“聽說大元帥今年會來。”流漓壓低聲音，眼裡滿是好奇，“拍賣會已經運作了上百年，除了第一次揭幕，他好像從沒出現過。”

遊稚快速翻閱着168号提供的數據，隻找到關于大元帥的簡要信息：他曾是機器人反抗戰的最高指揮官，在那場決定性戰役中身負重傷，随後帶領十二位将軍重整秩序，建立了如今的樞，并為機器人與人類制定了一套“共存”體系。

據傳，大元帥本屬于“親人派”，主張人與機器人和平共存，為此花費近十年建造樞的核心系統。然而，戰後幸存的機器人大多對人類懷有深深的仇恨，逐漸形成“智械至上派”，他們架空了元帥建立的智囊團，将其變成一個表面維持秩序、實則奴役人類的管理機構，以此發洩長達數百年遭受壓迫的怨恨。

“拍賣會的初衷是為了給人類提供一個‘穩定的生存環境’，”丞帛嗤笑，“可現在機器人不是也在建立伴侶關系嗎？他們自己都能兩兩搭夥，卻還擺出一副‘人類需要被管理’的樣子。”

“他們真的懂什麼是感情嗎？”遊稚皺眉，“機械能模拟出情緒，但它們的快樂、憤怒、痛苦……真的是和人類一樣的嗎？”

“不知道，他們從來不允許我們接觸任何機械理論。”丞帛聳聳肩，“不過AI已經進化了幾百年，連我們自己都解釋不了‘情感’到底是什麼，那又怎麼能斷定它們不能擁有？”

遊稚一時語塞。他下意識地認為機器人缺乏真正的情感，但丞帛的話卻讓他意識到，也許人類的偏見才是最大的問題。

不過，這和他有什麼關系呢？比起思考機器人能不能愛，他更在意自己會不會成為某個貴族機器人的“收藏品”。

——

人潮緩緩湧入醫院，這裡平日裡冷清，此刻卻已人滿為患。所有即将被拍賣的男孩被依次安排進房間，接受全面檢查。

遊稚被分到一間檢測室，和丞帛、流漓一起，房間裡還有另外七個少年。坐在對面的機器人醫生穿着白色實驗服，表情冷漠，語氣機械：“脫衣服。”

男孩們一臉不情願，卻還是依令脫去衣物。遊稚看着自己光裸的身體，感覺羞恥感無處躲藏，他強迫自己不去在意，但當目光掃過一旁的丞帛時，心裡還是忍不住有些自卑。

“快點。”醫生不耐煩地催促，“不要浪費時間。”

遊稚咬了咬牙，最終還是硬着頭皮照做。

“扶住欄杆，躬身。”醫生繼續指令，“如果已有性行為，請自行報告，避免浪費檢測時間。”

十人中有四人直接承認，并向前一步，其中兩人甚至還挑釁地對視了一眼，仿佛在較勁。

醫生冷漠地點頭，在數據庫裡記錄數據，随後拿起一根銀色探針，依次檢查剩下的六人。

遊稚全身僵硬，流漓疼得眼淚直打轉，他則是拼命忍耐着逃跑的沖動。他知道這隻是例行檢查，但被機器人用冰冷的金屬探測身體的感覺，實在是難以忍受。

檢查完畢後，所有人重新穿好衣服，前往下一間檢測室進行内髒篩查。

這一刻，遊稚的心情沉到了谷底。他終于清楚地意識到，這場拍賣會并不是一個簡單的交易，而是一場徹底的物品鑒定。

而他，就是待售的商品。

雖然沒有自由和尊嚴，但在這個新世界裡，人類的生存環境比起一百年前要好得多。曾經，資源枯竭，全球變暖，污染嚴重，瘟疫肆虐，導緻星球上近一半人口喪生。趁着人類元氣大傷，大元帥帶領十二位将軍，推翻了舊世界殘存的腐朽統治者，建立了樞，并以此為核心構建了一個“适合人類生存”的高效社會。

