女人們嬌聲連連，都哭成了淚人，劉夫人與周姬更是吓得不輕，語無倫次地道謝。遊稚隻得耐着性子一一回禮，直至口幹舌燥，劉老爺忙吩咐下人奉上上好茶葉。遊稚一飲而下，舌尖微挑，頓時察覺此茶遠勝昨日所飲，雖不及師父藏着的雲上八棵，但至少是珍品母樹，頓時心生疑惑：“敢情先前小爺喝的不過是尋常貨色？”

劉老爺見狀，自知怠慢，忙端正态度，一臉恭敬地緻歉：“昨日老夫有眼不識泰山，竟未能及時款待貴客，吳少俠莫要見怪。”

遊稚嘴上雖沒說什麼，心裡卻已明了：原來一開始還看不起自己呢。罷了，念在這茶确實不錯，便不計較了。反正拿人錢财，替人消災，吃食招待都是額外贈送，不該太過貪求。

“敢問吳少俠，”劉老爺小心翼翼地問道，“此鬼童究竟是何人指使？實在是太過兇殘，老夫雖不敢自诩仁善，但也未曾做過傷天害理之事，夜裡思來想去，确實不曾招惹如此深仇大恨呐。”

啞巴在遊稚的手心寫下一句：“不知。”

遊稚旋即故作高深地道：“我也不知道，畢竟那家夥不會說話，被你府上的家丁們打成爛泥，如今已死無對證。”

劉老爺臉色微微一僵，心下明了遊稚這是打定主意不願深究，或是不想把麻煩攬在身上。他也不好再追問，隻得憋回所有疑問，歎道：“如此說來，賊人今夜偷襲不成，是否會再次派出妖物？”

遊稚斬釘截鐵道：“當然。我們殺手向來講究職業操守，一旦接下任務，必定不死不休。”

劉老爺嘴角微微抽搐，啞巴則無奈扶額，劉徵艱難忍笑。遊稚被啞巴踹了一腳，愣了一瞬，随即才反應過來，連忙補充道：“哦，無需擔憂，這也意味着我會一直守着劉府，直到對方的殺手死亡。唔，八哥也會留下。”

啞巴一口熱茶噴了出來，劉老爺聞言卻是如釋重負，連忙吩咐下人給遊稚和啞巴各自安排上房，好茶好飯伺候着，恨不得直接将他們供奉起來。

午時，明晏帶着幾口大缸風風火火闖進家門，手中還攥着劉徵連夜寫的家書，焦急大喊：“大哥！爹！娘！姨娘——！”

不多時，遊稚與啞巴便被請入正廳議事。

明晏眉頭緊鎖，顯然已從劉徵處得知夜裡發生的一切，此刻見救命恩人姗姗來遲，立刻起身作揖，完全沒有了當日在流觞雅叙時的傲慢。他正色問道：“二位可知這鬼童的來曆？”

啞巴或許知曉，但他既懶得說，也無法言語，遊稚隻好搖頭，心道：“這人不會又要賣關子吧？”

明晏看了眼劉老爺的臉色，沉聲道：“此鬼童俗稱‘死小孩’，由不足歲的嬰童煉制而成。孕婦之血與厲鬼之魂缺一不可，制作過程極其殘忍，耗時多年，煉成一隻，便足以稱霸一方。”

遊稚眉頭微挑，饒有興緻地問：“怎麼要煉那麼多年？難不成日日焚香、夜夜誦咒不成？”

明晏道：“吳兄有所不知，這煉制之法乃是我在師門藏書室内修訂古籍時意外得知。我猜測懂得此邪術之人并不會太多，因此未成大患。這煉制之術，須先招一久未投胎的厲鬼，以法器禁锢之，再尋一待産孕婦，于其生産之時喂以放血之藥，封存母血，使厲鬼魂魄滞留體内，直至孕婦難産而亡。如此反複九次，第十次方能成功。”

他說到此處，停頓了一瞬，神色複雜地繼續道：“而那第十次誕下的孩童，周歲前需剜目、割指、砍去雙足中趾，以母血喂養，四十九日内不得見天日。待七七四十九天後，鬼童方能煉成。”

