酒館門口的風鈴被推門觸動，在櫃台後面打瞌睡的老約翰反射性擡起了頭。

這個點是早晨，平日吵嚷的酒館顯得相當冷清，宿醉的酒鬼們橫七豎八地趴了一地，睡得不省人事，震天的鼾聲讓老約翰不由得提高了聲音，招呼推門而入的熟客：

“喲，安第斯，又來接委托？”

來人點了點頭，朝他笑笑。這是個身材高挑的年輕人，穿着樸素，金發，灰眼，膚色有點蒼白，中分的發絲柔軟，讓他平添幾分年輕的腼腆：“早上好，約翰先生。這麼早來打擾您真是抱歉。”

“沒有的事。”老約翰不在意地回了一句，在這家全天不打烊的地下酒館，他是值白天的。對于熟客，他也并未東扯西扯，而是躬下身子，在那一堆亂糟糟的賬單裡找了會：

“最近沒什麼大單子…都在這了，你看看。”

說着，老約翰抽出一份報紙模樣、但顯然不是報紙的東西，遞給眼前的青年。

名為安第斯的年輕人接過，掃視一圈，略感意外。他淡灰色的眼睛微微深了深，指着“報紙”的一處角落，向老約翰問道：

“這個調查女巫的委托……是什麼情況？”

“嗯？”老約翰愣了愣。

他接過報紙，看了幾眼：“哦，這個啊！哎呀，還不就是上次教堂那個神甫搞出來的。”

老約翰說着，并不太在意地打了個哈欠，開始沒精打采的擦拭酒杯：“你應該有聽說吧？前段時間沸沸揚揚的那件事。”

“....哪件事？”

“就是那個啊！”見安第斯沒聽說，老約翰頓時來了精神，擠眉弄眼，“那個，神甫和女巫私通的事！”

“嘿，你們這些地下偵探，成天到處跑，沒看到熱鬧也是正常的。之前，光明教堂有個神甫，和女巫私通，被發現了，你也知道，按道理是要燒死的。然而，這個色鬼可有些本事，居然在火刑時的衆目睽睽之下，跑了！”

“從此，老是有無聊的人發這種委托，說是想嘗嘗女巫的滋味……哈哈，也真是胡鬧，關了燈不都一樣麼？”

安第斯沒接他帶點顔色的調侃，而是有些思索：“這份委托好像并非胡鬧。它提到了貧民區老鼠離奇死亡的事情，強調這也許是女巫的手筆，還建議掌握魔法的偵探接取，進行調查。或許不是出于獵奇。”

老約翰哦了一聲：“估計又是那些愛管閑事的正義家夥…這種事情給教堂不就好了？你知道的，如今這世道，有點魔法天賦的，不是在教堂，就是去西邊了。”

安第斯搖搖頭：“教堂也總有顧不到的地方。”

“更何況，這個委托報酬不低，我怕有人不衡量風險就接下了。如果是真的女巫，即使僅是調查，也會很危險。”

老約翰哈哈一笑：“哈哈，安第斯你又來，都是他們亂傳，城裡怎麼還會有‘女巫’這種東西呢！那些玩意可幾百年沒出現了！”

——女巫，一種邪惡的存在，由人類轉化而來，似乎有着某種統一的信仰。她們常在月圓之夜活動，進行殘忍的祭祀活動，取走人的靈魂，獻祭給邪神。

一般來說，發現女巫後，會由教堂進行淨化，綁上火刑架，以聖潔之火進行審判，使冤死的靈魂能在女巫的痛苦哀嚎中解脫。在兩百年前，這樣的儀式在柯雷托城屢見不鮮，然而那畢竟也是兩百年前。

兩百年後，女巫已經銷聲匿迹，更多地活在街坊怪談裡。也因此，很容易讓人失去正确的判斷。

安第斯沉吟了一下，然後說：“這個委托我接了。”

“喲，你小子也對這事感興趣？”老約翰擠眉弄眼的，拿出一支筆，将“報紙”上對應的地方做了個标記，并在安第斯的示意下，又标記了兩個普通的調查外遇委托：

“看不出來啊，安第斯，啧啧啧，每天一副正兒八經的樣子，也會好奇這種事了。看來你也算有點長進嘛，要不要你約翰叔給你弄幾個女人？”

安第斯嘴角抽搐了一下：“不用了，約翰先生。”

老約翰并不把他真心實意的拒絕放在心上：“說起來我女兒蘇西也到了嫁人的年紀了，你上次也見過她吧，感覺怎麼樣？那丫頭倒是老和我提起你呢，說你年輕能幹，最主要的是有種神秘的魅力……”

安第斯當機立斷：“那麼約翰先生，我就先走了，下次請您喝酒。”

有點落荒而逃意味的離開酒館，安第斯歎了口氣。他眯了眯眼，看看逐漸晃眼起來的晨光，邁步隐入來往行色匆匆的人群，就像是一滴水融進河裡，泛不起一絲漣漪。

隻是這條河到了貧民窟附近就開始分流而走，邁入那充斥腥氣的街巷，即使普通的衣着也顯得格格不入起來。所幸柯雷托城的貧民窟還算治安良好，或者說隻是他看起來有力又年輕，讓安第斯僅僅是惹起許多衣衫褴褛者的凝視，而非一哄而上扒走一身的行頭。

早晨的街巷已經熱鬧起來了，空氣中充斥劣質小麥和啤酒的香氣，縫紉機和梭織運作起來，偶爾聽到小孩子的嬉笑打鬧。安第斯按照委托内容所說的，打量四周，不着痕迹地躲過幾個擦肩而過孩童伸向口袋的手，拐進陰暗潮濕的小巷。

腐臭的腥氣充斥，蠅蟲亂飛，不太完善的排水系統讓地面積起可疑的水窪，走路時要小心沾到鞋襪。安第斯走了一會，不時蹲下身來觀察，發現這裡确實沒有鼠類活動的蹤迹。

蟑螂、螞蟻和一些喜好下水道的生物都相當活潑，卻唯獨缺少了這位常客....

正思索着，就聽背後有輕微的腳步聲傳來，安第斯回頭，見到一個衣着貧寒的女孩挎着籃子，有點不安的絞着衣角。

注意到安第斯的視線，她縮了縮脖子，撓了撓自己亞麻色的短發：“那個，先生……您在這裡做什麼呢？”

安第斯展露一個友善的笑容：“您好，小姐，我是一位偵探……”

他适時地拿出兜裡的銅币。