暮鼓敲過三聲，理刑司官衙裡間酒氣混着卷宗墨香氤氲不散。三壇北地燒春空了兩壇半，剩的半壇歪在案頭權作鎮紙，壓着支細煙狀的杏黃酒筒。禦馬場新呈的草料賬簿不知怎麼扔的，散在青石磚上，主簿捧着文牒進來時，正見陸尋英斜倚在胡床上，赤紅裡襯從蹀躞帶下溜出一角，倒比屏風上畫的朱雀還豔三分。

"擱桌子底下罷，明日點卯再看。"他見主簿進門，懶洋洋踢開腳邊空壇，空壇滾落到還燃着火的炭盆邊緣，驚起幾粒火星子。主簿哪裡見過這等響晴白日，光明正大摸魚的上司，一時間捧着文書進退兩難，終是躬身将文牒擱在尚算整潔的東南角。

暮色漫過朱雀大街，陸尋英已晃到衙門口。新裁的柳枝拂過孔雀補子，兩三片梅花沾在織金蟒紋袖口，轉過朱燕坊石牌樓，一個熟悉的挺拔身影從眼前晃過，他忽地以扇骨敲響青磚牆：

"許文光！前頭戴青竹冠的郎君留步！"

許華嚴蓦然轉身，尚書台服制在他身前錯落起伏，揚在風裡又服帖地順着手墜下。

“少卿。”他溫聲道，梅花影爬上宮牆，落在他衣袂領袖之間。

"打住打住！"陸尋英"唰"地抖開腰間折扇，驚落三兩雪花，"許文光，你發昏了，怎麼跟我也生分起來？"

許華嚴攏着袖中暖爐，眉眼映着殘陽似鍍了層金箔，他笑起來："禮部昨日才議過理刑司規制。禦史台耳目又遍布九街，你收斂些，修教他們尋了由頭去。"

陸尋英混不在意，上前幾步，忽将扇面抵在友人肩上，灑金扇面在暮光裡顫巍巍地晃："讓他們告，了不得到陛下面前參我禦狀。"說着自己先笑出聲，"三殿下倒是會算計，把這燙手山芋往我懷裡塞時，可沒說理刑司少卿還要當活箭靶子，等他赈災回來，我還得找他讨債去。"

許華嚴袖中手指微微屈起，終究沒去拂落那人肩頭将墜未墜的梅花瓣。暮色在他眸中投下細碎的暖光。兩人肩并着肩，沿着宮牆慢慢地走。

陸尋英仿佛談起件閑話，"上月理刑司驗屍案裡，倒翻出件趣事，想聽麼？"

許華嚴垂眸，“說來聽聽。”

"西郊禦馬場二十匹戰馬中毒，仵作驗看，驗出一味嶽田秘藥，'驚風'，與此同時，有人将戰馬吃的苜蓿草，換成了西北的滾地龍。"

許華嚴駐足望着護城河，這是冬令年節時分，河中碎冰沉浮，冰水裡浮着枯黃的葦草："有人想借此陷害千牛衛将軍？"

"許兄知我。"

"千牛衛将軍若與邊鎮勾結，這罪名倒比禦馬監失職更合某些人心意。"他忽地貼近半步，松煙墨混着酒味和龍腦香萦繞在許華嚴頸側，讓後者下意識退後一步，君子袖間熏香，遮住了這種混雜的氣味。

"許右丞，你怎麼想？"

許華嚴轉頭去，側臉雕刻一般完美，一種八風不動的冷靜，過了會兒，陸尋英才聽見他的聲音輕輕想起，"我怎麼想不要緊，重要的是，你要借我的手，去上這個本子，去幫三殿下的忙。"

“果然是七竅玲珑的許華嚴，幫我，就是幫三殿下。”陸尋英笑道，他斜倚冰涼的盤龍柱上，看着許華嚴，“所以這個忙，你幫是不幫？”

“季棠，陛下最忌諱藩鎮插手奪嫡之争，你應該清楚這點。”

陸尋英輕聲歎息，"文光，我身不由己，别勸了，隻答複我一個字，這本，你是上還是不上？"

許華嚴轉身徑自往前走去，“上。但陸季棠，記着，我不是為三殿下，或是為你上這一本。”

“明白明白，許氏家名，天下先己，仁德立身嘛。”陸尋英但笑，也不追究，徑自轉開話題，"好文光，再問你個事，北地的姬暮野進京一事，是你在光祿寺協理，他到哪兒了？"

“問晚了。”許華嚴正色，“已安排外官進京居所，等陛下給了封賞，就搬出來。”

許華嚴說到這頓了頓，有點不放心地看他，"他如今是正經的西北副帥，你莫要再跟他尋仇。"

“許文光，怎麼你也冤枉人！”陸尋英不滿意地蹙眉頭，抱怨起來，"分明是他見我就拔刀，哪裡有我撩他的份兒！"

兩人又閑話一回，到了崇德坊就各自分開，陸尋英回家換了官服。

侯府内，蓮湖捧着雪青常服跟到廊下："爺要往瓊枝樓赴宴？"卻見陸尋英百無聊賴倚着假山，掰點心丢錦鯉，玄色箭袖襯得眉眼愈發風流。

"也成，去嘛。上回給他們題的新匾還沒看看挂起來什麼樣。"他從蓮湖手裡接來衣裳穿了，一步三晃地出門，信馬由缰地走，馬蹄聲碎在酥油般的雪水裡，驚破一街漸次亮起的燈籠。

但瓊枝樓樓沒等到他，哪裡也沒有。蓮湖給他牽着馬，他信步地走在京城内城坊市裡，一條條一道道的牆好似迷宮，他雖對此胸有成竹，可難免行走時多受困擾。仰頭看天，朱紅逼仄的牆将暮日擠成一線，和天邊明霞一道，都不可分。

陸尋英歎了口氣，京都不如北地寒冷，但畢竟也是窮冬凄涼蕭瑟之時，一點白氣自他雙唇升騰起來，散入空中不見。

一牆之隔，許華嚴正以衣袖覆在香爐上，君子用沉水香，撫九霄琴，良有以也。

陸尋英快速地走過許家大宅，蓮湖在後面亦步亦趨跟着，“侯爺，天黑了，别往坊市外頭去了，防備着宵禁呢。”

“不妨，我就走看看，如今内外城備是李将軍和淮将軍，我都認得，宵禁了也沒甚要緊的。”

他又說，“蓮湖，你帶人先回去。”

“……侯爺？”蓮湖有些不可置信。

“叫你回去就回去，這是内城坊市，還能丢了我不成？……記得把烏夜啼放出來玩玩，它這些日子悶壞了。”

蓮湖就不大敢再跟他争執，于是坊市的迷宮裡隻剩下陸尋英一個，他憑着記憶慢慢往坊市外面走，那裡是新入京還沒有封賞的外官，以及旁室子弟另立門戶後的居所。

他用眼睛銳利地掃視，尋找着，尋找一切來自北地的舊物：院子裡雪竹杆的排槍，铮亮沉重的馬蹄鐵，久經雪地淘洗，沒有泥痕，分外明亮，以及……拴在房前馬蓬裡安靜地嚼着草料的縱千山。京城裡的精料似乎不合他的胃口，不如鐵刀河邊混着雪沫子的長草好下口，陸尋英看得出，它吃得心不在焉，有時擡頭，向西北望望大津城和雪山的方向。