計晴緊張又期待地看着她。

“咱們去。”柳樂說。

最近家裡忙亂，董素娥時常想起一事，看見誰就支使誰去，一會兒又記起别事，再随口指派另一個去，早已沒有各司其職一說，大家隻管亂哄哄跑前跑後，進進出出，也無人理論。柳樂和計晴隻回了一聲要去買幾樣日用之物，董素娥便揮手讓她們去了。

兩個人上午出門，雇了車，行了多一半路程後下車走去。她們穿着不顯眼的舊衣裳，低着頭步履匆匆，等走到巷口才停下歇歇，兩人鬓邊都見了細汗。柳樂拿手在臉前扇着風，盡力向巷子裡望去。櫻桃巷不像它的名字那麼可愛，隻是條乏善可陳的巷弄，兩面的宅院或許靜雅，但都給高高的院牆圍着；道路不窄，但并非完全直來直去，不能一眼望到巷底，隻知道出了巷子就是城牆——此處已是東城邊上——行人很少。

轉過一道弓形彎，果然看見路盡頭停有一輛黑色馬車，轎廂朝後對着她們，馬兒與車夫都瞧不見，周圍一無人影，簡直連個活物都沒有，隻見城牆黑沉沉橫亘在前頭。

半是為消除緊張，柳樂小聲說：“這些院子有人住着沒有，也不像是廢棄不用的，這樣靜靜悄悄，都不出門麼？”

計晴也鬧不明白：“可能是那種性子乖僻、不肯和人打交道的人，或者整日吃齋念佛，年邁養靜的，大概就住這裡。”

其實兩個人想過頭了。這一帶宅子的屋主絕不孤僻，反而春風得意、左右逢源——既有身份，又有銀錢的人往往如此；他們也絕不老邁，不然無論昏聩還是睿智，早做了一家之長，說一不二，何須另置外宅？隻有那些富貴家族中的青年子弟，得了個女子，或嫌高堂管束，或懼嬌妻生妒，或怕美妾拈酸，故此不肯讓家裡人知道——看中這裡靠近城廓，又遠離城門，清靜，便将人悄悄藏在這兒，隻雇兩三個謹慎的人小心服侍、看守門戶，自己不定三天五天乘空過來一趟，亦是輕車簡從，除了偶邀一二至交，不肯驚動了旁人。

因有這些人庇護，潑皮閑漢們不敢到此生事，連賣瓜菜的小販也隻在固定的時候來，平日裡這一二條街竟大有人迹罕至的意味。

男主人不在時，小娘子扶着丫環在院裡閑步，消磨時光。無需打探，她們對左鄰右舍的境況心知肚明，同時又漠不關心，懶得打探。心知肚明，因為她們看看自己，便可推及鄰人；漠不關心，因為她們連自己明朝的歸宿還得不了确實——不定一夕之間便易了主，好點的話連同宅子一起，能省去搬家的工夫——哪還有閑情為别人操心。

但也不是盡然，還有一兩戶特殊些，比如一家裡是個體面、有身份的太太，帶着四、五個姑娘，早晚鎖門閉戶，深居簡出。姑娘們大門不出，二門不邁，隻在屋裡做幾色針線，讀幾頁書，寫幾篇字，從來沒讓外頭的男人瞧見過。

一般的正經青年，看見是這樣規矩嚴整的人家，路過時都不敢擡頭，免得造次，可偏生就有些不懂事的下流種子，至晚便摸過來，按當日日期，在後巷幾長幾短地叩門。即刻便有人來開，門關上以後，院子又恢複了甯靜，裡面的事情除了當事人，誰也不清楚。隻能大膽猜測一番：對有些人來說，夜探幽閨比起往秦樓楚館尋求歡愛，一定别有一番刺激——每天入夜時分準時響起，無一日空歇的叩門聲就是明證。

這一切柳樂聞所未聞，計晴一個未出閣的閨女，自然也無從知曉。兩人心裡直打鼓，甚至猜想這便是那秘密羁押之處，也許計晨此時就在某間屋子裡。

如此一想，一列列屋檐愈發顯得陰沉、不詳，但她們勇敢地朝前走去。

車門忽地打開，一人探身出來笑道：“來了。”

幾人聞聲從拐角處轉出來，和車上那人一共四個，都不上三十年紀，均作便服打扮，身穿花花綠綠簇新鮮亮羅緞褶子，頭戴小帽，一人手裡還捏着把折扇。

計晴看對方全是男子，且沒個年高可敬的，不禁羞怯不前。

柳樂也瞧這些人年紀太輕，且衣飾浮華，根本不像辦正經事的樣子，疑窦頓生，拉着計晴在路中停下腳。

來之前，她們已把事情翻來覆去地盤算了幾遍：見到接應的人，如何看他們安排行事；如何小心謹慎，不多說多瞧；見了計晨，别隻顧着抱頭傷心，該講哪些要緊話；也防備着臨時遇着意料外的事。但她們以為至不濟就是白跑一趟，卻沒想到一上來碰見的是這麼樣幾個人。

其中一個已一步跨上前招呼道：“二位果然準時。這邊請。”他生了一張虛胖的臉，兩腮微微下墜，五官大而顯得松垮，但已是這幫人中長相最順眼的了，其他幾個眉奸目詐，嚣張跋扈，幾雙閃着賊光的眼睛在兩人身上來回巡睃。