大雍十二月初，榮國府銀裝素裹，府中丫鬟小厮來回匆忙。

周瑞家的穿着一身素色鑲邊的藍色衣服站在院子裡不停吩咐，“船到哪了，軟轎可擡去了？”

“周大娘且放心，一大早賴總管就帶着王興去了碼頭。”

“你且回吧，廚房今日準備了糖瓜蜜棗，快去分吧”

粉色衣服的小丫鬟歡快的應了一聲，就歡脫的去了廚房。周瑞家的輕笑搖頭，忽聽得身後傳來環佩輕響，忙轉身垂首立定。

賈元春身披銀狐裘，發間金步搖随步伐輕顫，抱琴捧着鎏金手爐緊随其後。院中的灑掃婆子，見狀慌忙跪地叩首，口中絮絮念着"大小姐新年安康"，倒讓元春唇角微揚。

"快起吧。"元春虛扶一把，腕間翡翠镯子與老婦褪色的銀镯相碰，發出細碎聲響，與台階上的周瑞家的詢問，"聽說鍊兒昨兒又鬧着要騎馬，老太太可惱了？"

周瑞家的忙賠笑接話：“鍊二爺那性子，活脫脫是大老爺年輕時的模樣。倒是二奶奶今早還念叨，說大公子若再不歸，廚房備下的鹿筋湯怕是要馊了。"話音未落，忽見西角門跑來個穿灰鼠襖的小厮，跑得襖子都散了襟，遠遠便扯着嗓子喊："大公子、賴三爺回府了！賴總管押着十車賀禮正往老太太院子去呢！"

周瑞家的聞言一拍大腿："可算回來了！"轉身就要往正院奔，卻見元春已帶着抱琴折向抄手遊廊，步履較方才快了幾分。抱琴暗自腹诽，自家姑娘素日最重儀态，今兒竟連披風都未系緊，任由寒風灌進領口。

轉過垂花門時，正撞見賴三爺的随從擡着紫檀箱子往裡搬。元春駐足細看，見箱角隐約露出半截波斯琉璃盞，忽覺腕間镯子愈發冰涼。抱琴剛要開口提醒，忽聞前頭傳來爽朗笑聲："大小姐怎的站在這風口上？"

擡頭望去，隻見賴尚榮身着石青錦袍，外罩玄色鶴氅，眉眼間帶着三分風塵仆仆，卻難掩貴氣。他身後跟着一個臉生的男子正指揮小厮卸貨，瞥見元春時慌忙作揖："大小姐安好，小人賈家賈宣。"

元春正要答話，忽見賴尚榮從袖中摸出個雕花木匣，趁人不注意塞進她手裡："在金陵瞧見這玳瑁簪子，想着大小姐戴正合适。"指尖無意間相觸時，元春觸到對方掌心一層薄繭，竟比往年更粗糙了些。

正要推辭，忽聞内院傳來環佩叮咚，賈元春心下一緊，連忙将木匣往懷中塞去。原是賈赦搖着錦扇款步而來。他目光掃過賴尚榮手中的禮單，忽地輕笑："榮哥兒倒是個孝順的，出去辦正事也不忘我們這些長輩，怎的隻見你，珠兒呢？"

賈赦話音未落，賴尚榮已躬身回道：“回大老爺的話，大公子此刻正在老太太屋裡請安，說是南下途中遇着些瑣事耽擱了時辰，這會兒正同老太太細說呢。”他低眉順目，語氣恭謹，可袖中雙手卻暗自攥緊——方才遞簪子時，分明瞥見賈元春耳尖泛紅，此刻卻隻能強作鎮定。

賈元春垂眸立在廊下，懷中木匣硌着胸口，仿佛揣了團火。

賈宣正指揮小厮将一箱箱綢緞往正堂擡，忽聽得賈赦疑惑的問賴尚榮：“往日你跟珠兒形影不離，怎得今日你卻在這單獨卸貨，真奇了。”

說完賈赦視線在賈元春跟賴尚榮身上不行掃視，總感覺哪裡有事，但最後隻當自己連日操勞過度，揉着腦袋往裡走，“榮哥兒莫要忙活這些，讓你爹看着就行，快跟元春去老太太處吧，她早些日子就念叨你了。”

賴尚榮連忙應下，低着頭跟在賈元春身後，一步一步的往裡走。

賈宣長舒一口氣，真是吓死他了，剛才大老爺居然在那個時間來了，差一點就看見賴三爺給大小姐塞簪子，不過也不對呀，賴三爺本來就給賈家衆人都準備了禮物，完全可以光明正大的拿出來的，可現在偏偏做的那麼心虛，難道？

完了完了，賈宣心下一涼，賴三爺不會跟大小姐私相授受吧，這可是大事！

賈宣正胡思亂想間，忽見賴尚榮和賈元春一前一後進了内院。他慌忙跟了幾步，又猛地頓住——這内院豈是他能随意踏足的？眼見兩人身影漸遠，賈宣急得原地打轉，忽地一拍腦門，轉身朝管家房跑去。

賴尚榮跟在賈元春身後，腳步愈發沉重。方才賈赦那副神态像根刺紮在他心口，他瞥見元春側臉緊繃，分明也在強忍着害怕。及至拐過回廊，他終是忍不住開口：“大小姐，方才……”

“住口。”賈元春突然駐足，轉身時袖中木匣險些甩到他臉上。她雙目微紅，卻強撐着冷笑，心裡對方才自己接下簪子的舉動後怕不已：“方才不過是在叙話。”

賴尚榮喉結滾動，垂眸盯着她繡鞋尖上綴着的明珠：“大小姐明鑒，我...”他擡眼，眼底血絲密布：“那簪子……原是打算明兒托珠大哥轉交的。”

賈元春指尖掐進掌心，看着少年因為她的話着急的臉色刷紅，嘴裡竟品出一絲甜蜜，但到底對自己出格的行為有些懊惱，一時間不知道怎麼張口，她秀眉微蹙，欲言又止，遠處忽的傳來珠玉相擊之聲。

賴尚榮猛地後退，卻見賈元春已換上溫婉笑意，轉身福身：“大哥哥安好。”

賈珠手持暖爐，一把塞進元春手裡，“你倆來的極慢，快些進去吧，老太太跟太太都等急了。”

三人連忙進了屋裡，老太太屋裡炭火燒得正旺，暖意融融。賈母坐在上首，一手拉着賈元春，一手拉着賴尚榮，笑得滿臉慈愛：“我的兒，你們怎的這般晚才來？”

“方才路上遇着榮哥兒，說了幾句閑話。”賈元春捧着暖爐，手心被暖意裹住，心裡卻因賈母這話微微一緊，下意識瞥了賴尚榮一眼。

賈母聞言，眉頭微皺，目光跟着落在了賴尚榮身上，見他神色如常，便也沒多問，隻笑道：“好好好，孩子們快坐吧。”

一側下首的王夫人視線也先落在自己兒子賈珠身上，身形如松，面色紅潤，看來沒吃苦，接着看她這個“非”親生的“親生孩子”，不滿的看到賴尚榮消退的嬰兒肥，“榮哥兒受苦了，這幾日便在府裡好好補補。”