師父們交換了一個意味深長的眼神。沈顧銀手中青鋒劍突然發出一聲清越的劍鳴，劍尖直指言莫謙咽喉。

“質子殿下，”沈顧銀的聲音冷若冰霜，“你可知二十年前那場戰亂，我們八人為何隐居于此？”

言莫謙的喉結在劍尖下微微滾動，卻沒有後退半步：“晚輩不知。”

“因為莫皇朝。”卓蘭儀從袖中取出一塊殘破的玉佩，“當年我們八人輔佐的，正是被莫皇朝所滅的大褚皇室。”

石室内的空氣瞬間凝固。柳涵苔震驚地看向師父們，她從未聽他們提起過這段往事。

“所以...”言莫謙苦笑，“諸位前輩與我有滅國之仇。”

“不。”華硯南突然開口，“我們恨的是莫皇朝，而非被迫為質的翀昭皇子。但…”他話鋒一轉，“你的身份确實會為小苔兒帶來殺身之禍。”

蘇印禮從機關匣中取出一枚青銅令牌：“要證明你真心護她，就通過梅林八賢的考驗。”

言莫謙深吸一口氣，單膝跪地：“請前輩示下。”

“第一關，文試。”華硯南将一本殘卷鋪在石桌上，“這是大褚國最後的密诏，被墨汁污損。你若能在一炷香内辨出内容，便算過關。”

言莫謙湊近殘卷，隻見紙上大片墨迹掩蓋了文字。他忽然從懷中取出一包藥粉，輕輕灑在紙上。

“晶離散？”柳涵苔驚訝道。

“嗯。”言莫謙專注地看着逐漸顯現的字迹，“此毒與墨相克...”

香燃過半，他擡頭道：“這是調兵密函，寫于大褚滅國前三日。”

華硯南眼中閃過詫異：“竟識得大褚密文？”

“幼時...學過各國文字。”言莫謙沒有多說，但柳涵苔注意到他指尖在微微發抖。

“第二關，武試。”沈顧銀劍鋒一轉，“接我三招。”

第一招“梅影橫斜”襲來時，言莫謙以軟劍相迎，卻被震退三步，左臂傷口再度滲血。

第二招“寒香徹骨”直取心口，他勉強側身，劍鋒劃破前襟，露出心口處一道陳年鞭傷。

柳涵苔突然想起為他解毒時見過的這道傷疤，再偏半寸就會緻命。

第三招“孤芳自賞”将至，言莫謙卻突然收劍。沈顧銀的劍尖在他咽喉前硬生生停住。

“為何不擋？”

“此招精要在虛晃。”言莫謙嘴角滲血，“前輩若真要我命，第二招時我已是屍體。”

沈顧銀收劍入鞘：“過關。”

卓蘭儀手中拿着兩個銀梭，來到言莫謙跟前，“最後一關…”。

“四師父，這最後一關不若放到以後再考驗。現在能否告知我和玄兒的身世？”卓蘭儀話未說完，便被柳涵苔打斷。

一來言莫謙剛接了大師父三劍，左臂傷口崩裂，血色浸透繃帶。若再來第三關…她怕他撐不住。

更何況，那個問題自她見到師父木匣裡的畫像那天起，便如荊棘般纏繞在她心頭。

今日剛好有這個機會問明，她想知道答案。

卓蘭儀手中的銀梭微微一頓，目光複雜地看向柳涵苔。其他幾位師父也沉默下來，石室内的氣氛愈發凝重。

華硯南輕歎一聲，“小苔兒，不是師父們不願告訴你，而是有些真相，知道得越少反而越安全。”

沈顧銀收劍入鞘，目光沉沉地望向石室外的夜色：“山下已有黑衣人埋伏，看來莫皇朝的爪牙已經尋到了這裡。”

他轉向言莫謙，冷聲道：“無論你是否有心護她，如今形勢已不容耽擱。”

卓蘭儀将銀梭收回袖中，快步走到柳涵苔身旁，低聲道：“小苔兒，聽師父一句勸，先離開這裡。待風頭過去，你想知道的一切，師父們自會告訴你。”

柳涵苔咬了咬唇，目光在師父們和言莫謙之間遊移。

言莫謙捂着左臂的傷口，臉色蒼白，卻仍挺直脊背，沉聲道：“前輩們放心，我會護她周全。”

華硯南深深看了他一眼，終于點頭：“沈師兄負責引開山下之人，你們趁機下山，一路往南，不要回頭。”

沈顧銀不再多言，提劍大步走出石室，身影很快隐入夜色。片刻後，遠處傳來刀劍相擊之聲，顯然他已與黑衣人交上了手。

“走！”卓蘭儀推了柳涵苔一把。

柳涵苔眼眶微紅，卻也知道此刻不是猶豫的時候，一把扶住言莫謙：“還能撐住嗎？”

言莫謙勉強扯出一絲笑：“無妨。”

兩人迅速從石室後方的密道離開。密道幽深曲折，柳涵苔對這裡極為熟悉，一路攙扶着言莫謙疾行。

身後隐約傳來追兵的腳步聲，但很快又被另一處的打鬥聲吸引開去，顯然是沈顧銀在為他們争取時間。

終于，密道的盡頭是一處隐蔽的山洞出口。夜風撲面而來，帶着山林間特有的清冽。

柳涵苔回頭望了一眼師父們隐居的方向，心中酸澀難言。

言莫謙輕輕握了握她的手腕，低聲道：“我們一定會回來的。”

柳涵苔深吸一口氣，點了點頭。兩人不再遲疑，借着夜色的掩護，迅速往山下掠去。

然而，就在他們即将踏入山腳的密林時，一道黑影悄無聲息地攔在了前方。