劉徵等人面色發白，連饒是未經人事的遊稚也覺得這過于殘忍，目瞪口呆半晌才反應過來，皺眉問道：“為何要剜其目、斬其指？”

明晏頓了頓，答道：“為防鬼童以雙目尋仇，故剜其目；斬其指則為增強鬼童戰力。更有甚者，這種殘忍的手法會加劇鬼童對世間一切健全之人的仇恨，使其在攻擊時更加瘋狂。而一旦煉成，操縱者隻需将目标之人的貼身之物交予鬼童，鬼童便會嗅其氣息，死追不放。”

劉徵聽到此處，臉色微變，緩緩道：“昨夜遇害的劉奇，從他身上搜到了父親房裡的一條手絹——乃是三姨娘所贈……”

周姬面如死灰，手指攥緊袖口，指節泛白。劉徵雖未明言“私相授受”之嫌，但明眼人皆知，若事情鬧大，輕則逐出劉府，重則沉塘浸豬籠。

明晏見狀，忙岔開話題，冷笑道：“那劉奇膽大包天，竟敢偷主人的貼身之物，死得不冤。”

劉徵連忙附和：“是，是，弟說得對。他本想偷了手絹送與相好，哪知竟因此丢了性命，倒也省得再送去官府挨闆子了。”

劉夫人似笑非笑地瞥了一眼周姬，而周姬倉促一笑，臉上的血色全倚仗脂粉襯着。

遊稚看着衆人的暗潮洶湧，心中百思不得其解，便轉頭朝啞巴遞了幾個眼色，誰知啞巴根本不理他，端坐原處，悠然自得地飲茶。

衆人各懷心思，劉老爺在盤算二十年苦心經營中結下的仇家，劉夫人在琢磨錯失的機會，周姬在暗自慶幸，而明晏則是在思考敵人的後招。遊稚則思維飄忽，時而想着晚上吃什麼，時而想着啞巴這厮，長得實在俊俏。

唯獨啞巴，依舊神色淡然，看不出半點情緒。

一盞茶飲盡，明晏歎了口氣，道：“爹，孩兒隻怕此事沒那麼簡單，仙林大會将近，說不得……”

他欲言又止，随後道：“孩兒這就傳書給師父，賊人今夜定會再來尋仇。”

劉老爺聽聞“鬼童”已被滅，心中稍定，然而這話一出，他險些坐不住。

尋常人上門尋釁滋事，家丁亂棍打出即可，可這鬼神之事，若再遇上，如何抵擋？

他沉吟片刻，終是點頭許可，吩咐家仆張貼護宅符咒。

議事散後，遊稚見四下無人，立刻拉着啞巴問東問西：“喂，啞巴，你到底怎麼會抓鬼的？”

啞巴不理會他，自顧自往前走去。

遊稚盯着他的背影，劉徵給他的衣服雖是素色，卻因剪裁得體，襯得他寬肩窄腰，步伐沉穩如松，氣質竟比明晏更勝幾分。

見啞巴不答，遊稚索性飛身躍上圍牆，單手撐着牆檐，吊兒郎當地笑道：“你還會搓火球不？”

啞巴懶得搭理他，遊稚見自讨沒趣，便翻身坐上牆頭，從懷裡掏出一包點心，一邊吃，一邊望着遠方的景色。

他總覺得，今夜不會太平。

“小兄弟，你吃的甚麼？”

圍牆外走過一個身着粗布長衫的青年男子，面容清秀，雖略顯風塵仆仆，卻雙眸清澈，笑意頗深，透着幾分世故的狡黠。遊稚看了他一眼，随手揮了揮手中剩下的糕點，答道：“糖蜜韻果，來點麼，大兄弟？”

那青年輕笑出聲，不客氣地伸手接住遊稚扔出的果子，一口咬下，咀嚼片刻，點頭贊許，旋即搓了搓手，意味深長地問道：“這位小兄弟可是有什麼煩惱？”

遊稚又扔了個果子過去，漫不經心地道：“要說有也有，要說沒有也沒有。”

青年微微眯起眼睛，悠悠道：“依在下愚見，小兄弟身邊之人恐有血光之災呐。”