崔玉棠眸色溫柔至極，他俯身過去，蜻蜓點水般覆上餘晚桃的唇，輕輕碾了下，才退開。

餘晚桃聽到了自己如擂鼓般的心跳聲。

摸着下唇猶燙的溫度，泛水的眸子狠狠瞪了一眼輕薄自己的書生，隻是翻過身的瞬間，臉頰卻紅透了。

翌日鹿鳴宴，崔玉棠風度翩翩地出了門。

餘晚桃在府城酒樓裡定的包廂，給餘天慶等人送行。

眼下第一批蠶快結繭了，餘天慶趕着回去，不願在府城多留。

臨走前隻叮囑着餘晚桃，忙完府城的事盡早回村，村裡人估計已經知曉崔玉棠考中了秀才，正等着要辦流水席慶祝呢。

餘晚桃一一應了，看着馬車走遠。

回到小院裡，貞娘恰來尋她，二人便一道探讨起絨花手藝來，餘晚桃有心學雙面刺繡，她專注盯着貞娘起針線，撚着細針靈活地來回翻轉着，動作利索，針腳細密，俨然十分精于此道。

貞娘見她看得認真，便放慢了速度，笑着說道:“這手藝活就得多練，就像你掐絲做絨花，我看着簡單，但實際做起來卻十分難，這雙面刺繡則是看起來難，做起來更難，你若真心想學，便得下狠功夫。”

餘晚桃晃着腦袋，不得不承認貞娘說得有道理，她從小便學絨花，從蠶絲到成品一步步熟悉，經年累月地反複練習，到如今閉着眼睛，光憑感覺都可以做出一根絨花簪來，其中辛苦隻有自己知曉。

刺繡她從前倒有些基礎，好陣時間研究過蘇繡的手藝，雙面繡着實是頭一回接觸。

餘晚桃對雙面刺繡很感興趣，貞娘也耐心教，給她講一些雙面刺繡的藝技，這門手藝沒甚家傳的保密性，誰都能學，就是沒幾個能耐住性子學出來的。

将近傍晚時，貞娘要趕着回家去，餘晚桃便歇了好學的心思，将人送出去。

莊子剛落成還得通一陣風，眼下尚不能住進去，貞娘和家裡人依舊住在城外，每日來回奔走着。

天色漸暗，門外卻靜悄悄的。

餘晚桃吃了晚飯，獨自在竈房裡燒水，遲遲聽不到書生歸家的腳步聲，心裡不由擔心起來。

書生一早便帶着餘小器去參加鹿鳴宴了，都這個時辰還不見回來，甚麼酒宴，能喝上一天去？

眼看着都亥時了，餘晚桃實在放心不下，幹脆起身進屋換了衣裳，自己收拾着出門接人去。

鹿鳴宴是在府城最好的文人樓裡舉辦的，餘晚桃駕着自家馬車，就停在文人樓外邊，看着夜裡從樓内陸陸續續出來的人。

這一等便是整一時辰。

随着聲吆喝，一行秀才郎們晃晃悠悠地出來，隔着幾步距離走在一身穿官紫色常袍的中年人後面，唯有一年輕男子是與他并肩而行的。

餘晚桃一眼便認出了那就是雲姐兒的夫君元修己。

那中間的，當是元郡松，江南府同知。

秀才們陸陸續續被家裡人接走，餘晚桃心急自家書生，原想就在這處等着人過來，卻見元郡松父子将人獨自留下了，不知說了些甚，書生面色瞧上去有些複雜。

餘晚桃按耐不住跳下馬車去接人。

“二郎。”，她清亮地喊了一聲過去，打斷了文人樓門口的對話。

崔玉棠聞聲回頭，匆匆對元郡松作了一揖:“大人，許是學生久久未歸，家中内人擔憂便出來尋了。”

元郡松撫着下颚胡須，聲音裡聽不出情緒，隻道:“既家裡人來尋，那便早些回去吧。另外本官方才與你說的，你回去可好好斟酌着，修己比你早兩年考中秀才，又有本官親自教導，若能得這樣一位師兄，于你将來科舉仕途百利而無一害。”

“學生愚鈍，實在——”

“回吧。”，元郡松揮手打斷了他的話，将人打發走。

崔玉棠隻能再度拱手，轉身朝餘晚桃走去，他緊繃住脊背，嘴唇抿緊，直至上了馬車，才呼出一口濁氣，輕拭去額際薄汗，閉眼靠在車壁内緩和心緒。

餘晚桃雖然擔憂，卻并未主動問他。

餘小器是全程經曆了鹿鳴宴上風波的，他氣不過，張牙舞爪地對餘晚桃告狀:“那元大人太可惡了！看中少爺小三元的名聲，想将少爺收入門下，少爺婉拒了。”

“那元大人原是歇了收門生的心思，卻有一書生将少爺的身份捅了出去，不知怎的回事，元大人态度立馬變了，甚屢次刁難少爺，暗中施壓要少爺妥協，一場鹿鳴宴下來，少爺應付得實在辛苦。”

餘晚桃皺眉道:“鹿鳴宴不都是知府主持的嗎？知府大人是何态度？”

“知府大人來了一會，有公務在身便先走了，鹿鳴宴後面全然成了元家父子挑選門生的場子。”

“元郡松，許是知道當初大伯那件案子的實情。”，崔玉棠倏地睜眼，眸色冷然，緊握着拳打在車壁上。

崔家大伯崔海為江南府上一任同知，因貪污案下台後，元郡松才被提了上來，崔海在江南府經營多年，名聲甚廣，貪污案起後崔家便成了人們茶餘飯後的談資。

崔家一案，他雖因非親生而逃過一劫，但實實在在由崔家撫養長大，如今算是崔家留在府城裡唯一的根子。

崔家人再度出現，當年知曉實情的人，恐都坐不住了。

“二郎，别沖動。”

元家在江南府權勢滔天，現階段想要與他們正面抗衡，當是蜉蝣撼樹，雞蛋碰石頭，沒有一點勝算的。

崔玉棠垂眸，斂去眼底偏執，“我知道，阿桃，我隻是不甘心。”

不甘心被人任意擺布，處處受人掣肘。

更是迫切地想知道導緻崔家被抄的原因，到底是什麼。

“過幾天是元府老太太壽宴，雲姐兒早前便給了帖子，讓我帶着你一道去。”，餘晚桃一臉晦氣道:“早知道沾上元家就沒好事，我明兒就拒了雲姐兒，我們盡早回容縣吧，免得在府城裡久待，多生事端。”

崔玉棠搖頭，道:“還要等府學的名帖下來，報了名才能回去。”

崔玉棠為廪生，自然是有資格入府學的。

隻是左等右等，入學名帖沒等到，卻先等來了元府老太太的壽宴。