工匠們臉色慘白，議論之聲不止，虞鸢卻厭倦不願再看。

“沙漠地勢偏僻，昔年被放逐到這兒的人難以逃離，可時至今日，輪到你們想走，卻也跑不掉了。這怎麼不算是，作繭自縛呢？”

她吐氣如蘭，低聲戲谑着，仰頭走出了山洞，謝微緊随其後。

水塘邊，方才的青年男子竟真的仍站在原地沒有離開。

看見二人出來，他似是意動，口中嗫嚅着什麼話，隔了些距離讓人聽不真切。

虞鸢沒等他再開口，直截了當地交代：“洞中的雷火珠已被我悉數毀去，此地與你們而言，不會再有威脅。你且去召集其餘被流放至此的百姓，收繳他們手中的雷火珠，妥善安置，至多七日後，會有沙舟來接你們出去。”

男子猛地擡頭，難以置信地看她，眼中似有水光閃現。

這麼多年來，謝瑛和祭司把這片綠洲作為雷火珠的試驗之所，送了多少無辜的城民來此試珠，他們以嚴刑峻法構建起回南城的規則，重壓之下莫敢不從。

又借點數的名義，讓來到這的百姓堅信這是證明自己“有用”，從而重回城内唯一的機會，因而他們不會逃脫，乖乖地捧着不知哪一刻就會轟然炸裂的火器，去奔赴必死的結局。

可是，長久以來，真的沒有人察覺不對，繼而想要逃離嗎？

有的。

但那又如何呢？謝瑛将匠造台拟定在此，匠人們手中掌握着十數顆大小不一的雷火珠，借此威懾想要反抗的人，方才若不是他們欠缺與人動手的經驗，讓虞鸢占了先機直接毀了那些珠子與火藥，雷火珠崩裂開後，勝負猶未可知。

況且，就算真的逃出去，又能怎樣呢？茫茫大漠，走不出去的啊。

千萬裡蒼茫沙漠，百十平璀璨綠洲，曾是邊城子民心向往之的奇景，卻在不知何時成了回南城那些看似麻木，實則别無選擇的人們，最難以言說的苦痛與牢籠。

這是謝瑛想要的效果，卻絕不是回南城應有的模樣。

苦難中會孕育出希望的枝桠，絕境中也會有殊死一搏的勇氣。

先前一身桀骜不願低頭的男子，此刻卻瞪大了眼珠，死死地盯着她：“你能做到嗎？你能做到嗎！”

虞鸢神色平靜，回答道：“我能。”

男子聞言，放下了手中那顆渾圓的雷火珠，從粗糙的開了線頭的衣衫中取出一封信，遞給她：“那……能不能勞煩你，将這個帶給千月？她在主城區第四棟白樓内，求你、不，求求您！”

謝微：“千月？我們在審判日時見過她。”

男子忽地激動起來，他上前欲要抓住謝微的手，語無倫次地說：“你們見過她，她現在還好嗎？”

“她很好，你要帶什麼信給她？”虞鸢忍俊不禁地看了眼被牢牢抓緊的謝微，問。

“我來這兒一月多了，信裡記載了這座綠洲中的布局和作息，剛來時，匠人們仍在研制新一批的雷火珠，我們這一批送來的遊民，因此僥幸苟活至今，直至今日，本該從我開始依次去到沙漠深處試驗火器的威力，但由于你們，這項日程被中止……多謝。”

“布局和作息？”虞鸢眯了下眼睛，敏銳地捕捉到這兩個詞，“探查這些，你想做什麼？”

她對千月有印象，審判日時站在隊伍後側，怯生生提醒他們噤聲的少女，明明自己也怕極了，卻還是給足了他們這些外鄉人善意。

“我們的父輩，都是城内普通的人階百姓，他們當中很多人從未犯過什麼大錯，隻因沒能賺取到足夠的點數，就被放逐到偏遠的沙漠裡。