體溫。
“怎的不坐馬車？”
語氣裡夾着責備，眼神卻軟得像湖水，泛着微光，映照她身影。
明桂枝裹緊披風：“也沒多遠，小半刻鐘的腳程，”笑了笑，像在哄他：“走走好，活血。”
話音未落又咳。
兩人并肩走，腳步聲交錯，沙沙的，輕得像呼吸。
趙斐側頭瞥她，暮色漫在她眼窩裡，眼下青影濃得像墨，襯得她臉色蒼白似雪。
他想問她病得怎麼樣了，話到嘴邊卻咽回去。
怕唐突。
怕打破甯靜。
怕浪費久違的獨處。
隻有他們二人的時刻，最近少得可憐。
仿佛他是從那妖婦手上偷來的，從“他”繁雜事物裡搶來的。
“明日的股權認購會，” 明桂枝先打破甯靜，她咳了一聲，氣息有點亂:“我盡量出席，但萬一……”
“無妨，我替你看着，”趙斐打斷道：“你最好别去，留在客棧好好休息。”
“我一手策劃的，可以的話，還是想親自到場。”
趙斐長長歎氣。
他真想拿繩索把“他”縛住，綁在床上逼“他”休息。
不，該如他夢裡那樣，鎖在地窖深深處……
給“他”下蒙汗藥，強制“他”休息個十天八天，直到傷寒痊愈。
“咳，咳……你覺得‘股權認購’這想法如何？” 明桂枝問他。
咳聲伴随風聲。
“好，簡直妙絕！” 趙斐發自内心贊歎：“把顔玉莊拆成綢緞、瓷器、珠寶三份，招各路龍頭競标認購。衆人齊心，顔玉莊才能做成大甯頂尖的字号。”
他語氣帶贊，尾音卻沉下去，眼神複雜，像藏着話。
明桂枝聞言一笑，一張嘴咳了幾聲，氣息有點亂。
暮色照亮她的臉，蒼白得像紙，神色卻堅定。
“借力打力，奢侈品要成，非一家之力可為……”她聲音輕快，像在說笑，眼裡卻掩不住疲憊：“五十兩的胭脂，得配上好綢緞、頂級瓷器，再點綴珠寶，才能配得上楊貴妃的名頭。”
趙斐腳步慢下來，袍袖被風吹得鼓起。
“不如全賣了。”
“什麼？”
“你該把顔玉莊全賣了。杭州市舶司的賬，大理寺和太府寺都盯着……”他沒說完，喉嚨澀得咽住，喘不過氣。
“那一成股權，是給倩娘留的。” 明桂枝答得笃定。
趙斐胸口像被錘子砸了一下。
他知道。
他當然知道。
明昆玉從來不是以權謀私的人。
“他”的破例，每一樁都是為那妖婦。
“若哪天我爹的事有了定奪……” 明桂枝話說了一半又吞回去。
趙斐側首看她，心跳漏了一拍。
他當然知道昆玉沒說出口的話。
明世禮的案子，像把刀懸在明家頭頂，随時會掉下來。
抄家滅族的陰影，其實一直壓得“他”喘不過氣。
湖風吹過，柳絲掃他臉上，冷得刺骨。
趙斐暗暗歎了口氣，扯出一個笑：“那我呢，你留了什麼給我？”
他故意讓語氣輕快些。
話裡帶着幾分玩笑，幾分真。
明桂枝一愣，在袖籠暗層摸索好一會兒。半晌，掏出個物件，拉過趙斐的手一放：“你别說，我昨個兒在古玩店挑了樣玩意兒，一忙起來，忘了給你。”
趙斐低頭細看，掌心裡躺着枚金子打的書簽，刻着細碎的桂花。
精緻得把秋夜的香氣都錾進去。
他心跳一下子快了幾分。
這樣式，和他當年悄悄夾在“他”《論靈魂》大食原典的那枚，幾乎一樣。
仿佛有冥冥天意。
趙斐滿心雀躍。
可話到嘴邊，竟又變成：“隻得我有？還是那妖婦也有？”
隻得你有。
明桂枝差點脫口而出。
她想回應趙斐坦蕩赤誠的好感。
但是……
如果……
萬一……
這一刻，她無比痛恨自己的膽怯。
她不想對他撒謊。
卻也不敢吐露心聲。
“咳 ，咳……” 她咳了幾聲，模棱兩可問道：“如果倩娘也有，你是不是就不要了？”
“我要！”
趙斐把那枚書簽緊緊收進懷裡。
“他”特意買的也好。
順道買的也罷。
就算“他”是路上撿來的都無妨。
給了他，就是他的。
……
戌時，邗江錦閣。
雅間裡，茶氣袅袅。
羅紹啜了口茶，笑了笑，口吻如随口聊家常。
“蒲老弟，說老實話，這顔玉莊的股權，老朽沒多大興趣，認購個千把兩，圖個熱鬧，權當給明大人捧場。”
他停了停，聲音壓低：“不過，明大人今日提及的‘成衣制作’，我很看好。”他舉杯朝蒲承澤一敬，“蒲老弟，你是明大人親眷，這事若有門道，牽個線？”
蒲承澤朗聲一笑：“羅翁放心！關氏是我親外甥女，親得很！這事包我身上！”他舉盞碰杯，一口飲盡。
窗外雨聲細了，柳條晃。
檐下燈籠亮起一瞬，像在偷聽二人的謀算。
兩人還在談，門“吱呀”一聲被推開。
趙斐挾着夜風進來。
他徑自往主位一坐：“本官有樁生意，”聲音不高，卻字字分明：“要與兩位商談。”
……