謝屏略一颔首，“先生記得不差。”

程負抿了抿唇，聲線微揚道：“新莺将出谷，應借一枝栖。放眼朝堂之上，儲副失德，聖躬違和日久，若是一味隻做持中的清流文臣，恐怕難以在風波中應付裕如。大人便似栖宿枳棘的鸾鳳，何不覓一處琪樹良枝，難保不會成為——來日于長天振翅高鳴的極好助力。”

謝屏良久不語，程負見他神色躊躇，又殷切道，“老侯爺辭官多年，大人與令兄同朝為官原本就更易招惹是非，令兄的為人……又太過耿直狷介，偌大一個侯府，興衰氣運日後皆要系托于您一人，稍有不慎，那陸家便是前車之鑒。”

“肅王并非有意要招大人做入幕之賓，隻是感念老侯爺舊日深恩，願為大人的身後保留一個退避之所。”

謝屏面沉如水，肅王的意圖雖昭然若揭，卻遠不止于此。

七日後他便要南下召徐公回京叙用，六部之中徐公的故舊不在少數，又大多不肯依附東宮，肅王若是招攬了自己，屆時又能得到率先同這位前朝重臣相見的機會。

謝屏仍舊不發一言，直起身在室中踱了幾步，目中所見溫潤的天光霧一般籠住彩檻朱欄，漫過重檐正脊；朱窗外蕩起漫天的飄絮，紛紛憑借着徐風的巧力翻入院牆，卻又自由無争，來去似灑灑曠雪，暢暢流雲。

重新來過的這一世，祓除潛在的棘手禍患是首要，除此之外，謝屏也想走完前世未竟的仕途，不管它坎坷或平順。

即便建不成萬世宏功澤被黎民，至少不負年少苦讀時許下的淩雲壯志，他不想再一次抱憾而終了。

放眼朝局，阋牆之争暗流湧動，肅王一日不就藩，對東宮就是一日的威脅。他本欲站在岸上觀船翻，懶得作為；如今再看，不妨蹈足其間借一柄更為鋒銳的刀，代為清理前路雜然叢生的荊棘。

隻是，不應是現在。

“先生之言，我日後定會仔細斟酌。”

程負終于聞見他的聲音，複溫笑寬慰道：“大人不必急着答複，待大人北上還京之後，殿下會親自為大人接風洗塵。”

謝屏點了點頭，沉吟片刻，方朗聲道：“樹若高鳥自栖宿，德厚者士必趨歸。先生隻須将這一句話帶給殿下即可。”

程負聽後微微一笑，“了然。”

左右肅王的意思已經帶到，話說三遍淡如水，程負也知多說無益。

謝屏雖然态度暧昧，不過想來事成的把握該有七八分。他整肅衣衫，眼見天色尚早，終于起身打算回去給肅王複命。

謝屏随着他一路送到了侯府門外，程負來時乘坐的馬車仍舊停在原處，程負獨自步下石階，斂容同他作揖拜别，少頃又似想起了什麼，含笑道：“聽聞大人與邱家娘子不日便要定親，在此先恭喜了。”

謝屏怔了怔，語調放松下來，應道：“待婚宴當日，亦盼先生如期赴約。”

“自然。”程負言罷，轉頭伸手撩開繡錦帷簾，幾步登上了馬車，車夫略向謝屏點頭示意便揚鞭縱馬而去。

金盤晃朗，微風漸發，催得檐角垂懸的鐵馬锵然作響。謝屏眼神兀地冷了冷，一個人折返原路回了書房，才探手入袖取出了程負适才留下的肅王宴帖。

煮茶的爐火正盛，那封熏香漆金的邀帖還沒拆封詳看，就已被謝屏随意丢進了竹爐焚爇殆盡。

一霎時火焰升騰，绯光之下，小謝侯的眼中沒有掀起一絲波瀾。