在随後的幾十年裡，基因改造技術飛速發展，大部分疾病被根除，人體素質空前提高，衰老速度減緩。然而，人類在這個社會中淪為“被管理的資源”，被嚴格限制在樞内，不再享有個體自由。

果然，經過半天的全面體檢，上千人裡無人查出任何隐疾，所有人都被判定為“健康”。衆人三三兩兩結伴而歸，議論着未來的新生活。

“沒想到你倆看着瘦瘦小小，倒也不是哪裡都小嘛，哈哈哈——”丞帛故作誇張地笑道，“當然比起我，還是差遠了。”

“大丞！你瞎說什麼呢！”流漓羞得臉頰泛紅，狠狠地掐了丞帛一把，“這輩子用不用得上還不一定呢……”

遊稚徹底無語。醫院裡轉悠了半天，他沒看到程澍的影子，心裡有些不安。從他在通道裡展現出的娴熟技巧來看，程澍絕不是普通的拍賣對象，他的背景絕對不簡單。而且……從那幾次交鋒來看，程澍的吻技根本不像新手。

遊稚心裡微微發悶，嘴角一扁，生起了悶氣。

體檢結束後，所有人被送往拍賣會專屬區域。為了防止任何越軌行為，每人都被單獨安排在一間房間裡，直到拍賣會當天，他們還需要進行最後的淨身處理，确保“商品”達到最佳狀态。

行李已經收拾好，原本也沒幾件家當。遊稚最後環顧了這間住了兩個月的屋子，戀戀不舍地摸了摸飲水機，然後轉身，将貼了标簽的行李交給負責運送的哨兵，跟随人流前往列車站。

這是所有在樞裡長大的男孩們第一次出遠門，也是他們第一次坐上真正的交通工具。

列車站前，所有人充滿好奇地望向軌道深處，黑暗中傳來低沉的轟鳴聲，像是某種龐然巨物正在逐步逼近。

一隊哨兵穿梭在人群中，維持秩序，命令所有人排隊站好，站在标識線上依次等候。安全防護門後，空氣突然被震蕩的氣流撕裂，一道黑影以驚人的速度劃破隧道，風暴般呼嘯而來。

“哇——！”

人群中爆發出一陣驚呼，驚歎與不安交織，甚至連一向沉穩的流漓都露出了一絲震驚。

列車的車頭仿佛一顆高速穿行的子彈，以精确至毫秒的計算停在了站台前，巨大的慣性被無聲地消弭，車廂外殼流暢無暇，隐約閃爍着精密儀器的光澤。

安全門打開，衆人按耐住心中的激動，依次登上列車，按照編号入座。

“你怎麼這麼淡定？”丞帛好奇地看向遊稚，“這是時速超過四百公裡的超級列車，樞最先進的科技載具之一，作為男人，你就不興奮？”

“哇哦！好棒！”遊稚意識到自己的冷靜可能會引起懷疑，強行擠出一副興奮的模樣，“真是從沒見過這種陣仗！科技萬歲！”

丞帛與流漓狐疑地看着他，顯然對他的浮誇演技不太買賬。但終究是少年心性，他們很快便被列車座椅上的觸控屏吸引，翻閱着信息介紹，連聲驚歎。

列車緩緩啟動，所有人都透過車窗看向隧道外的景色。

遊稚這時才發現，自己在車站時并未看到程澍。

從他們相識至今，遊稚幾乎沒有在樞的任何地方見過他，除了夜晚的通道。他是刻意避開，還是說……他根本不屬于同一個拍賣區域？

遊稚皺眉，心中隐隐浮現出一個猜測。

如果他剛剛接受的體檢隻是表面檢查，而真正的“篩選”已經在暗中進行，那麼——程澍，究竟是何種“商品”呢？

程澍在這個世界依舊帶着某種難以捉摸的距離感，看似平靜的外表下隐藏着深不可測的情緒，就像浮在水面的幻影，觸手可及，卻始終無法真正握住。

列車緩緩啟動，載着上千名滿懷憧憬的男孩駛向未知的未來。前半程旅途都在地下，窗外是無盡的黑暗，偶爾有信号燈一閃而過，在金屬牆壁上映出短暫的光斑。